機動戦士ガンダム ハマーン様、恋をする 14歳の少女が、愛したクズ男に捨てられて、最強の女帝に覚醒するまでの4年間。

グワダンの視線、仮面のひび割れ

全天周囲モニターに映し出されるその威容は、もはや懐かしさなど微塵も感じさせない「敵」の城だった。

超大型巡洋艦グワダン。かつて私がその甲板で、幼いハマーンに宇宙の歩き方を説いた場所。けれど今、地球圏へと滑り込んできたその巨躯は、かつての少女が私という男を完全に塗り潰すために用意した、巨大な銀色の棺桶に見えた。

「……ハマーン。君は本当に、この場所へ戻ってきたのだな」

私は百式のコックピットの中で、レバーを握る指先に僅かな汗を感じていた。

17歳のハマーン・カーン。彼女は今、このグワダンの最深部で、玉座に深く腰掛けて私を待っている。

かつての図書室で、恥ずかしそうに設計図を広げていた彼女ではない。

私の「クズ」な背信と、ザビ家という名の呪縛によって、完璧な『女帝』へと磨き上げられた一人の亡霊。

「クワトロ大尉。アクシズからの親書が届きました。……グリプスへの介入を条件に、会談を申し入れています」

無線越しに届くブレックス准将の声が、どこか遠い。

私は自身の心拍が、あの「アクシズの夜」以来、最も不規則に跳ねているのを自覚していた。

視線が、交差する。

逃げ場のない羞恥と戦慄。

「（……会おうというのか。ハマーン。私という男の化けの皮を、その銀色の爪で剥ぎ取るために）」

私は百式を発進させる。

金色の機体が宇宙（そら）を駆けるたび、私は自分が嘘に嘘を重ねた成金のような存在に思えてならなかった。

グワダンのハッチが開く。

出迎えに現れたのは、かつて私が手塩にかけて調整した「ガザC」の編隊。けれどその動きには、以前のような拙さはなく、ただ機械的な殺意だけが宿っている。

ドックに降り立ち、ノーマルスーツのまま私は艦内を進む。

重厚な扉が開くたび、かつて二人でミネバ様をあやした時の記憶が、毒のように回って、私の視界を歪ませる。

そして、ついにその場所へ辿り着いた。

玉座の間。

高い天井の下、冷徹な紫の衣装に身を包んだ彼女が、そこにいた。

「……久しぶりだな。ハマーン」

「ええ。随分と派手な色に染まったものね。シャア……いえ、クワトロ・バジーナ大尉」

彼女の瞳。

かつての真珠色（パール）の輝きは、もはやそこにはない。

深淵のような紫。

彼女が椅子の肘掛けを叩く指先。

その爪は、毒々しいまでの「紫」へと染まりきっていた。

それは、私への恋心を完全に殺し、アクシズの亡霊たちの期待という名のマニキュアを、幾重にも塗り重ねた結果。

「（……指先が、震えていないな）」

私は仮面の裏で息を呑む。

かつての彼女は、私と話すとき、いつもその細い指先を震わせていた。

殺意か、愛着か、そのどちらかを隠すために。

けれど今の彼女の指先は、岩のように静止している。

それは彼女が、私という人間を「一人の男」として見ることを、完全に止めたという証明だった。

（シャア……。貴方がその金色の仮面で何を隠そうと、私には視えるわ。貴方の魂が、いかに卑怯で、いかに空虚であるか。……それを、今ここでバラバラに引き裂いてあげる）

ニュータイプとしての共鳴が、意図せずして私の意識を、あの「夕暮れの放課後」へと引き戻す。

彼女は私に向かって鋭い言葉を投げつける。

そこにはもう、潤んだ瞳も、縋るような手つきもない。

「貴方は、私に追い越されたいと言ったわね。……ええ、望み通りにしてあげたわ。私はもう、貴方の背中なんて見ていない。私が射抜くのは、貴方の心臓だけよ」

彼女が玉座から立ち上がる。

紫のケープが、キュベレイのバインダーのように大きく揺れ、私を圧倒するように広がった。

視線が、ふたたび交差する。

そこにあるのは、最高に甘酸っぱくて、最高に後味の悪い、一人の少女の『死』の記録。

「会談を始めよう、ハマーン。……政治の話だ。もう、それ以外の言葉は必要ないだろう？」

「ええ。そうね。……取引を始めましょうか」

彼女が薄く笑う。

その紫色の唇から零れた言葉は、私がかつて彼女に刻んだ傷跡よりも、ずっと深く、私の胸を抉った。

宇宙世紀0087。

会談の部屋に満ちる沈黙は、かつてアクシズで二人きりで過ごした図書室の静寂とは、似ても似つかない、死の香りが漂っていた。

私は、自身の仮面に微かなひびが入る音を、聞いた気がした。