機動戦士ガンダム ハマーン様、恋をする 14歳の少女が、愛したクズ男に捨てられて、最強の女帝に覚醒するまでの4年間。

氷の誓約

視界が真っ赤に染まっている。

警報音が、私の耳を、脳を、そして魂を休みなく切り刻んでくる。

MS-14――ゲルググ。かつてア・バオア・クーの地獄で、学徒兵たちが死の舞踏を演じたあの機体が、今また1人の少女を絶望の淵に立たせていた。

「……あ、あ、ああ……っ！」

通信回線から漏れ聞こえてくるのは、言葉にすらならないハマーンの悲鳴だ。

初陣。その甘美で残酷な響き。

小惑星アクシズの周辺宙域に展開した演習標的のデブリが、彼女の瞳には本物の連邦軍のモビルスーツに見えているのかもしれない。暗黒の宇宙（そら）で、彼女の意識は糸の切れた操り人形のように、激しく、無様に揺れ動いていた。

「（……堕ちるな、ハマーン。そこはまだ、君の死に場所ではない）」

私は自身の機体から、彼女のコックピットへ向けて、意識の「針」を真っ直ぐに突き立てた。

ニュータイプ。

その忌々しい共鳴。

物理的な距離を無視して、私の脳内に彼女の恐怖がドロドロとしたヘドロのように流れ込んでくる。

狭いシートの中で、彼女の指先が震えているのが「視える」。

真珠のように白かったはずの爪は、操縦桿を握り締めすぎて、もはや血の気も失せていた。

「ハマーン！ 私の声が聞こえるか！」

「……シャア……大佐……？ 怖い……何も見えない……暗くて、冷たくて、全部が私を殺しに来る……！」

彼女の意識が、コックピットという名の密室に閉じ込められている。

彼女の指先は、本来叩くべきスイッチの場所さえ見失っていた。

「目を開けろ、ハマーン。君が見ているのは宇宙（そら）ではない。君自身の『恐れ』だ」

私は機体を彼女のゲルググに急接近させた。

金属同士が接触する衝撃。

コックピット越しに、私と彼女の鼓動が重なる。

彼女の瞳が、涙で潤んでいるのが手に取るようにわかる。

その湿度は、宇宙の真空（ゼロ）さえも溶かしてしまいそうなほどに、あまりにも切実で、剥き出しの「生」の拒絶だった。

「……無理よ……私には、無理……。貴方みたいに、仮面の下で冷たく笑うなんてできない！」

「ならば、笑わなくていい。泣きながら、私を使え」

私は言葉を放った。

それは、かつてララァ・スンに向けた優しさでも、アムロ・レイに向けた殺意でもない。

ただ、目の前の少女という名の「鏡」を、私の色に染め上げるための呪文。

「私を使え、ハマーン。私の眼を君の眼とし、私の機動を君の血肉としろ。君は独りではない。この広大な孤独の中で、私たちは2人で1つの亡霊になるのだ」

「……2人で……ひとつ……？」

彼女の震えが、一瞬、止まった。

視線が、精神の地平線で交差する。

逃げ場のない共鳴。

彼女の指先が、私の言葉をなぞるように、おずおずと再び操縦桿へとかけられた。

「……貴方が、私の『機動』になってくれるの？」

「ああ。君が望むなら、私は君の盾にでも、剣にでもなろう」

「……わかったわ。シャア。私、貴方に……貴方の孤独に、もっと深く沈んでいく」

彼女の意識が、冷徹な青い光を帯び始める。

パニックは消え去り、代わりにそこにあるのは、私への狂信にも似た依存心だった。

ゲルググのモノアイが、鋭い赤光を放ち、デブリの群れを次々と切り裂いていく。

その動きには、もはや学徒兵のような迷いはない。

私の残像をなぞる、紅く染まった少女の舞踏。

「（……これでいい、ハマーン。君は私という呪縛の中でしか、もう生きられない）」

仮面の奥で、私は自分自身の卑劣さに吐き気を覚えた。

14歳の純粋な恐怖を、戦うためのエネルギーへと変換し、私の「代用品」として育て上げる。

真珠色の爪が、血の代わりに銀色の冷たさを帯びていくのを、私はただ静かに観測していた。

「見て、シャア。私、貴方と同じ景色が見えるわ。……とっても、綺麗」

通信回線から届く彼女の声は、どこか遠く、トランス状態にある少女のように甘く、そして不吉だった。

宇宙世紀0081。

アクシズの氷の海で、私たちは氷の誓約を結んだ。

それは「恋人」という言葉では到底追いつけない、魂の形を歪め合う共犯者の契約。

演習が終わり、帰投するゲルググの背中を見つめながら、私は自身の指先を見た。

彼女の熱を吸い取った私の掌は、自分でも驚くほど、氷のように冷え切っていた。

「（……さよなら、普通の少女だった君）」

私は独り言を、真空の彼方へと捨て去った。

これが、最高に甘酸っぱくて、最高に後味の悪い、私たちの「放課後」の真実。

銀の真珠は、今、紅い亡霊の指先で、粉々に砕かれようとしていた。