機動戦士ガンダム ハマーン様、恋をする 14歳の少女が、愛したクズ男に捨てられて、最強の女帝に覚醒するまでの4年間。

リグ・ジャディエの残照

アクシズの技術区画は、凍りついた時間の墓場のようだ。

剥き出しのパイプ、古びた電子機器の排熱、そして重油の混じった重たい空気。

その一角、作業用デスクの上に広げられた巨大なホログラム・モニターが、青白い光を私たちの顔に投げかけていた。

「この肩部のスラスター配置、リグ・ジャディエのデータと比較しても、機動性に無理があるとは思わないか」

私は、端末の数値を指先で弾きながら問いかけた。

隣に座るハマーンの熱気が、狭い作業机の下で私の脚に微かに触れる。

彼女は今、技術者としての顔をしていた。第3話のあの日、戦場で見せたあのパニックに陥った学徒兵の面影はどこにもない。彼女は、私の隣に立つ資格を得るために、驚異的な速度でこの「機械の言語」を学習し、吸収していた。

「……いいえ。AMX-003――ガザCの量産化を視野に入れるなら、むしろこの変形シークエンスにおける負荷分散こそが課題よ。シャア、貴方はいつも『速さ』ばかりを求めるけれど、兵器として必要なのは生存率でしょう？」

「生存率、か。……君は、私に死んでほしくないということかな」

冗談めかして言うと、ハマーンのペンを持つ指先が、ぴたりと止まった。

彼女の視線が、ゆっくりとこちらを向く。

青白いモニターの光を反射して、彼女の瞳が、まるで深海に沈んだ真珠のように怪しく、けれど脆く煌めく。

視線が、交差する。

互いの息遣いだけが、重機が唸る工場区画の騒音を塗り潰してゆく。

彼女の頬が微かに上気し、唇が何かを紡ごうとして、言葉にならないまま震えた。

「……当たり前よ。貴方は、私の『機動』そのものなんだから」

その声は、酷く小さくて、けれど私の耳の奥に熱い鉛のように染み込んできた。

彼女の左手、デスクの端を握る指先。

そこには、アクシズの乏しい物資の中から彼女が見つけ出したのだろう、淡い真珠色のマニキュアが塗られていた。

まだ拙い、慣れない手つきで塗られたその輝き。

私に好かれたいという、14歳のあまりに純粋で、あまりに身勝手な祈りの結晶。

私は、無意識に手を伸ばしていた。

彼女の桃色の髪に、そっと触れる。

その柔らかな感触。

指先に伝わる体温は、かつてサイド7で離れ離れになったアルテイシアの面影を、残酷なほど鮮明に呼び起こす。

「（……ああ、そうだ。お前も、こうして私を真っ直ぐに見ていたな、アルテイシア）」

私の瞳に映っているのは、目の前のハマーンではない。

宇宙（そら）の彼方へ消えた、たった一人の肉親の幻影だ。

私は彼女を愛しているのではない。彼女の瞳の奥に、自分が捨て去ったはずの「過去」という名の聖域を、都合よく重ね合わせているだけなのだ。

「シャア……。貴方の指先、どうしてそんなに震えているの？」

「……。アクシズの空調が、少しばかり効きすぎているのかもしれないな」

私は、嘘を吐いた。

彼女が私の指先に触れる。

真珠色の爪が、私の手甲の上で微かな弧を描く。

その瞬間、ニュータイプとしての共鳴が、意図せず私たちの意識を繋いでしまう。

一瞬、工場の風景が消えた。

誰もいない、夕暮れの放課後のような、黄金色の静寂。

そこには戦火も、ジオンの遺産も、摂政の責務もない。

ただの14歳の少女と、22歳の孤独な男が、机を挟んで向き合っているだけの、有り得たかもしれない、けれど絶対に有り得ない偽物の記憶。

「……シャア。私を見て。貴方の瞳に映っているのは、誰？」

ハマーンの声が、鋭く、悲しげに私の意識を現実に引き戻した。

彼女は気づいているのだ。

私の優しさが、彼女個人に向けられたものではなく、死者や行方不明者への未練の「代用品」であることを。

けれど彼女は、その震える指先を離そうとはしない。

泥沼に沈む者が、最後の一本の藁を掴むように、彼女は私のクズのような愛に縋り付いている。

「君だよ、ハマーン。……今の私の視界にいるのは、君だけだ」

私は、さらに大きな嘘を重ねた。

彼女はそれを分かっていて、けれど、嘘でもいいからと言わんばかりに、私の掌に自分の頬を寄せた。

「……嘘つき。でも、その嘘に一生騙されてあげるわ」

真珠色のネイルが、私の指と絡まり合う。

私たちは、新型MSの設計図という名の「未来」を囲みながら、お互いに「過去」を食い潰し合うことでしか繋がれない、歪な亡霊同士だった。

工場の外では、リグ・ジャディエの残照のように、古いジオンの残光がゆっくりと消えゆこうとしていた。

宇宙世紀0081。

それは、真実を語るにはあまりに幼く、沈黙を守るにはあまりに孤独な季節。

「（……いつか、君は私を殺したくなるだろうな、ハマーン）」

私は彼女の髪を撫で続けながら、自分自身の冷徹な予感に、ただ黙って目を閉じた。

これが、最高に甘酸っぱくて、最高に心根の腐った、私たちの「設計」の始まりだった。