機動戦士ガンダム ハマーン様、恋をする 14歳の少女が、愛したクズ男に捨てられて、最強の女帝に覚醒するまでの4年間。

キュベレイの胎動

アクシズの工廠区画。その最深部に鎮座する白磁の骸は、まだ命を吹き込まれる前の静謐な怪物のようだった。

かつて私がエルメスで見たあの「革新」の光。それを、この閉ざされた石塊の中で再現しようとするハマーンの情熱は、もはや純粋な憧憬を通り越し、一種の狂気にまで純化されていた。

「AMX-004……。これが、君の選んだ『機動』の形か」

私はシャトルでの地球圏潜入を目前に控え、最後のアジャストメントに立ち会っていた。

頭上を見上げれば、突き出したバインダーが、まるで意志を拒絶する盾のように、あるいは抱擁を待つ翼のように重厚な影を落としている。

その影の下で、ハマーンはコンソールを叩いていた。17歳になろうとする彼女の横顔は、もはや私の知る「学徒兵」ではない。アクシズを統べる摂政としての、冷徹な仮面が定着しつつある。

「ええ。貴方から教わった加速の理論、空間認識のデータ……。すべてをこの子の神経系に注ぎ込んだわ。でもね、シャア。この機体に必要なのは、それだけじゃない」

彼女の指先が、流れるような手つきで数値を入力していく。

その爪。

あの「冷徹な銀色」が、作業用ライトの青白い光を反射して、剥き出しの回路のように鋭く煌めいた。

以前の、あの真珠色の拙い恋心は、もうどこにも見当たらない。

「あと何が必要だというのだ。エルメスのビットを超える、このファンネルというシステムがあれば、君は戦場ですべてを支配できるはずだが」

「……『憎しみ』よ」

彼女の手が、ぴたりと止まった。

視線が、交差する。

毒薬の調合でもしているかのような、逃げ場のない、じっとりとした熱。

彼女の瞳が、私を射抜く。

そこには、かつての「代用品」としての悲しみではなく、私という男への、もっと根源的な、どす黒い執着が渦巻いていた。

「貴方が私に残した孤独。貴方が私に背負わせたザビ家の重み。それらすべてをエネルギーに変換して、私はこのキュベレイを動かすの。貴方に教わった技術で、貴方をいつか、確実に殲滅するために」

「（……ああ。君はそうして、自分を研ぎ澄ませていくのか、ハマーン）」

私は、彼女の銀色の爪がキーボードを叩く音を聞きながら、仮面の裏で自嘲的な笑みを浮かべた。

最高に甘酸っぱい「初恋」の終わりは、これほどまでに無機質な、機械の鼓動へと繋がっていく。

私は彼女に「戦う術」を教えた。

だが、彼女はその術を、私という偶像を破壊するための「祈り」へと変質させたのだ。

「いいだろう。その憎しみが君を強くするなら、私は喜んでその標的になろう。……だが、忘れるな。憎しみは加速を生むが、魂を摩耗させる毒でもある」

「摩耗なんて、とっくにしているわ。貴方がシャトルに乗り込もうとした、あの瞬間に」

彼女が歩み寄り、私の手甲にそっと指を重ねた。

銀色の爪が、私のグローブの上で微かな弧を描く。

一瞬、ニュータイプとしての共鳴が、工場の騒音をかき消した。

視界が歪む。

そこは、夕暮れ。

冷たい風が吹き抜け、地面には枯れ葉が舞っている。

私はそこで、二度と戻らない夏の日を惜しむように、彼女の手を握っている。

けれど、その手は温かくない。

機械仕掛けの、冷たい、銀色の感触。

「……シャア。このキュベレイが完成するとき、私は本当の『摂政』になる。貴方が愛した、あのララァという幻影さえも、私のファンネルで撃ち落としてあげるわ」

「（……救いようがないな、君も。そして、君をそうさせた私も）」

私は彼女の指先を、冷酷に、けれど離れがたい執着を込めて握り返した。

私たちは、この白磁の怪物の胎動を、自分たちの「破局」の産声として聞いていた。

宇宙世紀0083。

地球圏ではデラーズ・フリートが散り、コウ・ウラキたちが虚無の戦いに身を投じている頃。

私たちは、アクシズの暗闇の中で、最も純粋な悪意を形にしようとしていた。

「さらばだ、ハマーン。次に会うときは……戦場になるかもしれんな」

「ええ。その時は、最高に美しい私の『赤』を見せてあげるわ」

彼女は一度も振り返らずに、キュベレイのコックピットハッチを見上げた。

白磁の肩、そのバインダーが、彼女の心情に呼応するように微かに震え、大きく開いた。

それは、少女が恋を捨て、戦場という名の煉獄へ飛び立つための、孤独な翼だった。

私は、地球圏へ向かうシャトルの中で、銀色の爪が残した微かな傷跡を、ただ静かに見つめていた。