マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

第11話「朝の修羅場と強化の兆し」

本日も定期更新です。

今まで投稿している構成を調整して、少し見やすい様にしてみました…
中々大変でした（泣）
普段のとても見やすい皆さんの小説に脱帽します…
ご意見あれば是非、感想やメッセージにてお願いしますm(_ _)m

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10月28日　早朝

横浜基地・真白私室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

……ちゅん、ちゅん。

そんな小さな鳴き声が、耳の奥に届いた気がした。

ゆっくりと目を開ける。

見慣れてきた天井。

横浜基地に来てから、何度目かの朝。

けれど、今日はいつもの朝とは明らかに違っていた。

「……スズメ、いるのかな」

寝ぼけた頭で、そんなことを考える。

この世界にも、スズメはまだ生き残っているのだろうか。

BETAに大地を踏み荒らされて、国土も、食料も、人も足りない世界。それでも、小さな鳥がどこかで鳴いているなら、ほんの少しだけ救いがある気がした。

「……いや、今考えることじゃないな」

ぼんやりとしたまま、壁の時計を見る。

起床ラッパには、まだ少し早い。

身体は重い。

いや、重いはずだった。

昨日は屋上で月詠真那中尉に問い詰められ、その後も部屋で追加の確認を受けた。

冥夜に近づいた理由。

自分の立場。

夕呼副司令との距離。

新型OSに関わる理由。

そして、時折自分が見せてしまう妙な確信。

どれも、かなり危ないところを突かれていた。

それなのに。

不思議と疲労感は薄かった。

むしろ、身体の奥に妙な熱が残っている。

そこでようやく、自分は今の状況を思い出した。

「……あ」

寝具にくるまったまま、固まる。

昨日の夜。

月詠真那中尉。

いや――真那さん。

断片的に蘇る記憶に、顔が一気に熱くなる。

詳しく思い出すべきではない。

今は。

絶対に。

恐る恐る、横を見る。

そこには、真那さんが静かに眠っていた。

いつものように背筋を伸ばし、凛とした斯衛軍人として立つ姿ではない。

今はただ、安心しきったように目を閉じている。

普段の厳しさが抜け落ちた寝顔は、どこか柔らかくて、年相応の女性に見えた。

「……幸せそうに寝てる」

小さく呟いた瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

悪いことをした、とは思わない。

けれど。

取り返しのつかない一線を越えた。

その実感だけは、はっきりとあった。

自分は、真那さんを利用したかったわけではない。

強化のためだけに、関係を深めたわけでもない。

でも、結果として。

自分の能力は、真那さんにも反応した。

昨夜の終わり際。

手を重ねた時。

呼吸が近づいた時。

真那さんの中に、何かが流れ込むような感覚があった。

あれは、気のせいではない。

真那さん自身も、おそらく感じていた。

「……あちゃー」

自分は額に手を当てて、深くうつむいた。

どうする。

誰に説明する。

真那さん本人とは、まずちゃんと話さないといけない。

冥夜にはどうする。

神代さんたちには。

霞には。

そして何より、夕呼副司令には――。

そこまで考えた瞬間だった。

かちゃり。

部屋の扉が、静かに開いた。

「……真白さん」

「えっ」

思考が完全に止まった。

入口に立っていたのは、霞だった。

社霞。

そういえば、昨日の夜、夕呼副司令から言われていた。

――明日の朝から、霞にデータ確認ついでに起こしに行かせるわ。あんた、放っておくと寝落ちするでしょ。

そうだ。

今日からだった。

よりによって、今日からだった。

「……」

「……」

霞は固まっていた。

自分も固まっていた。

部屋の中。

寝具にくるまる自分。

隣で眠っている真那さん。

少し乱れた寝具。

そして、明らかに普段とは違う空気。

霞の視線が、自分から真那さんへ移る。

それから、また自分に戻った。

小さな頬が、見る見るうちに赤くなる。

「ち、違うんだ、霞……！」

違う。

いや、違わない。

違わないけど、違う。

何が違うのか、自分でも分からない。

慌てて弁明しようとした瞬間、霞の目がすっと細くなった。

あ。

読まれた。

たぶん、今の自分の混乱ごと読まれた。

霞は、ほんの少しだけ唇を結ぶ。

そして、いつもより小さな声で言った。

「……真白さんの中が、うるさいです」

「え……」

「ぐちゃぐちゃです」

短い言葉だった。

けれど、その声は怒っているというより、困っているように聞こえた。

霞は視線を逸らす。

耳まで赤くなっていた。

「……見てはいけないものが、流れてきました」

「ご、ごめん……！」

「……少し、離れます」

そう言うと、霞は扉を閉めた。

ばたん。

部屋に沈黙が落ちる。

「……終わった」

自分はその場で項垂れた。

どうしよう。

次に霞に会った時、どんな顔をすればいいんだ。

いや、そもそも会ってくれるのか。

信頼を失ったのではないだろうか。

いやでも、昨日の件はその、色々と事情があって。

事情があると言えばある。

でも説明できるかと言われると、できない。

頭を抱えていると――。

がちゃり。

また扉が開いた。

「真那様！」

「ご無事ですか！？」

「昨日からお戻りにならなかったので……！」

三つの声が、ほぼ同時に飛び込んできた。

神代巽少尉。

巴雪乃少尉。

戎美凪少尉。

月詠中尉の部下たち。

冥夜の護衛を務める、帝国斯衛軍の三人だった。

「……」

「……」

「……」

「……」

四人分の沈黙が、部屋に落ちた。

三人の視線が、まず自分に向く。

次に、隣で眠る真那さんへ向く。

そして、もう一度自分へ戻る。

誰も動かない。

まるで時間が止まったみたいだった。

「……あの」

自分が何か言おうとした瞬間。

神代さんが、真剣な表情のまま口を開いた。

「……真那様が」

巴さんが続ける。

「……神宮寺少佐の部屋で」

戎さんが、小さく息を呑んだ。

「……お休みに、なっている……？」

「言い方！」

思わず突っ込んでしまった。

いや、間違ってはいない。

間違ってはいないけど、言葉にされると破壊力がすごい。

三人は動かない。

昨日から戻らなかった上官が、朝になって男の部屋にいたのだ。

心配するのは当然だ。

当然なのだが。

この状況は、あまりにも説明が難しすぎる。

「……今日は厄日だ」

自分は小さく呟いた。

その声に反応したのか、隣の真那さんがわずかに身じろぎした。

「……ん……」

普段なら絶対に聞けないような、柔らかい声。

真那さんはゆっくりと目を開けた。

まだ完全には覚醒していないのか、ぼんやりとした目でこちらを見る。

そして、ふわりと微笑んだ。

「……おはようございます、真白少佐」

「お、おはようございます……」

三人の部下たちが、さらに硬直した。

いつもの月詠真那中尉なら、まず見せない表情だったからだ。

真那さんはゆっくり身体を起こし、そこでようやく入口の三人に気づいた。

「……神代。巴。戎」

一瞬で声が戻った。

いつもの月詠真那中尉の声。

けれど、頬はわずかに赤い。

「真那様、ご無事ですか？」

神代さんが一歩前に出る。

「ええ。問題ありません」

「お怪我は？」

「ありません」

「体調は？」

「……むしろ、良いくらいです」

その答えに、三人がまた固まった。

自分も内心で頭を抱えた。

真那さん。

その言い方は、誤解が増えます。

巴さんがちらりと自分を見る。

「神宮寺少佐」

「はい……」

「これは、その……」

「説明は……後ほど、必ず」

戎さんが小さく頷いた。

「……では、我々は冥夜様の護衛に戻ります」

「そうしなさい」

真那さんは即答した。

声だけは凛としている。

だが、耳は少し赤い。

神代さんはまだ何か言いたそうだったが、巴さんに軽く袖を引かれ、踏みとどまった。

三人は一礼すると、部屋を出ていった。

扉が閉まる直前、巴さんの小さな声が聞こえた。

「……真那様が、あんな顔を……」

聞こえてます。

たぶん真那さんにも聞こえてます。

扉が閉まる。

今度こそ、部屋に静けさが戻った。

「……すみません」

先に謝ったのは自分だった。

「いえ。私こそ、部下に余計な心配をかけました」

真那さんは寝具を整えながら、姿勢を正す。

その仕草だけで、昨日までとは何かが違う気がした。

動きに無駄がない。

いや、元から無駄のない人だった。

でも今は、さらに鋭い。

身体の芯に一本、強い軸が通ったように見える。

「真那さん」

「はい」

「体調はどうですか？」

真那さんは少し目を伏せ、自分の手を見た。

指先を軽く握り、開く。

たったそれだけの動きだった。

けれど、その何気ない動作に、明らかな変化があった。

「……感覚が研ぎ澄まされています」

静かに、真那さんは言った。

「身体が軽い。視界も普段より明瞭です。呼吸も深く入る。筋肉の反応も早い」

「やっぱり……」

「これは、真白少佐の能力によるものですね」

真那さんはそう言って、自分を見た。

責める目ではない。

恐れる目でもない。

むしろ、覚悟を決めた目だった。

「自分でも、そうだと思います」

自分は頷いた。

因果強化供給。

親密な接触によって、相手の衛士としての能力を引き上げる。

初回の上昇幅が大きい可能性もある。

真那さんほど完成された衛士にまで効果が出るなら、これは間違いなく戦力になる。

けれど同時に、危うい。

人を強くする。

その代わり、関係を変えてしまう。

立場も。

感情も。

距離感も。

何もかも。

「真那さん。今日の夕方、時間はありますか？」

「冥夜様の訓練が終わり次第であれば」

「じゃあ、その後、少し時間を空けておいてください。できれば、シミュレーターで確認したいです」

「能力の変化を、ですね」

「はい」

真那さんは静かに頷いた。

「承知しました」

それから、少しだけ表情を柔らかくする。

「ですが、真白少佐」

「はい」

「二人の時は、真白でよいと……昨夜、仰いましたね」

「あ、はい。できれば、その方が……」

真那さんは一瞬だけ迷ったように目を伏せた。

そして、小さく息を吸う。

「……真白」

胸が、変に跳ねた。

「はい」

「私も、努力します」

真那さんはそう言って、ほんの少しだけ笑った。

その顔は、さっき霞に見られた時とは違う意味で、どうしようもなく困る顔だった。

嬉しい。

けれど、まずい。

色々とまずい。

霞には、見てはいけないものが流れてきたと言われた。

神代さんたちには見られた。

真那さんには強化が出た。

そして何より――。

「……夕呼副司令に、なんて報告しよう」

それだけが、今の自分には最大の問題だった。

＊　＊　＊

10月28日　朝

横浜基地・真白私室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

真那さんは身支度を整えると、いつもの月詠真那中尉の顔に戻っていった。

背筋は伸び、表情は凛としている。

声も、視線も、歩き方も。

すべてが、冥夜を守る忠臣のそれだった。

けれど、自分にはもう、昨日までとは少し違って見えた。

その背中に、ほんのわずかな柔らかさが混じっている気がした。

「では、真白。夕方に」

「はい。気をつけて」

「護衛する側ですので」

「そうでした……」

真那さんはほんの少しだけ口元を緩め、それから部屋を出ていった。

扉が閉まる。

ようやく、部屋に一人になる。

「……どうしよう」

自分は、乱れた寝具を見下ろした。

まずは片付けよう。

そうしないと、精神的に耐えられない。

寝具を整える。

服を着替える。

顔を洗う。

髪を軽く直す。

それだけのことをしている間にも、頭の中では問題が山積みだった。

霞への弁解。

神代さんたちへの説明。

真那さんのシミュレーター確認。

冥夜にどう伝わるか。

そして、夕呼副司令への報告。

どれも後回しにできない。

特に夕呼副司令には、絶対に報告しなければならない。

月詠真那中尉に強化反応が出ている。

しかも、対象は帝国斯衛軍の精鋭。

これは自分だけで抱えていい問題ではない。

戦力に関わる。

冥夜にも関わる。

帝国斯衛との関係にも関わる。

「……怒られるかな」

いや。

怒られるだけならまだいい。

夕呼副司令なら、きっと笑う。

あの、全部見透かしたような顔で。

そして、データを要求する。

間違いなく。

「……検証扱いされるんだろうな」

頭を抱えたくなる。

でも、実際に検証として重要なのは分かっている。

まりもさんの時は、真白の知らないところで起きた強化。

今回は、自分が選んで関係を深めた相手に出た強化。

意味が違う。

重さも違う。

「……使うって、こういうことなんだよな」

力を使う。

誰かを強くする。

それは、ただ便利な能力ではない。

相手との関係を変える。

責任を生む。

好意も、信頼も、罪悪感も、全部巻き込んでいく。

「……やるしかないですよね」

小さく呟いて、机の上に置いた仮身分証を手に取る。

神宮寺真白。

国連軍横浜基地所属。

特務技術顧問。

待遇階級、少佐相当。

昨日までより、その肩書きが重く見えた。

少佐相当。

白銀武の代役。

因果強化供給の発現者。

そして今は、月詠真那の変化にも責任を持つ立場。

「……昼に、副司令へ報告しよう」

朝のうちに行くと、霞と顔を合わせた時に自分の心がもたない気がする。

いや、どのみち会うことになるのだけれど。

少しだけ時間がほしかった。

落ち着く時間。

言葉を整理する時間。

自分が何をしたのか、どう受け止めるのかを考える時間。

その時、机の端に置かれたヨーヨーが目に入った。

霞に見せたものとは別の、予備として持っていたもの。

「……霞にも、ちゃんと謝らないとな」

――真白さんの中が、うるさいです。

――ぐちゃぐちゃです。

――見てはいけないものが、流れてきました。

霞の言葉が、また胸に刺さる。

怒っていたわけではないと思う。

嫌われた、という感じでもなかった。

けれど、あの子には余計なものまで流れてしまった。

自分の混乱。

真那さんへの感情。

罪悪感。

照れ。

そして、能力が反応した時の、言葉にしづらい感覚。

それを、霞は受け取ってしまったのだと思う。

「……あとで、ちゃんと話そう」

すぐに許してもらえるとは思わない。

でも、逃げたくはなかった。

霞にも。

真那さんにも。

夕呼副司令にも。

そして、自分自身にも。

窓の外では、基地が今日も動き始めている。

訓練の声。

遠くの機械音。

通路を行き交う軍靴の音。

横浜基地の一日が始まる。

自分は深く息を吸って、制服の襟を正した。

今日も、積み重ねるしかない。

失敗も。

恥ずかしさも。

責任も。

後悔も。

全部抱えたまま、それでも次へ進むしかない。

その時だった。

机の端末が、短く鳴った。

「……まさか」

恐る恐る画面を見る。

差出人は、香月夕呼副司令。

表示された短い文章に、自分はその場で固まった。

――昼まで待たなくていいわ。

――起きたら来なさい。

――面白い数値、出てるわよ。

「……やっぱり、ばれてる」

自分は端末を見つめたまま、深く項垂れた。

それは、神宮寺真白が朝から立て続けに修羅場を迎えた日。

そして、月詠真那という忠臣に、因果強化の兆しが現れた日だった。

さらに――。

香月夕呼が、その兆しを見逃すはずもない日だった。

第11話「朝の修羅場と強化の兆し」　END

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――本作用語メモ11――
■ 教導官
部隊や衛士に対して、戦術や技術を指導する役割。
真白は新型OS運用を広めるため、この立場で各部隊に関わっていく。
■ 新型OS開発
XM3を実用化するための取り組み。
真白の知識と夕呼副司令の技術力によって進められる。
■ オーパーツ
この世界の技術水準では説明しきれない物品や技術。
真白のスマートフォンは、その代表例として扱われる。