マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

第11話「朝の修羅場と強化の兆し」

本日も定期更新です。

今まで投稿している構成を調整して、少し見やすい様にしてみました…
中々大変でした（泣）
普段のとても見やすい皆さんの小説に脱帽します…
ご意見あれば是非、感想やメッセージにてお願いしますm(_ _)m

---

10月28日　早朝

横浜基地・真白私室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　……ちゅん、ちゅん。

　そんな小さな鳴き声が、耳の奥に届いた気がした。

　ゆっくりと目を開ける。

　見慣れてきた天井。

　横浜基地に来てから、何度目かの朝。

　けれど、今日はいつもの朝とは明らかに違っていた。

「……スズメ、いるのかな」

　寝ぼけた頭で、そんなことを考える。

　この世界にも、スズメはまだ生き残っているのだろうか。

　BETAに大地を踏み荒らされて、国土も、食料も、人も足りない世界。

　それでも、小さな鳥がどこかで鳴いているなら。

　ほんの少しだけ、救いがある気がした。

「……いや、今考えることじゃないな」

　ぼんやりとしたまま、壁の時計を見る。

　起床ラッパには、まだ少し早い。

　身体は重い。

　いや、重いはずだった。

　昨日は屋上で月詠真那中尉に問い詰められ、その後も部屋で追加の確認を受けた。

　冥夜に近づいた理由。

　自分の立場。

　夕呼副司令との距離。

　新型OSに関わる理由。

　そして、時折自分が見せてしまう妙な確信。

　どれも、かなり危ないところを突かれていた。

　それなのに。

　不思議と疲労感は薄かった。

　むしろ、身体の奥に妙な熱が残っている。

　そこでようやく、自分は今の状況を思い出した。

「……あ」

　寝具にくるまったまま、固まる。

　昨日の夜。

　月詠真那中尉。

　いや――真那さん。

　断片的に蘇る記憶に、顔が一気に熱くなる。

　詳しく思い出すべきではない。

　今は。

　絶対に。

　恐る恐る、横を見る。

　そこには、真那さんが静かに眠っていた。

　いつものように背筋を伸ばし、凛とした斯衛軍人として立つ姿ではない。

　今はただ、安心しきったように目を閉じている。

　普段の厳しさが抜け落ちた寝顔は、どこか柔らかくて、年相応の女性に見えた。

「……幸せそうに寝てる」

　小さく呟いた瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　悪いことをした、とは思わない。

　けれど。

　取り返しのつかない一線を越えた。

　その実感だけは、はっきりとあった。

　自分は、真那さんを利用したかったわけではない。

　強化のためだけに、関係を持ったわけでもない。

　でも、結果として。

　自分の能力は、真那さんにも反応した。

　昨夜の終わり際。

　手を重ねた時。

　呼吸が近づいた時。

　真那さんの中に、何かが流れ込むような感覚があった。

　あれは、気のせいではない。

　真那さん自身も、おそらく感じていた。

「……あちゃー」

　自分は額に手を当てて、深くうつむいた。

　どうする。

　誰に説明する。

　真那さん本人とは、まずちゃんと話さないといけない。

　冥夜にはどうする。

　神代さんたちには。

　霞には。

　そして何より、夕呼副司令には――。

　そこまで考えた瞬間だった。

　かちゃり。

　部屋の扉が、静かに開いた。

「……真白さん」

「えっ」

　思考が完全に止まった。

　入口に立っていたのは、霞だった。

　社霞。

　そういえば、昨日の夜、夕呼副司令から言われていた。

――明日の朝から、霞にデータ確認ついでに起こしに行かせるわ。あんた、放っておくと寝落ちするでしょ。

　そうだ。

　今日からだった。

　よりによって、今日からだった。

「……」

「……」

　霞は固まっていた。

　自分も固まっていた。

　部屋の中。

　寝具にくるまる自分。

　隣で眠っている真那さん。

　少し乱れた寝具。

　そして、明らかに普段とは違う空気。

　霞の視線が、自分から真那さんへ移る。

　それから、また自分に戻った。

　小さな頬が、見る見るうちに赤くなる。

「ち、違うんだ、霞……！」

　違う。

　いや、違わない。

　違わないけど、違う。

　何が違うのか、自分でも分からない。

　慌てて弁明しようとした瞬間、霞の目がすっと細くなった。

　あ。

　読まれた。

　たぶん、今の自分の混乱ごと読まれた。

　霞は、ほんの少しだけ唇を結ぶ。

　そして、いつもより小さな声で言った。

「……真白さんの中が、うるさいです」

「え……」

「ぐちゃぐちゃです」

　短い言葉だった。

　けれど、その声は怒っているというより、困っているように聞こえた。

　霞は視線を逸らす。

　耳まで赤くなっていた。

「……見てはいけないものが、流れてきました」

「ご、ごめん……！」

「……少し、離れます」

　そう言うと、霞は扉を閉めた。

　ばたん。

　部屋に沈黙が落ちる。

「……終わった」

　自分はその場で項垂れた。

　どうしよう。

　次に霞に会った時、どんな顔をすればいいんだ。

　いや、そもそも会ってくれるのか。

　信頼を失ったのではないだろうか。

　いやでも、昨日の件はその、色々と事情があって。

　事情があると言えばある。

　でも説明できるかと言われると、できない。

　頭を抱えていると――。

　がちゃり。

　また扉が開いた。

「真那様！」

「ご無事ですか！？」

「昨日からお戻りにならなかったので……！」

　三つの声が、ほぼ同時に飛び込んできた。

　神代巽少尉。

　巴雪乃少尉。

　戎美凪少尉。

　月詠中尉の部下たち。

　冥夜の護衛を務める、帝国斯衛軍の三人だった。

「……」

「……」

「……」

「……」

　四人分の沈黙が、部屋に落ちた。

　三人の視線が、まず自分に向く。

　次に、隣で眠る真那さんへ向く。

　そして、もう一度自分へ戻る。

　誰も動かない。

　まるで時間が止まったみたいだった。

「……あの」

　自分が何か言おうとした瞬間。

　神代さんが、真剣な表情のまま口を開いた。

「……真那様が」

　巴さんが続ける。

「……神宮寺少佐の部屋で」

　戎さんが、小さく息を呑んだ。

「……お休みに、なっている……？」

「言い方！」

　思わず突っ込んでしまった。

　いや、間違ってはいない。

　間違ってはいないけど、言葉にされると破壊力がすごい。

　三人は動かない。

　昨日から戻らなかった上官が、朝になって男の部屋にいたのだ。

　心配するのは当然だ。

　当然なのだが。

　この状況は、あまりにも説明が難しすぎる。

「……今日は厄日だ」

　自分は小さく呟いた。

　その声に反応したのか、隣の真那さんがわずかに身じろぎした。

「……ん……」

　普段なら絶対に聞けないような、柔らかい声。

　真那さんはゆっくりと目を開けた。

　まだ完全には覚醒していないのか、ぼんやりとした目でこちらを見る。

　そして、ふわりと微笑んだ。

「……おはようございます、真白少佐」

「お、おはようございます……」

　三人の部下たちが、さらに硬直した。

　いつもの月詠真那中尉なら、まず見せない表情だったからだ。

　真那さんはゆっくり身体を起こし、そこでようやく入口の三人に気づいた。

「……神代。巴。戎」

　一瞬で声が戻った。

　いつもの月詠真那中尉の声。

　けれど、頬はわずかに赤い。

「真那様、ご無事ですか？」

　神代さんが一歩前に出る。

「ええ。問題ありません」

「お怪我は？」

「ありません」

「体調は？」

「……むしろ、良いくらいです」

　その答えに、三人がまた固まった。

　自分も内心で頭を抱えた。

　真那さん。

　その言い方は、誤解が増えます。

　巴さんがちらりと自分を見る。

「神宮寺少佐」

「はい……」

「これは、その……」

「説明は……後ほど、必ず」

　戎さんが小さく頷いた。

「……では、我々は冥夜様の護衛に戻ります」

「そうしなさい」

　真那さんは即答した。

　声だけは凛としている。

　だが、耳は少し赤い。

　神代さんはまだ何か言いたそうだったが、巴さんに軽く袖を引かれ、踏みとどまった。

　三人は一礼すると、部屋を出ていった。

　扉が閉まる直前、巴さんの小さな声が聞こえた。

「……真那様が、あんな顔を……」

　聞こえてます。

　たぶん真那さんにも聞こえてます。

　扉が閉まる。

　今度こそ、部屋に静けさが戻った。

「……すみません」

　先に謝ったのは自分だった。

「いえ。私こそ、部下に余計な心配をかけました」

　真那さんは寝具を整えながら、姿勢を正す。

　その仕草だけで、昨日までとは何かが違う気がした。

　動きに無駄がない。

　いや、元から無駄のない人だった。

　でも今は、さらに鋭い。

　身体の芯に一本、強い軸が通ったように見える。

「真那さん」

「はい」

「体調はどうですか？」

　真那さんは少し目を伏せ、自分の手を見た。

　指先を軽く握り、開く。

　たったそれだけの動きだった。

　けれど、その何気ない動作に、明らかな変化があった。

「……感覚が研ぎ澄まされています」

　静かに、真那さんは言った。

「身体が軽い。視界も普段より明瞭です。呼吸も深く入る。筋肉の反応も早い」

「やっぱり……」

「これは、真白少佐の能力によるものですね」

　真那さんはそう言って、自分を見た。

　責める目ではない。

　恐れる目でもない。

　むしろ、覚悟を決めた目だった。

「自分でも、そうだと思います」

　自分は頷いた。

　因果強化供給。

　親密な接触によって、相手の衛士としての能力を引き上げる。

　初回の上昇幅が大きい可能性もある。

　真那さんほど完成された衛士にまで効果が出るなら、これは間違いなく戦力になる。

　けれど同時に、危うい。

　人を強くする。

　その代わり、関係を変えてしまう。

　立場も。

　感情も。

　距離感も。

　何もかも。

「真那さん。今日の夕方、時間はありますか？」

「冥夜様の訓練が終わり次第であれば」

「じゃあ、その後、少し時間を空けておいてください。できれば、シミュレーターで確認したいです」

「能力の変化を、ですね」

「はい」

　真那さんは静かに頷いた。

「承知しました」

　それから、少しだけ表情を柔らかくする。

「ですが、真白少佐」

「はい」

「二人の時は、真白でよいと……昨夜、仰いましたね」

「あ、はい。できれば、その方が……」

　真那さんは一瞬だけ迷ったように目を伏せた。

　そして、小さく息を吸う。

「……真白」

　胸が、変に跳ねた。

「はい」

「私も、努力します」

　真那さんはそう言って、ほんの少しだけ笑った。

　その顔は、さっき霞に見られた時とは違う意味で、どうしようもなく困る顔だった。

　嬉しい。

　けれど、まずい。

　色々とまずい。

　霞には、見てはいけないものが流れてきたと言われた。

　神代さんたちには見られた。

　真那さんには強化が出た。

　そして何より――。

「……夕呼副司令に、なんて報告しよう」

　それだけが、今の自分には最大の問題だった。

＊　＊　＊

10月28日　朝

横浜基地・真白私室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　真那さんは身支度を整えると、いつもの月詠真那中尉の顔に戻っていった。

　背筋は伸び、表情は凛としている。

　声も、視線も、歩き方も。

　すべてが、冥夜を守る忠臣のそれだった。

　けれど、自分にはもう、昨日までとは少し違って見えた。

　その背中に、ほんのわずかな柔らかさが混じっている気がした。

「では、真白。夕方に」

「はい。気をつけて」

「護衛する側ですので」

「そうでした……」

　真那さんはほんの少しだけ口元を緩め、それから部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　ようやく、部屋に一人になる。

「……どうしよう」

　自分は、乱れた寝具を見下ろした。

　まずは片付けよう。

　そうしないと、精神的に耐えられない。

　寝具を整える。

　服を着替える。

　顔を洗う。

　髪を軽く直す。

　それだけのことをしている間にも、頭の中では問題が山積みだった。

　霞への弁解。

　神代さんたちへの説明。

　真那さんのシミュレーター確認。

　冥夜にどう伝わるか。

　そして、夕呼副司令への報告。

　どれも後回しにできない。

　特に夕呼副司令には、絶対に報告しなければならない。

　月詠真那中尉に強化反応が出ている。

　しかも、対象は帝国斯衛軍の精鋭。

　これは自分だけで抱えていい問題ではない。

　戦力に関わる。

　冥夜にも関わる。

　帝国斯衛との関係にも関わる。

「……怒られるかな」

　いや。

　怒られるだけならまだいい。

　夕呼副司令なら、きっと笑う。

　あの、全部見透かしたような顔で。

　そして、データを要求する。

　間違いなく。

「……検証扱いされるんだろうな」

　頭を抱えたくなる。

　でも、実際に検証として重要なのは分かっている。

　まりもさんの時は、真白の知らないところで起きた強化。

　今回は、自分が選んで関係を持った相手に出た強化。

　意味が違う。

　重さも違う。

「……使うって、こういうことなんだよな」

　力を使う。

　誰かを強くする。

　それは、ただ便利な能力ではない。

　相手との関係を変える。

　責任を生む。

　好意も、信頼も、罪悪感も、全部巻き込んでいく。

「……やるしかないですよね」

　小さく呟いて、机の上に置いた仮身分証を手に取る。

　神宮寺真白。

　国連軍横浜基地所属。

　特務技術顧問。

　待遇階級、少佐相当。

　昨日までより、その肩書きが重く見えた。

　少佐相当。

　白銀武の代役。

　因果強化供給の発現者。

　そして今は、月詠真那の変化にも責任を持つ立場。

「……昼に、副司令へ報告しよう」

　朝のうちに行くと、霞と顔を合わせた時に自分の心がもたない気がする。

　いや、どのみち会うことになるのだけれど。

　少しだけ時間がほしかった。

　落ち着く時間。

　言葉を整理する時間。

　自分が何をしたのか、どう受け止めるのかを考える時間。

　その時、机の端に置かれたヨーヨーが目に入った。

　霞にあげたものとは別の、予備として買っておいたもの。

「……霞にも、ちゃんと謝らないとな」

――真白さんの中が、うるさいです。

――ぐちゃぐちゃです。

――見てはいけないものが、流れてきました。

　霞の言葉が、また胸に刺さる。

　怒っていたわけではないと思う。

　嫌われた、という感じでもなかった。

　けれど、あの子には余計なものまで流れてしまった。

　自分の混乱。

　真那さんへの感情。

　罪悪感。

　照れ。

　そして、能力が反応した時の、言葉にしづらい感覚。

　それを、霞は受け取ってしまったのだと思う。

「……あとで、ちゃんと話そう」

　すぐに許してもらえるとは思わない。

　でも、逃げたくはなかった。

　霞にも。

　真那さんにも。

　夕呼副司令にも。

　そして、自分自身にも。

　窓の外では、基地が今日も動き始めている。

　訓練の声。

　遠くの機械音。

　通路を行き交う軍靴の音。

　横浜基地の一日が始まる。

　自分は深く息を吸って、制服の襟を正した。

　今日も、積み重ねるしかない。

　失敗も。

　恥ずかしさも。

　責任も。

　後悔も。

　全部抱えたまま、それでも次へ進むしかない。

　その時だった。

　机の端末が、短く鳴った。

「……まさか」

　恐る恐る画面を見る。

　差出人は、香月夕呼副司令。

　表示された短い文章に、自分はその場で固まった。

――昼まで待たなくていいわ。

――起きたら来なさい。

――面白い数値、出てるわよ。

「……やっぱり、ばれてる」

　自分は端末を見つめたまま、深く項垂れた。

　それは、神宮寺真白が朝から立て続けに修羅場を迎えた日。

　そして、月詠真那という忠臣に、因果強化の兆しが現れた日だった。

　さらに――。

　香月夕呼が、その兆しを見逃すはずもない日だった。