マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜 作：きのこ大三元
5月23日19時45分
追記:投稿場所の修正しました。
10月27日 夜
横浜基地・屋上
＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞
夜風が、少し冷たかった。
横浜基地の屋上に出た自分は、手すりに軽く腕を預けて、空を見上げていた。
最近は、地下区画やシミュレーター室にいる時間が多かった。夕呼副司令の検査、XM3α版のデータ収集、霞とのやり取り、207B分隊との訓練。それに、ピアティフ中尉とのスケジュール確認。
やることが多すぎて、ゆっくり空を見る余裕もなかった。
「……星、綺麗だな」
思わず、そんな言葉が漏れる。
人工物の灯りが少ないからだろうか。それとも、この世界が壊されすぎてしまったからだろうか。
皮肉にも、夜空だけは元の世界より澄んで見えた。
BETAに壊された世界だからこそ、星が綺麗に見える。
そう考えると、少しだけ胸の奥が苦くなる。
「……綺麗なだけじゃ、どうにもならないんだけどな」
小さく呟く。
十一月十一日。
BETA新潟上陸。
A-01の死の八分。
その日は、少しずつ近づいている。
今の自分にできることは、あまりにも少ない。それでも、何もできないわけじゃない。
XM3を進める。207B分隊を少しでも前へ進ませる。霞との約束を守る。まりもさんを死なせないために動く。
ひとつひとつは小さい。
でも、その小さな積み重ねが未来へ繋がると信じるしかなかった。
その時だった。
背後で、足音がした。
一人ではない。
複数。
四人。
足音は、一定の距離を保ったまま止まった。
振り返るより先に、背筋が少しだけ強張る。
気配には、心当たりがあった。
グラウンドの夜。
207B分隊の訓練中。
PXへ向かう途中。
御剣訓練兵と話していた時。
何度か感じた、赤い影。
自分は手すりから腕を離し、ゆっくり振り返った。
月明かりの下に、赤い斯衛軍の制服を纏った女性が立っていた。
月詠真那中尉。
その後ろに控える三人。
神代巽少尉。
巴雪乃少尉。
戎美凪少尉。
御剣冥夜を陰から守る、帝国斯衛軍の護衛たち。
「……こんばんは。月詠中尉」
自分がそう言うと、月詠中尉の目がわずかに細くなった。
「私の名をご存じでしたか」
「何度か、見られている気がしましたので」
「……気付いておられたと」
「確信はありませんでしたけど」
正直に言う。
「でも、御剣訓練兵がいる時は、特に分かりやすかったです」
後ろの三人が、わずかに反応した。
神代少尉は少し険しい顔。巴少尉は目を細め、戎少尉は静かにこちらを観察している。
月詠中尉は否定しなかった。
「ならば、話が早い」
声が、一段低くなる。
鋭い。
まるで、抜き身の刃を向けられているような感覚だった。
「神宮寺真白少佐」
「はい」
「貴官が、冥夜様に近づく理由を聞かせていただきたい」
来た。
やはり、そういう話になる。
自分は小さく息を吸った。
「近づく理由、ですか」
「はい」
月詠中尉は一歩も動かない。
けれど、その視線だけで逃げ道を塞がれているようだった。
「貴官は香月夕呼副司令の管理下にあり、異例の少佐待遇を受けている。経歴は不明。国連軍の正式な軍歴も確認できない」
「……」
「さらに、207B分隊に接触し、冥夜様へ言葉を与えている」
月詠中尉の声が、さらに低くなる。
「貴官は、何の目的で冥夜様に近づいているのです」
その問いに、すぐには答えられなかった。
理由。
理由なら、ある。
けれど、それを言葉にしようとした瞬間、胸の奥に焼きついた光景が蘇った。
最終作戦。
桜花作戦。
次々と仲間が倒れていく戦場。
鎧衣美琴。
珠瀬壬姫。
彩峰慧。
榊千鶴。
託すように、散っていく命。
その果てに、凄乃皇を守るため、武たちを進ませるため、最後まで戦い続けた御剣冥夜。
殿下の影武者としてではなく。
誰かの代わりとしてでもなく。
一人の衛士として。
一人の女性として。
最後の最後まで、自分の意思で戦い抜いた彼女の姿。
あの結末を、思い出してしまった。
胸の奥が詰まる。
喉が震える。
目の奥が熱くなる。
ここで泣くわけにはいかない。
目の前にいるのは、冥夜を守るために生きている月詠真那中尉だ。
この人に、曖昧な言葉は通じない。
それでも。
あの最期を知っている自分が、何も言わずにいられるはずがなかった。
「……生きていてほしいからです」
自分の声は、思っていたよりも掠れていた。
月詠中尉の目が、わずかに細くなる。
「何？」
「御剣訓練兵に、生きていてほしいからです」
もう一度、言う。
今度は、逃げないように。
「自分は、御剣訓練兵を利用したいわけじゃありません。政治的な価値があることも、立場が特殊なことも分かっています。でも、それより先に……」
言葉が詰まった。
冥夜の最期が、また胸に浮かぶ。
誇り高くて。
凛としていて。
それでも、あまりにも悲しい終わり方だった。
「……死なせたくないんです」
夜風が、屋上を通り抜けた。
月詠中尉は黙っていた。
神代少尉たちも、何も言わない。
「御剣訓練兵だけじゃありません。207B分隊のみんなにも、生きていてほしい。神宮司軍曹にも、霞にも、A-01の人たちにも……できるなら、誰にも死んでほしくない」
自分は、拳を握った。
「甘いのは分かっています」
月詠中尉の視線が、鋭さを増す。
「戦場で、そのような理想が通るとは限りません」
「はい」
自分は頷いた。
「分かっています。自分はまだ、本当の戦場を知りません。だから、月詠中尉から見れば、自分の言葉は甘いと思います」
「ならば、なぜ言う」
「諦める理由にはしたくないからです」
自分は、まっすぐ月詠中尉を見た。
怖い。
怖いけれど、目を逸らしてはいけない。
「この世界では、別れは簡単に来ます。だから自分は、できるだけ……また会える方を選びたいんです」
霞に教えた言葉が、胸の中で揺れる。
バイバイではなく、またね。
「任務が終わった後に、また会える。訓練の後に、また話せる。戦場に出ても、また帰ってこられる」
自分は震える声で続けた。
「そういう未来を、少しでも増やしたいんです」
月詠中尉は、何も言わなかった。
ただ、じっと自分を見ていた。
その瞳は、まだ冷たい。
けれど、さっきまでのように、ただ斬り捨てるための目ではなかった。
何かを測っている。
この言葉が嘘か。
甘さだけの逃避か。
それとも、本当に冥夜を生かそうとしている者の言葉なのか。
それを見極めようとしている目だった。
「……貴官は」
月詠中尉が、静かに口を開いた。
「冥夜様を、利用対象として見てはいないのですね」
「はい」
「煌武院家に繋がる者としてでもなく」
「はい」
「香月副司令の命令で、冥夜様へ影響を与えようとしているのでもなく」
「少なくとも、自分の意思としては違います」
月詠中尉の眉が少し動いた。
「少なくとも、ですか」
「香月副司令が何をどこまで考えているか、自分には全部分かりません。だから、そこは断言できません」
自分は正直に答える。
「でも、自分自身は……御剣訓練兵に、生きていてほしいだけです」
月詠中尉は、しばらく黙っていた。
やがて、低く言った。
「甘い」
「はい」
「危うい」
「……はい」
「ですが」
月詠中尉の声が、ほんの少しだけ変わった。
「冥夜様を軽んじている者の言葉ではない」
その言葉に、胸の奥の力が少しだけ抜けた。
「……ありがとうございます」
「礼を言う場面ではありません」
「す、すみません」
思わず頭を下げる。
けれど、月詠中尉の視線は、最初より少しだけ柔らかくなっていた。
それでも、月詠中尉は追及を緩めない。
「ならば、なぜあのような言葉を？」
「あのような言葉、ですか」
「一呼吸のことです」
月詠中尉は静かに言った。
「戦場では、たった一呼吸が命を分ける。だが、その一呼吸は仲間を見るための時間にもなる。貴官は、そう言った」
「はい」
「誰に教わった言葉ですか」
一瞬、言葉に詰まった。
白銀武。
そう答えるわけにはいかない。
でも、完全な嘘も言いたくなかった。
「……自分が、いろんな人から受け取ったものです」
「いろんな人？」
「はい。自分一人で考えた言葉ではありません」
月詠中尉は、じっとこちらを見る。
嘘を探す目だ。
けれど、自分の答えは半分本当だった。
白銀武の言葉。
原作で彼女たちが乗り越えたもの。
まりもさんの積み重ね。
霞との「またね」。
207B分隊の今の姿。
XM3のデータを積み重ねる中で思ったこと。
その全部が混ざって、あの言葉になった。
「自分は、御剣訓練兵に強くなってほしいです」
自分は続けた。
「でも、一人で強くなるんじゃなくて、207B分隊のみんなで生き残れるようになってほしい」
「……」
「御剣訓練兵は、背負いすぎます」
その言葉に、月詠中尉の表情がほんの少し変わった。
「貴官に、冥夜様の何が分かる」
声が冷える。
当然だ。
自分が軽々しく言っていいことではない。
「全部は分かりません」
自分はすぐに答えた。
「でも、分かる部分もあります」
「何が」
「御剣訓練兵は、自分が前に出なければと思いすぎている気がします。自分が背負わなければいけないと、どこかで思っている」
月詠中尉の目が細くなる。
「それは、冥夜様の責任感です」
「はい。とても立派だと思います」
自分は頷いた。
「でも、戦場では……一人で背負いすぎる人から壊れていく気がします」
それは、冥夜だけの話ではない。
まりもさん。
A-01。
夕呼副司令。
そして、自分自身。
この世界では、みんな何かを背負いすぎている。
「だから、御剣訓練兵には、仲間に任せることも覚えてほしいんです」
月詠中尉は沈黙した。
夜風だけが流れる。
神代少尉は何か言いたそうにしていたが、月詠中尉が片手をわずかに上げると、口を閉じた。
「神宮寺少佐」
「はい」
「貴官は、自身の立場を理解しておられるのですか」
「立場、ですか」
「若い男性。少佐待遇。香月副司令の管理下。XM3とやらに関わり、207B分隊にも影響を与え始めている」
月詠中尉は、一つずつ並べた。
「その上、冥夜様にまで近づいている」
「……はい」
「危険なのは、貴官が何かを企んでいる場合だけではありません」
「え？」
「貴官自身が危うい」
月詠中尉の声が、少し低くなる。
「価値ある者は、狙われます。利用されます。囲われます。奪われます」
その言葉に、背中が少し冷える。
「まして、この世界で若い男性というだけでも目立つ。貴官のように、特殊な立場と力を持つ者であればなおさらです」
「……」
「自分を軽く見すぎています」
それは、昨日から何度も言われていることだった。
霞にも、疲れていると見抜かれた。
京塚のおばちゃんにも、ちゃんと食べろと怒られた。
冥夜にも、食事を取るべきだと言われた。
まりもさんにも、無理をしすぎるなという目で見られる。
そして今、月詠中尉にまで言われている。
「自分では、そんなつもりは……」
「その自覚のなさが問題です」
即答だった。
自分は言葉に詰まる。
月詠中尉は、一歩だけ近づいた。
近い。
けれど、甘い距離ではない。
護衛が、対象の危うさを確認するための距離。
こちらを観察し、守るべきか、警戒すべきかを見極める距離だった。
「神宮寺少佐」
「はい」
「貴官が本当に冥夜様の害にならぬというのなら、その命を軽く扱うことは許しません」
「……え？」
「貴官が倒れれば、貴官の言葉を受け取った者たちにも影響が出る」
月詠中尉の目は真剣だった。
「冥夜様にも。207B分隊にも。おそらく、香月副司令の計画にも」
「……」
「だから、軽率な単独行動は慎んでいただきたい」
少しだけ、言い方が変わった気がした。
最初は、監視対象への詰問だった。
今は、忠告に近い。
いや、命令かもしれない。
「……すみません」
「謝罪ではなく、改善を」
「はい」
自分は素直に頷いた。
そうするしかなかった。
月詠中尉の後ろで、巴少尉が少しだけ目を丸くしている。戎少尉は何かを察したように静かに見ている。神代少尉は、まだ警戒を解いていない。
月詠中尉も、完全に信じたわけではないだろう。
それでいい。
いきなり信じられる方が怖い。
「月詠中尉」
「何でしょうか」
「自分は、御剣訓練兵を利用するつもりはありません」
もう一度、はっきり言う。
「それに、帝国に害をなすつもりもありません」
「……」
「ただ、自分にできることがあるなら、やりたいんです」
手が少し震えている。
夜風のせいではない。
怖いからだ。
でも、それでも言う。
「誰かが死ぬ未来を知っていて、何もしないのは嫌なんです」
月詠中尉の目が、わずかに揺れた。
「死ぬ未来を、知っている？」
しまった。
少し踏み込みすぎた。
自分はすぐに言葉を選ぶ。
「……戦争ですから。誰かが死ぬ可能性は、いつもあります」
月詠中尉は、その誤魔化しに気づいたようだった。
けれど、追及しなかった。
今はまだ。
「神宮寺少佐」
「はい」
「貴官には、まだ確認すべきことが多い」
「……はい」
「ですが」
月詠中尉は、少しだけ視線を緩めた。
「今夜のところは、冥夜様への害意はないものとして扱います」
胸の奥から、少しだけ息が抜けた。
「ありがとうございます」
「礼は不要です。まだ信用したわけではありません」
「はい」
「監視は続けます」
「……はい」
それはもう、仕方ない。
自分でも、月詠中尉の立場ならそうする。
「ただし」
月詠中尉は続けた。
「監視だけでは足りぬ場合、こちらから護衛をつけることもあります」
「護衛、ですか」
「貴官は危うい」
また言われた。
「そして、危うい者を放置すれば、冥夜様にも害が及ぶ可能性がある」
「……なるほど」
あくまで冥夜のため。
月詠中尉らしい理由だった。
けれど、その言葉の奥に、ほんの少しだけ別のものが混じっているようにも感じた。
それが何なのかは、まだ分からない。
「分かりました。できるだけ、気をつけます」
「できるだけ、では困ります」
「……努力します」
「それならば、現時点ではよしとします」
どこかで聞いたような会話だ。
真面目な人ほど、「なるべく」や「できるだけ」を許してくれないらしい。
少しだけ苦笑しそうになって、慌ててこらえる。
月詠中尉の前で笑う勇気は、まだない。
「神宮寺少佐」
「はい」
「最後に一つ」
「何でしょうか」
「貴官は、冥夜様をどう見ていますか」
その問いは、今までで一番静かだった。
だからこそ、重かった。
自分は少し考える。
御剣冥夜。
原作のヒロイン。
煌武院悠陽の双子の妹。
武と共に戦い、成長していく少女。
誇り高く、真面目で、誰よりも背負おうとする人。
そして、最期まで一人の衛士として戦い抜いた人。
でも今、目の前の月詠中尉にそんなことは言えない。
だから、自分の言葉で答える。
「強い人だと思います」
「……」
「でも、強すぎるからこそ、危うい人だとも思います」
月詠中尉は何も言わない。
「だから、仲間と一緒に生き残ってほしいです」
自分は、まっすぐ答えた。
「御剣訓練兵だけじゃありません。207B分隊全員に」
月詠中尉は、しばらく自分を見ていた。
やがて、静かに目を伏せる。
「……覚えておきます」
その一言で、この場の空気が少しだけ緩んだ。
月詠中尉は背後の三人へ視線を向ける。
「行くぞ」
「はっ」
神代少尉たちが姿勢を正す。
月詠中尉は去り際に、もう一度こちらを見た。
「神宮寺少佐」
「はい」
「夜風は身体を冷やします。長居はなさらぬように」
「……はい。ありがとうございます」
「礼は不要です」
そう言って、月詠中尉は背を向けた。
赤い制服が、月明かりの中で揺れる。
神代少尉は最後まで警戒の視線を残し、巴少尉は軽く会釈し、戎少尉はどこか考えるように自分を見てから去っていった。
屋上に、静けさが戻る。
自分は手すりに寄りかかり、小さく息を吐いた。
「……怖かった」
本音が漏れる。
けれど、不思議と嫌な怖さだけではなかった。
月詠真那中尉。
鋭くて、厳しくて、冥夜を守るためなら容赦しない人。
でも、その刃は無差別ではなかった。
ちゃんと見ようとしてくれている。
切り捨てる前に、確かめようとしてくれている。
それだけでも、ありがたいのかもしれない。
「……護衛、か」
自分が守られる。
その感覚には、まだ慣れない。
でも、月詠中尉が言ったことは正しい。
自分が倒れたら、たぶん色々なものが止まる。
XM3も。
207Bへの介入も。
霞との約束も。
これから出会うはずのA-01との関係も。
そして、変えられるかもしれない未来も。
「自分の命を、軽く扱うな……か」
夜空を見上げる。
星は、相変わらず綺麗だった。
でも、さっきより少しだけ冷たく見える。
自分は屋上を後にすることにした。
またね。
その言葉を守るためには、まず自分が戻らなければならない。
霞のところへ。
207Bのところへ。
PXへ。
シミュレーター室へ。
そして、まだ見ぬ未来へ。
＊ ＊ ＊
同時刻
横浜基地・屋上へ続く通路
＜＜ 月詠 真那 ＞＞
屋上から離れた後も、月詠真那はしばらく無言だった。
神代、巴、戎の三人も、黙ってその後に続いている。
赤い制服の足音だけが、夜の通路に響いていた。
最初に口を開いたのは、神代だった。
「真那様」
「何だ」
「神宮寺少佐を、どう判断されますか」
月詠はすぐには答えなかった。
神宮寺真白。
報告では、若い男性。
中性的な容貌。
香月副司令の管理下。
異例の少佐待遇。
そして、実際に向き合って分かったこと。
怯えている。
恐怖を感じている。
それでも、逃げない。
言葉は甘い。
理想論に近い。
だが、冥夜様を軽んじてはいない。
利用対象として見ている者の目ではなかった。
「害意は薄い」
月詠は静かに答えた。
「少なくとも、現時点では」
巴が続ける。
「では、信用なさるのですか？」
「信用はしない」
即答だった。
「だが、即座に排除すべき対象でもない」
戎が小さく頷く。
「監視継続、ですか」
「ああ」
月詠は歩きながら答えた。
「ただし、監視の意味は少し変わる」
「変わる？」
神代が聞き返す。
月詠は足を止めた。
通路の先には、夜間照明が淡く灯っている。
「神宮寺真白は危うい」
そう言った時、月詠自身の胸の奥にも、わずかな違和感が走った。
危険人物だから監視する。
それは当然だ。
だが、今の自分が感じているものは、それだけではない。
あの男は、危うい。
放っておけば、誰かのために自分を削る。
冥夜様のため。
207Bのため。
横浜基地のため。
香月副司令の計画のため。
人類のため。
そう言いながら、自分自身を勘定に入れない。
それは、護衛として見過ごせない危うさだった。
「冥夜様に害をなすか見極める」
月詠は言った。
「それと同時に、神宮寺少佐自身が無用に損なわれぬよう注意する」
神代たちは少しだけ驚いたように月詠を見た。
「真那様、それは……」
「冥夜様のためだ」
月詠は迷いなく言った。
「神宮寺少佐が冥夜様に良い影響を与える可能性がある以上、軽々に失わせるわけにはいかん」
「……承知しました」
神代は頭を下げた。
巴は、どこか納得したように頷く。
戎は何も言わず、ただ静かに目を伏せていた。
月詠はもう一度、屋上の方を振り返る。
そこに真白の姿は見えない。
だが、先ほどの言葉だけが、耳に残っていた。
――できるだけ、また会える方を選びたいんです。
甘い。
本当に、甘い言葉だ。
けれど。
完全に切り捨てるには、あまりにも真っ直ぐだった。
それに、あの一瞬。
冥夜様について問われた時、神宮寺真白の瞳は揺れていた。
ただの感傷ではない。
何かを見た者の目。
何かを知っている者の目。
そして、それを二度と繰り返したくないと願う者の目だった。
「……見極める」
月詠は小さく呟いた。
「冥夜様のために」
そして、赤い護衛たちは夜の通路を進んでいく。
白き少佐が敵か味方か。
まだ答えは出ていない。
だが、少なくともこの夜。
月詠真那の中で、神宮寺真白はただの監視対象ではなくなった。
警戒すべき相手。
同時に、失わせてはならないかもしれない存在。
その曖昧な位置に、白き少佐は静かに入り込んでいた。
それは、月詠真那が白き少佐を問い詰めた夜。
そして、紅の護衛が初めて、神宮寺真白を“守るべきかもしれない存在”として見始めた夜だった。
第10話「紅の護衛」 END
――本作用語メモ10――
■ 桜花作戦
原作終盤に関わる大規模作戦。
冥夜や武たちの運命に大きく関わるため、本作では真白の記憶と動機に深く影響している。
■ 凄乃皇
原作で重要な役割を持つ巨大兵器。
オルタネイティヴ4の核心と、人類反攻の切り札に関わる存在。
■ あ号標的
原作における極めて重要な敵性存在。ラスボス
詳細は重大なネタバレになるため、本編内では必要な場面までぼかして扱う。