機動戦士ガンダム ハマーン様、恋をする 14歳の少女が、愛したクズ男に捨てられて、最強の女帝に覚醒するまでの4年間。

重力の微熱、紫の亀裂

アクシズを遠く離れ、地球圏の重力の「澱み」が肌にまとわりつくのを感じる。

エゥーゴという新たな組織のなかで、私はクワトロ・バジーナとして、かつての自分を切り離したつもりでいた。

だが、この金色の百式のコックピットに座るたび、私の網膜の裏側には、あの小惑星の寒々しい灯りが明滅する。

「……大尉、ジャブローへの降下作戦、シミュレーションを開始します」

カミーユ・ビダンの声だ。

まだ少年の青さを残した、それでいて鋭利なニュータイプの輝き。

彼と接するたび、私は鏡を見ているような不快感と、かつて私が踏みにじった「もう一人の少年性」を思い出さずにはいられない。

「ああ、わかっている。……カミーユ、君は重力をどう思う？」

「重力……ですか。重苦しいだけですよ。人の意識を縛り付けて、動けなくする……そんな感じです」

少年の答えは、あまりにも真っ直ぐで、だからこそ私の胸を浅く抉った。

重力に縛られているのは、地球に住む人々だけではない。

17歳の少女に摂政の座を押し付け、ジオンという名の巨大な墓碑銘を背負わせた私自身も、過去という名の重力に、無様にしがみついているのだ。

ふとした瞬間、サイコミュの端子を介して、あってはならない「熱」が流れ込んできた。

それはジャブローの熱気でも、百式のジェネレーターの唸りでもない。

アクシズの、あの図書室で、私たちが二人きりで設計図を囲んだ時に感じた、微かな、けれど逃げ場のない視線の交差。

（シャア……。貴方は今、誰の指を握っているの？ 私の銀色が、こんなにも濁ってしまったのに）

ハマーンの声。

救いようのない執着。

視界が歪む。

コックピットの全天周囲モニターが、かつてのアクシズのアーカイブ室へと塗り替えられていく。

そこには、マニキュアを塗り替えたばかりのハマーンがいた。

銀色はもはや剥げ落ち、その下から滲み出すような「紫」の毒が、彼女の細い指先を浸食している。

（見て。貴方が望んだ『完璧なジオン』が、私をこんな色に変えてしまった。……この紫はね、貴方への愛が腐り落ちた後の、ただの痣よ）

「……っ」

私はレバーを握る手に力を込めた。

指先が震えている。

それはカミーユに指摘されるような「プレッシャー」ではない。

自分という男が、一人の少女の人生を修正不能なまでに歪めてしまったという事実に対する、今更ながらの戦慄。

「大尉、どうしたんですか？ 今、サイコミュの波形が……」

カミーユの不安げな声が、幻影を切り裂く。

視界はふたたび、冷たい金色のコックピットへと戻った。

だが、私のグローブの上には、彼女の紫色の指先が残した爪痕が、消えない熱となって刻まれている。

「……いや、何でもない。少し、昔の傷が痛んだだけだ」

私は、自身の卑怯な独白を、宇宙の深淵へと放り投げた。

宇宙世紀0087。

ジャブローへの降下を前に、私はカミーユという新たな「光」を導くふりをしながら、心の中では、アクシズに置き去りにした「闇」の成長に怯えている。

彼女がいつか、その紫色の指先で私の仮面を剥ぎ取り「貴方もだったのね」と冷笑する。

その日を、私は恐怖し、同時に、それこそが自分にふさわしい審判だと確信していた。

「百式、作動準備完了。……カミーユ、大気圏突入の準備に入れ。この熱を、忘れるなよ」

私は、かつてハマーンに教えた言葉を、別の少年に向けて放った。

金色の機体は、地球の重力に惹かれ、真っ赤な摩擦熱に包まれていく。

その赤色の向こう側に、私はもう、彼女の真珠色の輝きを見つけることはできなかった。