五条悟になってワンピース世界に転生したけど、エースだけは絶対に死なせない 作：熊々
冒頭はシャクヤクの夜の翌朝。それから、ビビ王女との出会い。アラバスタへ向かう動機の確立。
そして、本作で何度も繰り返されるであろう、あのセリフ——「死ぬなよ」を、初めて言う回です。
シャボンディのバーカウンター。隣に座ったオレンジの帽子の男に、アズールが言うセリフ。
原作既読の方は、この場面で何が起きているのか、痛いほどわかると思います。
未読の方には、ただ、覚えておいてほしいです。アズールはこの誓いを、最後まで、絶対に裏切りません。
第1部、ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
次回からは第2部・アラバスタ動乱編。麦わらの一味と、ついに出会います。
それでは、第1部最終話、お楽しみください。
朝。
シャクヤクの部屋のベッドで、俺は天井を見つめていた。
隣で、シャクヤクが寝息を立てている。
「……やっちまった」
いや、後悔はしていない。
していないが——この後どうすりゃいいんだ俺。
「ふふ、アズくん。後悔してる？」
寝てなかった。
くそ、心臓に悪い。
俺はゆっくり首を傾けて、隣を見る。
シャクヤクは枕に頬を預けたまま、薄目を開けて、こっちを見ていた。
唇の端が、悪戯っぽく持ち上がっている。
「起きてたのかよ」
「ずっと前からね」
「タチが悪いな」
「あら。タチが悪いのは、昨日のアズくんの方じゃない？」
——勘弁してくれ。
朝っぱらから何を言い出すんだこの女は。
俺は片手で目を覆って、深く息を吐いた。
シャクヤクが小さく笑う。
それから、ゆっくり身体を起こした。
シーツが滑って、白い肩が露わになる。
俺は反射的に視線を逸らした。
(落ち着け。29歳だ。29歳の救命医だ俺は。乳の一つや二つで——いや、シャクヤクさんの乳は、ちょっと、あれだ)
「アズくん」
「なんすか」
「ねえ。これは、これ、よ」
シャクヤクの声は、いつもより少しだけ低く、柔らかかった。
俺は目元から手を外して、彼女を見上げる。
シャクヤクは煙草に火をつけながら、ふっと息を吐いた。
「アズくんが、大人になっただけ。それ以上でも、それ以下でもない。——いい？」
「……はい」
「いい子ね」
頭を撫でられた。
姉貴に頭を撫でられている29歳。
いや、姉貴じゃない。
そこが、ややこしい。
(姉貴に格上げじゃなくて、シャクヤクさんに格上げか……ややこしいな)
俺は内心で苦笑して、ベッドの縁に腰掛ける。
床に落ちていたシャツに手を伸ばした、その瞬間。
「アズくん」
「ん？」
「コーヒー、淹れてくれる？」
「ああ、いいすよ」
「——裸のままで」
俺の手が、止まった。
「……シャクヤクさん」
「なに？」
「あんた、本当にいい性格してるな」
「ふふ。今さらでしょ？」
俺は、シャツを掴みかけた手を、そのままベッドに置いた。
ため息をひとつ。
それから、立ち上がって、キッチンへ向かう。
背中越しに、シャクヤクの満足げな笑い声が聞こえた。
⸻
コーヒーの香りが部屋に広がる頃、扉が叩かれた。
俺はマグを片手に振り返る。
シャクヤクはすでにガウンを羽織っていて、扉の前に立っていた。
彼女は俺をちらりと見て、片眉を上げる。
「服、着なさい」
「言われなくても」
俺はキッチンの陰でズボンを履き、シャツに袖を通す。
扉が開いた。
レイリーだった。
「邪魔するぞ、シャッキー」
「あら、おはよう」
「……アズールはいるか」
シャクヤクが俺の方へ目線を流す。
俺はマグを片手に、リビングに出ていった。
レイリーは、俺を見て、それから一瞬だけシャクヤクに視線を移し——何も言わなかった。
何も言わない、その沈黙が、一番きつい。
「で、爺さん。朝から何の用だ」
「仕事だ。坊主」
レイリーの声が、低くなる。
俺は椅子に腰を下ろし、コーヒーを一口含んだ。
「アラバスタ王国が、バロックワークスって組織にやられそうらしい」
「……バロックワークス」
頭の中で、原作の記憶がカチリと噛み合う。
クロコダイル。
雨の降らない国。
反乱、内戦、そして——ビビ。
「依頼主は」
「会わせる。来な」
⸻
レイリーに連れていかれた先は、シャボンディの裏通りにある、目立たない一軒家だった。
看板もない。
窓には厚いカーテン。
普通の旅人なら絶対に近寄らない場所だ。
レイリーが扉を三回叩いて、何かの合図をする。
鍵が、内側から外された。
中に入って、俺は目を細めた。
——少女が、立っていた。
青い髪。
華奢な体躯。
だが、背筋はまっすぐ伸びていて、その立ち姿には、たしかに気高さがあった。
年は、十六か、十七か。
若い。あまりにも若い。
そして、その瞳。
——疲弊している。
ひどく、深く、疲れ果てている。
(ビビちゃんだ)
(ルフィたちと出会う前のビビちゃんだ)
俺は内心で、ひとつ唾を飲んだ。
レイリーが俺の肩を軽く叩いた。
「アラバスタ王国第一王女、ネフェルタリ・ビビだ」
「……」
「ビビ王女。これが、噂の幽鬼だ」
ビビは深々と頭を下げた。
ドレスではない、地味な旅装。
それでも、彼女が王族であることは、その所作で分かる。
「アズールさん。あなたの噂を聞いて、シャボンディまで参りました」
「噂って、何の」
「——人を、救う暗殺者がいる、と」
俺は片眉を上げた。
誰だその矛盾の塊みたいな噂を流したのは。
レイリーをじろりと睨むと、爺さんはしれっと窓の外を見ていた。
「どうか、アラバスタを、救ってください」
ビビが、もう一度、頭を下げる。
深く、深く。
王女が、市井の暗殺者に、頭を下げている。
——重い。
これは、重い依頼だ。
俺は椅子に腰掛けて、足を組んだ。
わざと、軽く言う。
「依頼料は？」
ビビが顔を上げる。
彼女は、覚悟を決めた目で、テーブルの上に布包みを置いた。
ほどく。
——青い宝石。
金貨の山。
古い指輪。
王家の紋章入りのペンダント。
たぶん、王宮から、彼女が持ち出せる限りのもの。
「これが、今のわたくしに用意できる、すべてです」
俺は、それを、見つめた。
それから——指で、布の端を摘んで、ぐい、と彼女の方へ押し戻した。
「いらねえよ」
「……え？」
「俺、金で動いてんじゃねえんだ」
ビビの瞳が、揺れた。
「じゃあ、何で動くの……？」
「気分」
俺は肩をすくめる。
それから、少しだけ、声を落とした。
「あと、——お前が今、本気で泣きそうな顔をしてるから」
ビビの肩が、ぴくり、と震えた。
彼女の唇が、わずかに開く。
何かを、言いかけた。
でも、声にならなかった。
代わりに、ぽろり、と。
彼女の頬を、涙が、伝った。
ひと粒、ふた粒。
それから、堰を切ったように、ぼろぼろと。
「……ぅ、……ぐっ」
ビビは両手で口元を押さえた。
それでも、嗚咽は止まらない。
細い肩が震え、膝から崩れ落ちる。
レイリーが静かに窓の外を向いた。
気を遣ったのだろう。
こういうとき、爺さんは妙に粋だ。
俺は椅子から立ち上がって、ビビの前に膝をついた。
彼女の頭に、軽く、手のひらを乗せる。
「おう。泣け泣け。ここなら、誰も見てねえからよ」
「……っ、ご、ごめんなさ……っ」
「謝んな。王女が一人で全部背負って、よく、ここまで来たな」
ビビが、子どもみたいに、声を上げて泣いた。
(——よし、第一陥落)
(いや、待て俺。何を考えてんだ前世医者)
(けど、まあ、信頼は、勝ち取った)
俺は、ビビが泣き止むまで、ずっと、手のひらを彼女の頭に乗せていた。
⸻
夜。
シャボンディの裏通り、いつもの——いや、最近よく顔を出すようになった、薄暗いバー。
カウンター席。
俺はバーボンを舐めながら、明日の出航のことを、ぼんやり考えていた。
アラバスタ。
原作通りなら、ビビは麦わらの一味と出会って、あの長い砂漠を越えて、クロコダイルと戦う。
俺が先に介入したら、ルートはどう変わる。
変えていいのか。
変えるべきなのか。
——いや。
変える。
俺がここにいる意味は、それだ。
「兄ちゃん、隣いいか」
軽い声が、隣から落ちてきた。
俺は、グラスを置いた手を、止めた。
ゆっくり、首を、横に向ける。
オレンジの帽子。
そばかす。
黒髪。
笑顔。
——ポートガス・D・エース。
息が、止まりかけた。
(……マジかよ)
(マジかよ、レイリー爺さん。これ、お膳立てしただろ)
たぶん、爺さんは何も知らない。
偶然だ。
本当に、偶然、こいつは、ここにいる。
黒ひげを追って、シャボンディに補給で立ち寄った。
それだけの話だ。
それだけの、話なのに——。
「……ああ、座れよ」
俺は、できるだけ、何でもない声で、答えた。
エースはひょい、と隣に腰を下ろした。
バーテンダーに「同じやつ」と短く頼む。
グラスが置かれる。
エースは琥珀色を、ぐい、と一口。
「うめえな」
「だろ」
短い沈黙。
それが、不思議と、心地よかった。
エースが、俺の方を、横目で見た。
「お前、強そうだな。海賊か？」
「いや。何でも屋」
「何でも屋ね」
エースが、にやりと笑う。
人懐っこい笑顔だった。
原作で見た通りの、いや、それ以上に、まっすぐな目をしていた。
「お前は——エース、だな」
エースの眉が、ぴくりと上がる。
「あ？ 俺の顔、知ってんのか」
「新聞でな」
「ち、写真嫌いなんだよなー、あれ」
エースは頭を掻いて、笑った。
それから、ビールをもう一口。
俺もグラスを傾ける。
カウンターの上で、二人分の影が、ゆらりと揺れた。
俺は、グラスを置いた。
唇を、舐める。
言うか、言うまいか。
迷って——言うことにした。
軽く。
できるだけ、軽く。
「——なあ、エース」
「ん？」
「死ぬなよ」
エースの動きが、止まった。
ほんの、コンマ何秒。
それから、彼は、声を上げて、笑った。
「はは！ いきなり何だよお前」
「いや、なんとなく」
「縁起でもねえな。死なねえよ俺」
エースはグラスを掲げて、にやりと笑った。
「まだ親父に、何も恩返ししてねえからな」
——親父。
白ひげ。
エドワード・ニューゲート。
俺は、グラスの中の氷が、カラン、と鳴る音を聞いていた。
(お前が、死ぬ未来)
(俺が、変える)
(——絶対に、変える)
口には、出さなかった。
出したら、軽くなる。
こういう誓いは、胸の奥で、重く、置いておくものだ。
「そうかよ」
俺は短く返した。
エースは満足そうに、ビールを呷った。
それから、俺たちは、特に深い話はしなかった。
天気の話。
シャボンディの食い物の話。
バーテンダーの愛想の悪さの話。
くだらない話ばかりを、ぽつりぽつりと、交わした。
どれくらい、時間が経っただろうか。
エースが、ふと、立ち上がった。
「じゃ、俺、行くわ」
「おう」
「兄ちゃん、名前なんつうの」
「アズール」
「アズール、か」
エースは、にっと笑った。
「縁があったら、また飲もうぜ」
「ああ。——縁、作るよ」
エースは少し首を傾げて、それから、ひらりと手を振って、店を出ていった。
扉が、閉まる。
カランカラン、とドアベルが鳴る。
俺は、グラスの底を、見つめた。
氷が、ゆっくり、溶けていた。
(……必ず、助ける)
それは、誓いというより、もう、呪いに近かった。
⸻
翌朝。
シャボンディの港。
潮の匂い。
木材の軋み。
人の声。
鳥の鳴き声。
俺は旅装に着替えて、桟橋に立っていた。
隣で、ビビが、深く一礼する。
小さな船。
腕利きの船員が二人。
それと、俺と、ビビ。
それだけの、慎ましい船旅だ。
桟橋の手前、見送りに立っていたのは、二人。
シャクヤクと、レイリー。
シャクヤクは、いつもの煙草を、咥えていなかった。
代わりに、両手を前で組んで、俺を見ていた。
朝の光が、彼女の頬に、淡く落ちている。
「アズくん」
「ん」
「気をつけてね」
「ああ」
シャクヤクは、ふっと笑った。
それから、ほんの少しだけ、声を、揺らした。
「帰ってくる場所がある、こと、忘れないで」
俺は、瞬きを、忘れた。
シャクヤクの瞳が、潤んでいた。
泣くようなタイプじゃない。
泣くのを、一番嫌うタイプだ。
それなのに、目の縁が、薄く濡れている。
——ああ、くそ。
こういうの、ずるい。
俺は片手で目元を押さえる振りをして、空を見上げた。
朝の空は、馬鹿みたいに、青かった。
「……忘れねえよ」
「うん」
「絶対、帰るから」
「うん」
シャクヤクは、もう、何も言わなかった。
ただ、ゆっくり、頷いた。
レイリーが、俺の肩を、軽く叩いた。
振り返る。
爺さんは、いつもの片眉を上げた表情で、俺を見ていた。
「坊主」
「ああ」
「Dの名に、恥じない動きを、見せろ」
俺は、一瞬、息を呑んだ。
Dの名。
アズール・D・レイヴン。
俺の、この、嘘みたいな本名。
レイリーは、たぶん、知っている。
「D」が何を意味するのか。
俺がどれほどの覚悟で、これからアラバスタへ向かうのか。
全部、知った上で、こいつは、こう言っている。
「……期待しすぎんなよ、爺さん」
「期待してるさ」
レイリーは、にやりと笑った。
それから、踵を返した。
振り返らずに、片手だけを上げて、ひらりと振った。
シャクヤクは、最後まで、その場に立っていた。
⸻
船が、ゆっくり、桟橋を離れた。
水音。
帆が風を孕む音。
木が軋む音。
それから、遠ざかるシャボンディの、街のざわめき。
俺は、甲板の手すりに、寄りかかった。
シャクヤクの姿が、だんだん、小さくなっていく。
彼女は、こちらに、手を振らなかった。
ただ、立って、見ていた。
それが、シャクヤクらしい、見送り方だった。
隣で、ビビが、深く頭を下げた。
「アズールさん。本当に、ありがとうございます」
「ん、いいから、顔上げな」
俺は手を伸ばして、彼女の肩に、軽く触れた。
「王女様が頭下げる相手じゃねえよ、俺は」
「……でも」
「でも、もくそもねえ。顔、上げろ。前見てな」
ビビは、ゆっくり、顔を上げた。
青い髪が、海風に揺れた。
彼女の瞳には、まだ涙の残滓があったけど、今度は、しっかり前を向いていた。
風が、吹いた。
南西から、温い風だった。
アラバスタの、方角。
砂の匂いが、まだするはずもないのに、鼻に届いた気がした。
俺は、目を、細めた。
——麦わらの一味と、出会う。
その時が、ついに、来る。
——次回、第6話「砂の国へ」（第2部・アラバスタ動乱編 開幕）
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
第1部、五話で前世から現在まで一気に駆け抜けました。本来ならもっとじっくり書きたかった部分もあるんですが、ハーメルンの読者は「いつ麦わらと出会うか」を待ってくれている、と判断して、テンポ重視で構成しました。
エースとの邂逅シーンは、書きながら自分で泣きそうになりました。
「死ぬなよ」と、軽く言うアズール。「死なねえよ」と、明るく返すエース。
原作で何度も読んだあの男の、まだ何も知らない笑顔。
彼が、まだ生きている時間。
ここを書くために、第1部があったと言ってもいいです。
ビビとの邂逅は、原作改変の起点になります。原作だとビビは麦わらの一味と先に出会いますが、本作ではアズールと先に出会う。これにより、アラバスタ編は原作とはやや異なる動き方をしますが、最終的にはルフィとビビの絆を、原作以上に強く描く予定です。
シャクヤクさんの見送りは、書きながら一番悩んだ場面でした。彼女が涙を流すかどうか。
泣かない女が、ほんの少しだけ目を潤ませる。
それくらいの匙加減で、読者にも「これは、ただの旅立ちじゃないな」と感じてほしかったです。
次回、第6話「砂の国へ」。
第2部・アラバスタ動乱編、開幕です。
ビビと共にアラバスタへ向かう航路。途中で起こる、ある事件。
そして、アラバスタの港で——ついに、麦わらの一味との初遭遇。
★や感想、お気に入り登録、本当に励みになります。
第2部からが、本作の本番です。お付き合いいただけると、嬉しいです。
それでは、また次回。