マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

幕間「月詠隊、観察中」

10月27日　昼過ぎ

横浜基地・訓練場外縁

＜＜ 月詠 真那 ＞＞

訓練場に吹く風は、乾いていた。

遠くで訓練兵たちの声が響く。土を蹴る音。装備が擦れる音。神宮司軍曹の鋭い号令。そのすべてを、月詠真那は訓練場の外縁から静かに見つめていた。

隣には神代巽。

少し後ろには、巴雪乃と戎美凪。

帝国斯衛軍に属し、御剣冥夜を陰から守る者たち。

本来ならば、視線を向けるべきは冥夜だけでよい。

冥夜の安全。

冥夜に近づく者。

冥夜の周囲に潜む危険。

それを見極め、排除する。

それが月詠真那の役目だった。

だが、今。

彼女たちの視線は、冥夜だけではなく、もう一人の人物へ向けられていた。

神宮寺真白少佐。

白を思わせる柔らかな雰囲気。年若い男性。中性的な容貌。遠目では、報告に「男性」と記されていなければ判じがたいほど、線の細い姿。

そして、香月夕呼副司令の管理下に置かれた異例の少佐待遇。

素性不明。

経歴不明。

国連軍データベース上にも、明確な軍歴は確認できない。

にもかかわらず、横浜基地内で一定の自由を与えられ、神宮司軍曹や207B分隊と接触している。

怪しい。

そう判断するには、十分すぎる材料だった。

「……真那様」

神代巽が、低い声で言った。

「先ほどの訓練、ご覧になりましたか」

「見ていた」

月詠は短く答える。

視線の先では、207B分隊が片付けを行っていた。榊千鶴が彩峰慧に何かを確認し、彩峰は短く返事をして視線を逸らす。珠瀬壬姫は射撃結果を見直し、御剣冥夜がその横で静かに声をかけていた。

まだぎこちない。

けれど、先ほどの訓練前とは何かが違っていた。

「神宮寺少佐が言葉をかけてから、207Bの動きが変わりました」

巴雪乃が目を細める。

「大きな変化ではありません。ですが、確かに連携の乱れが小さくなりました」

戎美凪も静かに頷く。

「榊訓練兵と彩峰訓練兵の間にあったずれが、ほんの少しだけ修正されていました。珠瀬訓練兵も、外した後に止まりませんでしたね」

「御剣様も、前に出すぎなかった」

神代の声には、かすかな警戒が混じっていた。

「……あの男は、冥夜様だけでなく、207B全体に影響を与えています」

月詠は答えない。

代わりに、先ほどの真白の言葉を思い返した。

――戦場では、たった一呼吸が命を分けます。

――でも、その一呼吸は、仲間を見るための時間にもなります。

甘い言葉だ。

そう切り捨てることは簡単だった。

戦場で必要なのは、速さ。判断力。覚悟。命令への即応性。

一呼吸。

そんな曖昧なものを挟む余裕など、実戦にはない。そう考える者も多いだろう。

だが、真白の言葉を受けた後、207Bの動きはわずかに変わった。

榊千鶴が指示を出す前に、彩峰慧の視線を見た。

彩峰慧が、榊千鶴の指示に合わせた。

珠瀬壬姫が、外した後も次を見た。

冥夜が、一人で前に出すぎなかった。

ほんのわずか。

だが、戦場において、そのわずかが生死を分けることを、月詠は知っている。

「言葉だけで、人を動かす」

巴が呟いた。

「それも、命令ではなく、気づかせる形で」

「危険ですね」

神代が即座に言う。

「冥夜様が、あの方の言葉を重く受け止めているように見えます」

「……確かに」

戎も同意した。

「冥夜様は、神宮寺少佐の言葉をただの助言としてではなく、自分の中に取り込もうとしているようでした」

月詠は、冥夜を見る。

冥夜は今、珠瀬壬姫の隣で静かに何かを話している。その表情は、以前と変わらぬ凛々しいものだった。だが、その目には、何かを考えている色がある。

神宮寺真白。

あの男が現れてから、冥夜は少しずつ変わり始めている。

悪い変化か。

良い変化か。

それは、まだ分からない。

「香月副司令の差し金でしょうか」

神代が言った。

「冥夜様に近づき、影響を与え、何らかの形で利用しようとしている可能性があります」

「あるいは、神宮寺少佐本人が自覚なく利用されている可能性もあります」

戎が淡々と続ける。

「香月副司令の管理下にある以上、完全に無関係とは考えにくいでしょう」

巴が小さく息を吐く。

「それに、少佐待遇という肩書きも不自然です。実績も軍歴も不明。にもかかわらず、神宮司軍曹や207Bに接触できる立場を与えられている」

「男であることも、気にかかります」

神代が眉を寄せた。

「この基地において、若い男性はそれだけで注目を集めます。まして、あの容姿です。冥夜様が余計な影響を受ける可能性も……」

「神代」

月詠が短く制した。

「はっ」

神代はすぐに口を閉じる。

月詠は、真白の方へ視線を向けた。

訓練を終えた207B分隊と話す真白は、どう見ても危険人物には見えない。

むしろ、その逆だ。

控えめ。

遠慮がち。

強く押せば、簡単に引いてしまいそうな雰囲気。

だが、月詠はそれをそのまま信じるほど甘くはない。

弱く見える者が、本当に弱いとは限らない。

穏やかに見える者が、無害とは限らない。

まして、香月夕呼の庇護下にいる者であるなら、なおさらだ。

「……報告書では分からぬことが多すぎる」

月詠は静かに言った。

「直接、確かめる必要がある」

三人が一斉に月詠を見る。

「真那様が、ですか？」

「そうだ」

「危険では？」

巴が問う。

「危険であるなら、なおさら私が行く」

月詠の声に迷いはなかった。

「冥夜様に近づく者を、報告書と遠目の観察だけで判断するわけにはいかん」

神代が一歩前に出る。

「では、我々も同行いたします」

「当然だ」

月詠は頷いた。

「ただし、手出しは不要。私が話す」

「承知しました」

「確認することは三つだ」

月詠は訓練場を見つめたまま言った。

「一つ。神宮寺真白が、冥夜様へ近づく理由」

神代たちは黙って聞いている。

「二つ。香月副司令の意図。あの男が、単なる駒なのか、それとも別の意志を持つ者なのか」

月詠の声が、わずかに低くなる。

「三つ。冥夜様にとって、あの男が益となるか、害となるか」

「害となる場合は？」

神代が問う。

月詠は、静かに答えた。

「排除は最後の手段だ」

その言葉に、三人の表情がわずかに引き締まる。

「国連軍の少佐待遇。香月副司令の管理下。現時点で軽率な行動は取れん」

「では、監視継続を？」

「いや」

月詠は小さく首を横に振った。

「今夜、接触する」

風が吹いた。

赤い斯衛の制服が、かすかに揺れる。

訓練場では、真白が207B分隊に何かを言っていた。珠瀬壬姫が少しだけ顔を明るくし、榊千鶴が姿勢を正す。彩峰慧は表情を変えないが、逃げるように視線を逸らしている。

冥夜は、真白へ真っ直ぐに頭を下げていた。

それを見て、神代が小さく呟いた。

「……あの方は、いったい何者なのでしょうか」

月詠は答えなかった。

答えを知るために、これから動くのだ。

＊　＊　＊

10月27日　夕方

横浜基地・斯衛軍関係者用待機室

＜＜ 月詠 真那 ＞＞

待機室の机の上には、簡易報告書が置かれていた。

神宮寺真白少佐。

年齢、二十歳前後。

性別、男性。

身長はやや低め。

中性的な容貌。

神宮司まりも軍曹に雰囲気が似ているとの証言あり。

横浜基地正門より身分証不携帯の状態で来訪。

香月夕呼副司令へ直接接触を要求。

その後、香月副司令の判断により基地内へ収容。

現在は特務技術顧問、および少佐相当待遇として扱われている。

XM3関連のシミュレーター試験に参加。

異常な戦術機適性を示す。

207B分隊と接触。

御剣冥夜訓練兵と夜間に会話。

本日の基礎連携訓練において、207B分隊へ助言を行う。

「……情報が多いようで、肝心なところが何も分からぬな」

月詠は報告書を見下ろしながら言った。

「経歴が空白ですからね」

巴が言う。

「神宮寺真白という人物が、どこから来たのか。何を目的としているのか。香月副司令はどこまで把握しているのか。何も確証がありません」

「香月副司令が隠している可能性は高いでしょう」

戎が静かに言う。

「あの方が意味もなく、不審人物に少佐待遇を与えるとは考えにくいです」

神代は腕を組んだまま、険しい顔をしていた。

「私は反対です。真那様が直接接触なさるには、まだ危険が大きすぎます」

「では、誰が行く」

月詠が問う。

「私が」

神代は即答した。

「あるいは、我々三人で先に接触し、真那様は後方で――」

「それでは意味がない」

月詠は遮った。

「神宮寺真白は、冥夜様に言葉を届かせた。207B分隊の動きすら変え始めている。そのような者を、部下の報告だけで判断するわけにはいかん」

「ですが」

「神代」

月詠の声が少しだけ柔らかくなる。

「案ずる気持ちは分かる。だが、私は冥夜様の護衛だ。冥夜様に近づく者を見極めるのは、私の役目でもある」

神代は唇を引き結んだ。

「……承知しました」

巴が、報告書を指で軽く叩く。

「接触場所はどうされますか？」

「屋上がよい」

月詠は答えた。

「屋上、ですか」

「人目が少ない。逃げ場も限られる。こちらが複数で接触するなら、周囲の確認もしやすい」

戎が頷く。

「神宮寺少佐は、夜に一人で外へ出る傾向があります。グラウンド、屋上、通路。いずれも確認されています」

「不用心ですね」

神代が眉を寄せる。

「若い男性でありながら、危機感が足りません」

「あるいは、自身の価値を理解していないのかもしれません」

巴が言う。

月詠は、その言葉に少しだけ目を細めた。

自身の価値を理解していない。

それは、観察していても感じたことだった。

神宮寺真白は、周囲から注目されている。

若い男性として。

少佐待遇の異物として。

香月副司令の関係者として。

しかし、本人はそれを持て余しているように見える。

自分がどう見られているか。

自分がどれほど危うい場所に立っているか。

その自覚が、薄い。

「……危うい男だ」

月詠は小さく呟いた。

神代が反応する。

「危うい、ですか」

「ああ」

月詠は報告書を閉じた。

「隠しているものが多い。それは確かだ。だが、それとは別に……あの男は、どこか自分を勘定に入れていない」

「自分を？」

「冥夜様を生かす。207Bを変える。XM3を完成させる。香月副司令の計画に関わる」

月詠は一つずつ言葉を置く。

「そのすべてに関わろうとしているにもかかわらず、自分が壊れる危険を軽く見ているように見える」

待機室に沈黙が落ちた。

神代、巴、戎の三人も、それぞれ何かを考えるように黙る。

最初に口を開いたのは戎だった。

「真那様は、神宮寺少佐を危険人物として見ておられるのですか。それとも、保護すべき対象として見ておられるのですか」

「まだ分からん」

月詠は即答した。

「だから確かめる」

報告書を手に取り、立ち上がる。

「今夜、神宮寺真白少佐に接触する」

神代たちも姿勢を正した。

「我々は？」

「同行せよ。ただし、私が合図するまで口を挟むな」

「はっ」

「確認すべきは、冥夜様への害意の有無。そして、あの男自身の覚悟だ」

月詠は扉へ向かう。

赤い制服の裾が揺れる。

その背中を追いながら、巴が小さく言った。

「真那様」

「何だ」

「あの方が、もし本当に冥夜様のためになる人物だった場合は？」

月詠は足を止めなかった。

ただ、静かに答える。

「その時は、守る」

神代たちが息を呑む気配がした。

月詠は続ける。

「冥夜様のためになる者ならば、失わせるわけにはいかん」

「……神宮寺少佐を、ですか」

「そうだ」

月詠は扉の前で立ち止まり、振り返る。

その目は、いつものように鋭かった。

「ただし、それを決めるのは今夜だ」

そして、待機室の扉が開く。

赤い影が、夜の横浜基地へ歩き出す。

神宮寺真白。

冥夜様に近づく、白き少佐。

香月夕呼の駒か。

人類の切り札か。

冥夜様を惑わせる危険か。

それとも、冥夜様を生かすための道標か。

答えは、まだない。

だからこそ、月詠真那は自ら確かめる。

忠義の刃として。

冥夜を守る護衛として。

そして、まだ名もつかぬ胸のざわめきを押し殺しながら。

それは、赤い斯衛の護衛たちが、白き少佐を見極めると決めた日。

そして、月詠真那が神宮寺真白へ直接接触する、その直前の夜だった。

第9.5話　幕間「月詠隊、観察中」　END

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――幕間2.本作用語メモ――
■ 神代巽
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
冥夜の護衛として、真白の周囲にも関わっていく。
■ 巴雪乃
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
近衛の一員として、冥夜と真白を見守る立場にある。
■ 戎美凪
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
月詠たちと共に、真白の危険性と有用性を見極めていく。
■ 庇護
この世界で真白に向けられやすい感情の一つ。
希少な男性であり、重要人物でもある真白を守ろうとする意識。