五条悟になってワンピース世界に転生したけど、エースだけは絶対に死なせない

第二話 冥王と悪魔の弟子

第1話、たくさんの方に読んでいただきありがとうございます。★や感想、お気に入り登録、本当に励みになっています。

第2話は、前世の烏丸蒼が「アズール・D・レイヴン」として完成するまでの五年間。冥王シルバーズ・レイリーとの修行、シャボンディの薄暗いバーでの暮らし、そして、ある事件をきっかけに彼の中の「医者」が壊れていく話です。

第1話で予告した通り、本来の飄々とした主人公像と、内心ツッコミがここから本格解禁になります。あと、ハーレムの最古参——シャクヤクさんが初登場します。原作で「色気の擬人化」みたいな扱いだったあの人を、心置きなく書きました。

それと、十歳前後で天竜人事件を踏ませました。「医者だった主人公が、なぜ暗殺者の道を選ぶのか」を、説明じゃなく体験で書いています。少しだけ重い回ですが、第3話以降の動機の根になります。

それでは、第2話、お楽しみください。

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潮の匂いがした。

血の匂いと、混ざっていた。

俺は母さんの遺体の前で、まだ動けずにいた。

レイリーが、低く言った。

「坊主、ここに残れない」

「……」

「来い」

短い言葉だった。

理由も、慰めも、ない。

ただ、それだけ。

——だが、それでよかった。慰められたら、たぶん俺は泣き崩れていた。

「母さんは」

「島の薬師仲間に頼む。手厚く埋めてやる」

「……ありがとう」

「礼はいらん。お前を連れていく方が、よほど業が深い」

レイリーは、煙管を一服吸って、それから俺に背を向けた。

俺は最後に、母さんの冷たい指に、自分の指を絡めた。

——母さん。

俺、行くよ。

たぶん、もう泣かない。

⸻

レイリーの船は、思っていたより小さかった。

帆が一枚、操舵輪と、くたびれた木の床。

これで本当に冥王の船かよ、と前世の俺なら笑ったかもしれない。

でも、海に出た瞬間、俺は黙った。

船の進み方が、違う。

波に乗っているんじゃなく、波を退けている。

——あ、これ、覇気だ。

「坊主」

「なに、ジジイ」

レイリーの眉が、ぴくりと動いた。

が、すぐに苦笑になった。

「……俺をジジイ呼ばわりした五歳児は、お前が初めてだ」

「光栄だね」

「で、聞きたいことが一つある」

「どうぞ」

レイリーは、俺をじっと見た。

眼鏡の奥で、金色の瞳が静かに細められる。

「お前、なぜ俺を知っていた」

「秘密」

「……」

「秘密ったら秘密。大人をからかう子供のセリフ、知ってるでしょ」

「五歳児がそれを言うか」

俺はにやり、と笑ってやった。

レイリーは、しばらく俺を見て、それから低く笑った。

笑い方が、渋かった。

こういう男に育てられるのか、と俺は他人事のように思った。

(冥王に拾われる五歳児って、地球と海賊世界含めて、たぶん俺くらいだろうな)

風が変わる。

南の海の、生暖かい風。

俺は手すりに肘をついて、水平線を眺めた。

あと何日かで、シャボンディに着く。

——母さんを失った五歳児が、世界最強の片割れに連れられて、自由の海へ。

ふざけた話だった。

それでも、俺の中で、確かに何かが、動き始めていた。

⸻

シャボンディ諸島。

七色のシャボンが空に浮かぶ、ふざけた色合いの島。

原作で何度も見た景色——なのに、においが、違った。

甘い樹液と、潮と、煙草と、煮込まれた肉の匂い。

あと、人の匂い。生きてる、人間の匂い。

レイリーが先を歩く。俺はその後ろをついていく。

五歳の足には、レイリーの歩幅は遠かった。

それでも、俺は走らなかった。

走ったら、こいつに「子供扱い」される気がした。

「ここだ」

たどり着いたのは、薄暗いバーだった。

看板も出ていない。

——シャクヤクのバー。

俺はそれだけで、心臓が一回、跳ねた。

ドアを押す。からん、と乾いた鈴が鳴る。

カウンターの奥に、女がいた。

赤い唇。

細く立ち昇る、煙草の煙。

低い声が、ひとつ、流れた。

「あら、レイリー。今日は早いのね」

「ああ。連れてきた」

「……あら」

女が、こちらを見た。

——シャクヤク。

原作で見た顔。

でも、紙の上のキャラと、目の前にいる「人」は、まるで別物だった。

胸元のあいたシャツ。

カウンターに置かれた指の長さ。

こちらを覗き込んでくるときの、首の角度。

全部が、「色気」という単語の見本市みたいだった。

(……原作のシャクヤクさん、実物だとマジで色気えぐいんだが)

(これ、五歳児に見せていい人物か？　いや精神年齢三十前だけど、それでも目に毒だぞ)

「あら、坊や」

シャクヤクが、ふっと笑った。

煙草の煙が、ゆらりと俺の顔まで届いた。

「名前は？」

「……アズール・D・レイヴン」

「アズくん、ね。可愛い名前」

レイリーが、隣で短く言った。

「裏部屋を貸してくれ。しばらく置く」

「あら。冥王が、子守ね」

「茶化すな」

「うふふ」

シャクヤクは、煙草を灰皿に置いた。

そのまま、カウンターから出てきて、俺の前にしゃがんだ。

赤い唇が、目の高さに来た。

「アズくん。今日からここが、あなたのおうちよ」

——この女は、危険だ。

五歳の俺の本能が、そう言った。

精神三十の俺は、もっと冷静に、こう言った。

(……これ、十年後、絶対に俺の理性壊しに来るやつだ)

⸻

地獄が始まった。

レイリーの修行は、想像の三倍えげつなかった。

朝、海に放り込まれる。

泳げ、と言われる。覇気を使え、と言われる。

五歳児に言うセリフじゃない。

俺は溺れた。何度も。

口の中、塩でいっぱいになった。

「立て、坊主」

「立ってる」

「覇気だ。海水を弾け」

「無茶言うな」

「無茶を通すから、覇気だ」

(五条悟、お前、こんな修行してねえだろ絶対)

(術式の制御以前に、まず生きるとこからスタートだぞこっちは)

無下限呪術——前世から持ち越したのか、転生のバグなのか、俺の手のひらと身体の表面には、確かに「無限」が広がっていた。

触れない。届かない。最後の最後で、相手の手は俺に届かない。

五条悟そのままの、反則の力。

ただ、これが厄介だった。

——ありすぎて、覇気が育たない。

レイリーは、それに気づいてからは、俺の無下限を「使うな」と禁じた。

「お前のその力は、確かに強い」

「でしょ」

「だが、強すぎる。それに頼るうちは、覇気は伸びん」

「……」

「強さは、種類で持て。一本だけ太い剣じゃ、応用が効かん」

正論だった。前世の医者の俺としても、同感だった。

専門医一本より、総合診療の引き出しが多いほうが、現場では強い。

⸻

七歳。

俺は、海中で十分息を止められるようになった。

(息止め十分って、人間やめてないか俺)

八歳。

武装色——腕を、鉄の硬さに変えられるようになった。

レイリーの拳を、ようやく素手で受けられるようになった。

受けた瞬間、肩が外れたが。

——一回で済んだ。前は、両肩、毎回外れていた。

九歳。

見聞色——気配を読む。

レイリーが背後から振る木刀を、振り向かずに避けた。

レイリーは、ふん、と一回鼻を鳴らしただけだった。

褒めない男だった。

でも、その「ふん」が、俺には十分だった。

そして、もう一つ。

レイリーが、ある日、稽古の途中で、ふと手を止めた。

「坊主」

「なに」

「お前、これ、持ってるな」

「これ、って」

「覇王色」

——ぞくり、と背中が冷えた。

俺は、笑ってごまかした。

「……マジ？」

「マジだ」

「使い方、教えてくれる？」

「教えん」

「は？」

「使うな。お前が使ったら、十年後、お前を慕う人間が増えすぎる」

冗談か、本気か。

レイリーは、それきり、覇王色の話はしなかった。

(……このジジイ、たぶん本気で言ってるな)

⸻

九歳の終わり頃から、俺はバーの手伝いをするようになった。

皿を洗い、グラスを磨き、客の名前を覚える。

シャクヤクは、満足そうに俺を眺めていた。

「アズくんは、本当に器用ね」

「前世の特技」

「……前世、って」

「冗談」

シャクヤクは、笑った。

ふふ、と。低い声で。

——この女、たぶん俺の「冗談」を、半分くらい本気で疑っている。

鋭い。あまりに、鋭い。

ある夜、客が引けたあと。

カウンターに、シャクヤクと俺だけが残った。

シャクヤクは、グラスをひとつ、俺の前に置いた。

琥珀色の液体が、揺れていた。

「アズくん」

「なに」

「もうお酒くらい、飲める歳でしょ？」

「俺、十歳」

「そう、十歳。立派な大人」

「いや、世界中どこ探しても、それは大人じゃない」

シャクヤクは、ふふ、と笑って、カウンターに肘をついた。

身を乗り出してくる。

胸元のシャツが、緩んだ。

「いいから、ほら……ね？」

——目を、逸らせなかった。

赤い唇が、すぐ近くにあった。

煙草の匂いと、香水の匂いが、混ざって俺の顔にかかった。

(綺麗だ……いや待て俺まだ十歳だぞ俺！？　精神年齢三十超えてるけど！)

(ていうか、これ、原作のシャクヤクさんがやっていい仕草か？　いや原作で描かれてないだけで、シャクヤクさんなら絶対やる、絶対やるわ……！)

俺は、グラスを押し戻した。

「……俺、まだ修行中だから」

「あら、つまんないの」

「ジジイに言いつけるよ」

「やだ。それは怖い」

シャクヤクは、肩をすくめて、笑った。

そのまま、自分のグラスをくいと傾けた。

喉の白さが、灯りに浮かんだ。

俺は、目を逸らした。

逸らした先に、窓があった。

窓の外を、シャボンが、ひとつ、ふわりと上っていった。

——この生活が、ずっと続けばよかった。

そう思った瞬間に、俺は自分で自分を笑った。

(続くわけ、ねえだろ)

(俺は、ここに、エースを助けに来たんだ)

⸻

その日が、来た。

シャボンディに、天竜人が、来た。

レイリーは朝、俺の肩に手を置いて、低く言った。

「坊主」

「うん」

「絶対に、手を出すな」

「……」

「いいか。絶対に、だ」

「うん」

返事はした。

でも、その時の俺は、たぶん心の底では、わかっていなかった。

——「手を出さない」が、どれだけ重い言葉なのか。

街に出た。

シャボンが、いつも通り浮かんでいた。

人混みも、いつも通りだった。

ただ、空気だけが、違った。

——人々が、目を伏せていた。

そして、見た。

天竜人の前に、少女が、転んだ。

ただ、転んだだけだった。

ぶつかってもいなかった。

触れてすら、いなかった。

ただ、近くで、転んだ。

——ぱん、と、銃声が鳴った。

少女が、倒れた。

赤が、地面に広がった。

誰も、動かなかった。

誰も、声をあげなかった。

俺の足が、止まっていた。

動けなかった。

無下限を、出せばよかった。覇気を、放てばよかった。

でも、出せなかった。

レイリーの「絶対に、だ」が、頭の中で、鎖になっていた。

少女の母親らしき女が、声を殺して、地面に伏せていた。

俺と、目が、合った。

合った瞬間に、女は、首を振った。

——助けないで、と。

そう、言っていた。

俺は、踵を返した。

バーまで、走った。

走りながら、頭の中で、ずっと、ひとつのことを、繰り返していた。

(俺は、医者だった。救う側の人間だった)

(だが——ここでは、医者じゃ、救えないものが、多すぎる)

⸻

バーに、駆け込んだ。

シャクヤクが、カウンターの奥にいた。

俺の顔を見て、何も聞かずに、こちらに来た。

膝が、抜けた。

俺は、シャクヤクの腰のあたりに、顔を埋めた。

泣いていた。

五歳のとき、母さんの前でも泣かなかった俺が、十歳の今、初めて、声をあげて泣いた。

シャクヤクは、何も言わなかった。

ただ、俺の頭に、手を置いた。

その手が、温かかった。

「……いいのよ」

低い声が、降ってきた。

「いいのよ、アズくん。泣きなさい」

俺は、泣いた。

少女のために泣いたのか、母さんのために泣いたのか、自分のために泣いたのか、わからなかった。

たぶん、全部だった。

シャクヤクの煙草の匂いが、ゆっくりと、俺を包んだ。

——前世の母さんも、こうやって俺を抱いたことが、あったかもしれない。

そう思った瞬間に、俺は、もう一度、声をあげて泣いた。

⸻

十歳の、誕生日。

レイリーが、長い包みを、俺の前に置いた。

細長い、二本の包み。

「開けろ」

俺は、紐を解いた。

中から、刀が、二振り出てきた。

一振りは、白い鞘。

柄に、灯火の意匠。

もう一振りは、黒い鞘。

柄に、闇の意匠。

「灯（ともしび）」

「闇（やみ）」

レイリーが、ぽつり、ぽつり、と、名を呼んだ。

俺は、二振りを手に取った。

重さが、ちょうどよかった。

——俺の手のために、打たれた刀だった。

「ジジイ」

「なんだ」

「これ、いつから準備してた」

「……五歳のとき、お前を拾った日からだ」

俺は、笑った。

不器用な男だった。

こういうところで、こういう贈り物をしてくる、あまりに不器用な男だった。

レイリーは、煙管を一服吸って、低く、言った。

「坊主」

「うん」

「これからお前は、もう一段、下の地獄へ降りる」

「……」

「覚悟は、あるか」

俺は、刀の柄に手をかけた。

握った。

すっと、馴染んだ。

「あるよ」

「即答か」

「五歳の時に、決めた」

レイリーは、しばらく、俺を見た。

やがて、煙管を、ことり、と置いた。

「明日から、お前を、人殺しの世界へ連れていく」

「……」

「それが、俺がお前にしてやれる、最後の親心だ」

風が、窓から入ってきた。

シャボンが、ひとつ、ふわりと外を流れていった。

バーの奥で、シャクヤクがグラスを磨く音だけが、静かに、響いていた。

俺は、刀を、ゆっくりと、鞘に納めた。

納めながら、笑った。

飄々と、いつもの調子で、笑った。

「——わかった、ジジイ」

レイリーは、何も言わずに、立ち上がった。

背中が、いつもより、少しだけ、小さく見えた。

⸻

その夜。

ベッドの中で、俺は、天井を見上げていた。

灯と、闇が、枕元に、並んでいた。

(明日から、人を、殺す)

(医者だった俺が、人を、殺す)

不思議と、怖くは、なかった。

ただ、ひとつだけ、はっきりした感覚があった。

——前世の烏丸蒼は、この瞬間、本当に死んだ。

窓の外を、シャボンが、ひとつ、上っていった。

俺は、目を、閉じた。

——次回、第3話「最初の標的」

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

天竜人事件、書くか迷いました。最初から救う展開にしてしまえば気持ちはいいけれど、それだとアズールが「最強の傍観者」のままで、暗殺者になる説得力が出ない。「動けなかった」という傷を残すことで、第3話以降の彼が走り出せます。

シャクヤクさんは、書いていて筆が乗りすぎました。十歳児に対してあの距離感を取る大人、原作の彼女ならやる気がします。アズールの理性試験は、これからまだ十年以上続きます。

次回、第3話「最初の標的」。
レイリーの紹介で、アズールはCP9の特殊枠——通称「七番員」として、政府の影の依頼を受け始めます。同期に、あの眼鏡の女、あの豹の男、あの牛の男。13歳で初任務、15歳で訓練施設、18歳で離反。一気に駆け抜ける予定です。

★や感想、お気に入り登録、本当に励みになります。
ひとつでも残していただけると、第3話を書く速度が体感二倍になります。

それでは、また次回。