マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

第10.5話「紅の夜明け」

小説編集で並び替え機能があったんですね…今気づきました泣
更にスマホ版で、小説を確認したところ、読みづら過ぎてびっくりしました…
いつも、pcでの確認だったので気づきませんでした…一ヶ月間…
スマホ版で読んでくださって方申し訳ないです…読みやすい様に、順次修正しておきます…

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10月27日　深夜

横浜基地・真白私室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

結論から言うと。

月詠真那中尉は、想像以上に強敵だった。

いや、敵ではない。

敵ではないのだけれど。

斯衛軍の精鋭というのは、こういう場面でも一切手を抜かないらしい。

屋上での会話が終わった後。

自分は、部屋へ戻ろうとした。

夜風は冷たかったし、月詠中尉にも「長居はするな」と言われたばかりだったからだ。

けれど、そのまま別れる流れにはならなかった。

「神宮寺少佐」

「はい」

「念のため、部屋までお送りします」

「え、そこまでしていただかなくても……」

「夜間の単独行動は慎むべきだと、先ほど申し上げたはずです」

「……はい」

反論できなかった。

正論だった。

正論だったのだけれど、背後に月詠中尉がいる状態で廊下を歩くのは、なかなか緊張する。

赤い斯衛の制服。

乱れのない歩調。

こちらの背中に向けられる、鋭い気配。

護衛されているのか。

監視されているのか。

たぶん、両方だ。

途中で、神代少尉たち三人とは別れた。

月詠中尉が短く命じたからだ。

「お前たちは待機していろ」

「はっ」

「ですが、真那様――」

「待機だ」

「……了解しました」

三人は従った。

ただ、最後までこちらを見る神代少尉の視線は、かなり鋭かった。

気持ちは分かる。

自分でも、自分を簡単に信用できるとは思えない。

そんなことを考えているうちに、自室の前へ着いた。

「ここです」

「確認します」

「え？」

月詠中尉は、自分が扉を開けるより先に周囲を確認した。

廊下。

天井。

隣室。

扉の隙間。

一瞬で視線が走る。

本当に、護衛の動きだった。

「異常なし。入室を」

「は、はい」

自分は少しぎこちなく扉を開け、部屋に入った。

月詠中尉は、そのまま自然に続いて入ってきた。

「……えっと、月詠中尉？」

「もう少し確認したいことがあります」

「確認、ですか」

「はい」

扉が閉まる。

密室。

自分の私室。

深夜。

月詠真那中尉。

状況だけを並べると、かなりまずい。

いや、やましいことは何もない。

何もないはずだ。

けれど、心臓が少しうるさかった。

「座ってもよろしいですか」

「も、もちろんです」

月詠中尉は、椅子に腰を下ろした。

姿勢が美しい。

背筋がまっすぐで、無駄がない。

自分はベッドの端に座る。

距離はある。

あるはずなのに、やけに近く感じる。

「神宮寺少佐」

「はい」

「先ほどの会話で、確認できたことと、確認できなかったことがあります」

「……はい」

「冥夜様への害意は薄い。少なくとも、現時点ではそう判断しました」

「ありがとうございます」

「礼を言う場面ではありません」

「すみません」

さっきも同じことを言われた気がする。

月詠中尉は、じっとこちらを見る。

「しかし、貴官には不明点が多すぎる」

「……それは、否定できません」

「貴官の立場。香月副司令との距離。新型OSに関わる理由。そして……時折、貴官が見せる妙な確信」

胸が少し跳ねた。

「妙な、確信……ですか」

「はい」

月詠中尉の声が静かに刺さる。

「冥夜様や207B分隊のことを、初対面とは思えぬほど理解しているように見える時がある。まるで、あらかじめ何かを知っていたかのように」

「……」

「先ほども、貴官は言葉を選び損ねた」

「……すみません」

「謝罪を求めているのではありません。確認しています」

逃げられない。

この人は見逃さない。

それを改めて理解した。

「……話せないことがあります」

自分は正直に言った。

「今は、まだ」

「香月副司令の指示ですか」

「それもあります。でも、それだけじゃありません」

「では、何故」

「話したら、きっと色々なものが壊れます」

月詠中尉の目が細くなる。

「曖昧な答えですね」

「はい」

「ですが、嘘をついているようには見えない」

「……ありがとうございます」

「礼ではありません。評価です」

少しだけ、空気が緩んだ気がした。

ほんの少しだけ。

そこから、話は本当に尋問のように進んだ。

冥夜に近づいた理由。

207B分隊に関わる理由。

自分の素性。

夕呼副司令との関係。

この世界に現れた経緯。

もちろん、話せる範囲は限られている。

けれど、月詠中尉は疑問を一つずつ丁寧に潰していった。

嘘を見逃さない目。

矛盾を逃さない耳。

こちらの反応を観察する沈黙。

尋問としては、かなり優秀だった。

いや、優秀すぎた。

そして途中から、話題は少しずつ逸れていった。

自分の年齢。

体調。

好み。

部屋での過ごし方。

最近、休めているのか。

食事は足りているのか。

困っていることはないか。

まるで尋問のようで、世話焼きのようでもあった。

ただ一つ問題があるとすれば――。

距離が、ずっと近かったことだ。

最初は椅子に座っていたはずなのに、いつの間にか月詠中尉は立ち上がり、こちらの近くに来ていた。

手元の資料を見るため。

表情を確認するため。

体調を見るため。

理由はいくらでもあった。

けれど、近い。

「真白少佐」

「はい」

呼び方が、いつの間にか少し変わっていた。

神宮寺少佐ではなく、真白少佐。

そのことに気づいてしまって、余計に落ち着かない。

「貴方は、もう少しご自身の価値を自覚なさるべきです」

「価値、ですか」

「はい」

月詠中尉は真剣な顔で言った。

「この世界において、若い男性は大変貴重です。まして、少佐のように特殊な力を持ち、冥夜様とも関わりを持つ方であればなおさら」

「……」

「故に、軽率な行動は慎んでいただきたい」

「すみません」

「ですが」

そこで、月詠中尉の声が少し柔らかくなる。

「私であれば、少佐をお守りできます」

「月詠中尉が、自分を？」

「はい。冥夜様のためにも。そして……」

言葉が一度途切れる。

月詠中尉は、ほんの少しだけ視線を逸らした。

「私個人としても」

胸の奥が、変に鳴った。

この人は冥夜の忠臣だ。

まず冥夜があり、そのために動く人。

そう思っていた。

もちろん、それは間違っていない。

けれど今の言葉には、月詠真那という一人の女性の感情が混ざっていた。

「……月詠中尉」

「真那、と」

「え？」

「二人きりの時は、真那とお呼びください」

「いや、それはさすがに……」

「真白少佐」

「はい」

「真那と」

逃げ道がない。

いや、あるのかもしれない。

本当に嫌なら、拒めばいい。

月詠中尉は強引なようでいて、こちらの反応をちゃんと見ている。

それは分かる。

でも、その目でまっすぐ見られると、どうにも弱い。

「……真那さん」

「はい」

その瞬間、月詠中尉――いや、真那さんの表情が、ふっと緩んだ。

それは訓練場でも、屋上でも見せなかった顔だった。

凛とした軍人の顔ではない。

冥夜の護衛としての顔でもない。

ただ一人の女性としての顔。

自分は、そこで逃げ道がなくなったことを悟った。

いや。

正確には、自分で逃げ道を閉じたのかもしれない。

この世界で、誰かと深く関わることは、ただの感情だけでは終わらない。

力になる。

戦力になる。

誰かを守るための手段になる。

自分の能力は、信頼や親密さに反応する。

それはこれまでの流れで、もう薄々分かっていた。

でも、それだけで割り切れるほど、自分は器用ではない。

だからせめて。

利用するのではなく、向き合うべきだと思った。

「真那さん」

「はい」

「自分は、まだ分からないことばかりです。自分の力も、この世界のことも」

「……」

「でも、冥夜を守りたいという気持ちは本当です。207B分隊のみんなも、まりもさんも、夕呼副司令も……できるなら、誰も失いたくない」

「真白少佐……」

「だから、力を貸してください」

真那さんは静かに目を細めた。

そして、深く頷いた。

「承知しました」

その声は、とても真剣だった。

「この月詠真那、真白少佐のお力となりましょう」

「ありがとうございます」

「ただし」

「ただし？」

真那さんが近づく。

また、距離が近い。

「今夜は、私のことも少しだけ知っていただきます」

「……それは」

「嫌であれば、退きます」

真那さんの声は静かだった。

押しつけではない。

命令でもない。

けれど、その瞳は真っ直ぐこちらを見ていた。

「ですが、今夜だけは……少し、私のことも知っていただきたい」

そう言われると、何も言えなかった。

窓の外には、さっきまで見ていた星空が広がっている。

遠くで、基地の機械音が微かに響いていた。

真那さんの手が、自分の手に重なる。

冷静で、強くて、忠義に厚い人。

その手は思っていたよりも温かかった。

「……分かりました」

自分がそう答えると、真那さんは静かに微笑んだ。

その夜のことは、詳しくは語らない。

ただ、分かったことがある。

月詠真那という女性は、忠義だけで生きているわけではなかった。

冥夜を守るために刃となる人。

けれど同時に、誰かに寄り添う温かさも持っている人だった。

そして――。

自分の能力は、やはり関係の深さに応じて強く反応する。

それはもう、疑いようがなかった。

第10.5話「紅の夜明け」

それは、月詠真那が白き少佐への警戒を捨てきれぬまま、しかし初めてその危うさを守るべきものとして見始めた夜。

そして、紅の護衛の中で、まだ名もなき感情が静かに夜明けへ向かい始めた日だった。

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――幕間2.本作用語メモ――
■ 神代巽
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
冥夜の護衛として、真白の周囲にも関わっていく。
■ 巴雪乃
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
近衛の一員として、冥夜と真白を見守る立場にある。
■ 戎美凪
月詠真那の部下である帝国斯衛軍の少尉。
月詠たちと共に、真白の危険性と有用性を見極めていく。
■ 庇護
この世界で真白に向けられやすい感情の一つ。
希少な男性であり、重要人物でもある真白を守ろうとする意識。