マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

幕間「小さな戦術機」

この幕間で、第1章「白き少佐、横浜基地へ」は一区切りとなります。

まだ原作で言えば本当に序盤ではありますが、
不慣れながらも、なんとかここまで投稿を続けることができました。

最近は少しずつ投稿や編集の使い方にも慣れてきた気がします。
ここまで読んでくださった方、評価や感想をくださった方、本当にありがとうございます。

今後も投稿ペースを多少調整しつつ、
週2回、主に水曜日・土曜日の19時投稿を予定しています。

余裕があれば、他の曜日でも不定期に投稿できればと思っています。

忘れていたらすみません……！

第2章以降も引き続き楽しんでいただければ嬉しいです。
よろしくお願いいたしますm(_ _)m

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10月某日　

横浜基地・B19フロア

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

「……B19フロア、ですか？」

　ピアティフ中尉から呼び出しを受けた時、自分は思わず聞き返していた。

　横浜基地の地下。

　B19。

　それだけで、嫌な予感しかしない。

　横浜基地に来てから、何度か地下区画には足を運んでいる。

　けれど、あそこは何度行っても慣れない。

　空気が重い。

　照明が暗い。

　壁も床も無機質で、どこか人間の生活圏から外れた場所のように感じる。

　そして何より――あの場所には、香月夕呼副司令が平然と置いている、まともな人間なら目を逸らしたくなるものが多すぎる。

「副司令がお呼びです」

　ピアティフ中尉は、いつものように淡々と告げた。

「内容は……」

「現地で説明する、とのことです」

「……ですよね」

　あの人が事前に説明してくれるはずがない。

　自分は小さく息を吐き、覚悟を決めてピアティフ中尉の後に続いた。

　エレベーターが地下へ降りていく。

　階数表示がひとつずつ下がるたび、胸の奥が少しずつ重くなる。

　B19。

　扉が開くと、ひんやりとした空気が頬に触れた。

　通路には人の気配が少ない。

　代わりに、どこか遠くで機械が唸るような低い音が響いている。

「こちらです」

　ピアティフ中尉に案内され、普段は通らない区画の奥へ進む。

　重そうな扉の前で、彼女は立ち止まった。

　扉の横には、いくつもの認証装置が並んでいる。

　指紋。

　声紋。

　カード。

　それから、何に使うのか分からない小さな黒いセンサー。

　普通の部屋ではない。

　絶対に、普通ではない。

「副司令。神宮寺少佐をお連れしました」

　ピアティフ中尉が通信を入れる。

　数秒後、扉のロックが重い音を立てて解除された。

「入っていいわよ」

　通信越しに、夕呼副司令の声が響く。

　自分は喉を鳴らした。

「……失礼します」

　扉が開く。

　その先にあったものを見た瞬間、自分は言葉を失った。

「……なに、これ」

　部屋の中央に、巨大な機械が聳え立っていた。

　円筒状のフレーム。

　複雑に絡み合ったケーブル。

　淡く光る制御盤。

　天井近くまで伸びるリング状の構造物。

　それらがまるで、何かを囲い込む鳥籠のように配置されている。

　機械なのに、どこか祭壇にも見えた。

　科学の産物であるはずなのに、得体の知れない神秘性がある。

　そして、その姿には見覚えがあった。

　完全に同じではない。

　けれど、どこか似ている。

　原作で、白銀武が00ユニットに必要な数式を得るため、一時的に元の世界へ戻る時に使っていた装置。

　あれに、似ている。

「……まさか」

　思わず呟いた自分に、夕呼副司令が楽しそうに笑った。

「いい反応ね」

　部屋の奥、制御端末の前に夕呼副司令が立っていた。

　白衣のポケットに片手を入れ、もう片方の手で端末を操作している。

　その隣には、社霞がいた。

　霞はいつものように静かに立っている。

　けれど、その視線は機械から離れていない。

　どうやら、彼女もこの装置に興味があるらしい。

「夕呼副司令……これは？」

「試作品よ」

「試作品」

　嫌な言葉だった。

　夕呼副司令の試作品。

　それは、大抵の場合、自分の常識と胃をまとめて試される何かだ。

「名前は――因果導体因子増幅顕現装置」

「……」

「どうしたの？」

「名前が長い……」

　思わず本音が漏れた。

　夕呼副司令は、わずかに眉を上げる。

「分かりやすいでしょう？」

「分かりやすい……ですかね？」

「少なくとも、何をする装置かは名前に全部入っているわ」

　それはそうかもしれない。

　ただ、全部入れればいいというものでもないと思う。

　自分が微妙な顔をしていると、夕呼副司令は端末を軽く叩いた。

　装置のリング部分に、淡い光が走る。

「要するに、あなたが白銀武から引き継いだ因果導体としての性質を、この装置で限界まで拡張するの」

「限界まで……」

「そう。それによって、現実そのものへ干渉する。あなたの中にある因果情報を媒介にして、元からそこにあったかのように、対象物を顕現させる」

「……現実を、書き換えるってことですか？」

「雑に言えばね」

　雑に言わないでほしい。

　内容が重すぎる。

　夕呼副司令は、まるで新しい計測器の説明でもするような顔で続けた。

「鑑純夏が白銀武をこの世界に引き寄せた現象。あれと同じ方向性のものよ。ただし、こっちは対象を限定する。あなたの元の世界に存在し、なおかつあなたが強くイメージできる物品に限る」

「物品……」

「生物は対象外。巨大兵器も駄目。少なくとも今の出力じゃ無理ね。G元素も多少は使うし、連続稼働もできない」

「G元素を多少、ってさらっと言わないでください……」

「便利なものにはコストがかかるのよ」

　夕呼副司令は平然と言う。

　自分は、改めて装置を見上げた。

　たしかに、これなら何かを呼び出せそうな雰囲気はある。

　むしろ、変なものまで呼び出してしまいそうで怖い。

「それで、自分は何をすれば？」

「試運転」

「ですよね」

　聞くまでもなかった。

　自分は、深く息を吐く。

　夕呼副司令がわざわざ自分を呼んだ時点で、使用者が自分になるのは分かっていた。

「危険は？」

「ゼロではないわ」

「即答しないでほしかったです」

「嘘をついても仕方ないでしょう。でも、出力は最低限に絞ってある。今回は小物の顕現実験よ。あなたの体調に異常が出たら即停止する」

「……霞もいるんですか？」

　自分が視線を向けると、霞は小さく頷いた。

「……見ています」

「興味あるの？」

「……はい」

　短い返事。

　けれど、いつもよりほんの少しだけ目が輝いている気がした。

　それを見てしまうと、断りづらい。

　いや、断るつもりは元々なかったのだけれど。

　夕呼副司令は、端末からこちらへ視線を戻した。

「一つだけ注意」

「はい」

「本編には影響しないように使いなさい」

「……本編？」

　自分は思わず首を傾げた。

「何を言っているのやら……」

「気にしなくていいわ。こっちの話よ」

「いや、すごく気になるんですが」

「気にしない」

　夕呼副司令は、それ以上説明する気がなさそうだった。

　霞も、不思議そうにこちらを見ている。

　自分だけが、妙にメタい何かを聞かされた気分になっていた。

「じゃあ、始めるわよ」

　夕呼副司令が端末を操作する。

　装置の中央に、淡い光が集まり始めた。

「中央の台座に立って、両手を接続端子に置きなさい」

「はい」

　言われた通り、装置の中央へ進む。

　床には円形の台座があり、その左右に手を置くための端子があった。

　金属の表面は冷たい。

　触れた瞬間、指先から何かが吸い上げられるような感覚がした。

　痛みはない。

　けれど、身体の奥にある何かを、そっと引っ張られているような気がする。

「……変な感じがします」

「正常よ」

「正常なんですか、これ」

「少なくとも今のところは」

　夕呼副司令の声が、端末越しに聞こえる。

「目を閉じて、欲しいものを強くイメージしなさい。できるだけ具体的に。形、色、重さ、箱の質感、匂いまで思い出せるならなお良いわ」

「欲しいもの……」

　自分は目を閉じた。

　何を出すべきか。

　一瞬、色々なものが頭をよぎる。

　食べ物。

　本。

　音楽プレイヤー。

　ゲーム機。

　日用品。

　この世界にはない、平和だった時代のもの。

　けれど、あまり本編に影響するものは駄目だと言われている。

　兵器に使える技術資料や、未来の情報が詰まったものは避けた方がいい。

　じゃあ、何がいいのか。

　霞も見ている。

　夕呼副司令も記録している。

　危険すぎず、でもこの世界にはないもの。

　自分の元の世界らしいもの。

　そして、霞にも見せてあげたいもの。

「……あ」

　その時、ふと頭に浮かんだ。

　プラモデル。

　戦術機のプラモデル。

　元の世界では、兵器ではなく、箱に入った模型として存在していたもの。

　自分の手で組み立てて、机に飾れる小さな戦術機。

　戦争の象徴であるはずのものを、趣味として楽しめる平和な文化。

　それなら。

「これだ」

　自分は、頭の中で強くイメージした。

　四角い箱。

　白と青を基調にしたパッケージ。

　描かれているのは、吹雪。

　第3世代戦術機へ繋がる、日本帝国の練習機。

　コト〇キヤのプラモデル。

　箱を開けた時の、ランナーが重なった光景。

　ビニール袋の感触。

　説明書の紙の匂い。

　ついでに、必要な道具も思い浮かべる。

　薄刃ニッパー。

　墨入れ用の塗料。

　接着剤。

　ピンセット。

　紙やすり。

　作業マット。

「あまり欲張ると危ないわよ」

　夕呼副司令の声が聞こえる。

「分かってます……でも、これくらいなら……！」

　両手の下で、装置が強く震えた。

　耳鳴りのような音が響く。

　台座の周囲のリングが光を帯び、部屋全体が白く染まっていく。

「……っ」

　まぶしい。

　目を閉じていても、まぶたの裏が白く焼ける。

　身体の奥から、何かが流れ出していくような感覚。

　けれど、嫌な感じではない。

　むしろ、頭の中に浮かべたものが、少しずつ現実の側へ引き寄せられていくようだった。

　そして。

　光が、弾けた。

「――停止。出力安定。顕現反応、確認」

　夕呼副司令の声が聞こえた。

　自分は、ゆっくりと目を開ける。

　台座の前。

　何もなかったはずの床の上に、箱が置かれていた。

　四角い箱。

　表面には、吹雪のイラスト。

　見覚えのあるメーカー名は、なぜか微妙にぼやけて読めない。

　けれど、それは間違いなく、自分がイメージしたものだった。

「……出た」

　思わず、声が漏れる。

　続いて、その横に道具類が並んでいた。

　薄刃ニッパー。

　墨入れ塗料。

　接着剤。

　ピンセット。

　紙やすり。

　作業マット。

　まるで、最初からそこに置かれていたみたいに。

「……本当に、出た」

　自分は呆然とした。

　自分でやっておいてなんだが、信じられない。

　夕呼副司令は、端末の数値を見ながら口元を吊り上げている。

「成功ね」

「成功、ですけど……これ、いいんですか？」

「よくなければ止めているわ」

「止める前に出ちゃった気もしますけど」

「結果が良ければ問題ないのよ」

　問題しかない気がする。

　霞が、そっと箱に近づいた。

「……これは？」

「プラモデル」

「ぷらもでる」

　霞が小さく復唱する。

　自分は箱を持ち上げ、霞に見せた。

「元の世界にあった模型だよ。これは、戦術機を小さくしたもの。自分でパーツを切って、組み立てて、完成させるんだ」

「……戦術機を、作るんですか？」

「うん。小さいやつだけど」

　霞は箱のイラストをじっと見ていた。

　表情はほとんど変わらない。

　けれど、視線が箱から離れない。

　興味があるのは、すぐに分かった。

「霞、見てみる？」

「……はい」

　その返事が、いつもよりほんの少し早かった。

　自分は思わず笑ってしまう。

　夕呼副司令は、そんなこちらを見て肩をすくめた。

「持って行っていいわよ。データは取れたし」

「いいんですか？」

「ただし、妙なものは出さないこと。特に兵器、薬品、機密資料、未来技術に繋がるものは禁止」

「分かってます」

「それと、作ったものは一度見せなさい。顕現物の安定性を確認するから」

「検査名目で見たいだけじゃないですか？」

「あら、バレた？」

　夕呼副司令は悪びれもせず笑った。

　本当にこの人は。

　けれど、今日に限っては少しだけ感謝してもいいかもしれない。

　この世界にはない、平和だった世界の小さな欠片。

　それを、霞に見せることができるのだから。

＊　＊　＊

10月某日　夜

横浜基地・真白の居室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

「じゃあ、まずは箱を開けようか」

　自室の机の上に、作業マットを広げる。

　その上に、吹雪のプラモデルの箱を置いた。

　霞は椅子に座り、両手を膝の上に置いて、じっと箱を見ている。

　いつもの無表情に近い顔。

　けれど、目だけは明らかに箱を追っていた。

「こういうの、初めて見るよね」

「……はい」

「自分の世界では、こういう模型を作る趣味があったんだ。戦術機だけじゃなくて、車とか、船とか、ロボットとか、いろいろ」

「……兵器では、ないんですか？」

「うん。兵器じゃない。これは遊びというか、趣味というか……飾って楽しむものかな」

　霞は少しだけ首を傾げた。

　戦術機を、遊びとして作る。

　この世界の人間からすれば、不思議に感じるのかもしれない。

　ここでは戦術機は、人類がBETAに抗うための刃だ。

　人を乗せて戦場に出る、命の器だ。

　それを机の上で組み立てるという発想は、きっと奇妙なのだろう。

　自分は箱を開けた。

　中から、ランナーの入った袋がいくつも現れる。

　灰色、白、青。

　細かなパーツが、枠に繋がって並んでいる。

　説明書も入っていた。

　紙を開くと、組み立て手順と一緒に、吹雪の機体解説が載っている。

「……本当に細かいな」

　思わず呟く。

　この世界で実物が存在するものの模型を、別世界から持ち込んで組み立てる。

　よく考えると、かなり変な状況だ。

　霞がランナーを覗き込む。

「……これが、戦術機になるんですか？」

「なるよ。時間はかかるけど」

「……すごいです」

　その小さな声に、自分は少し嬉しくなる。

「まず、パーツを切り離すところからだね」

　自分は薄刃ニッパーを手に取った。

「これはニッパー。パーツを切り取る道具。刃が薄いから、細かいところも切りやすいんだ」

「……危ないですか？」

「刃物だから気をつける必要はあるけど、ゆっくりやれば大丈夫。霞がやる時は、自分が見てるから」

　霞はこくりと頷いた。

　まずは自分が見本を見せる。

　説明書を見て、最初のパーツ番号を確認する。

　自分は、最初に全部のパーツをランナーから切り離すタイプではない。

　説明書の順番通りに切って、順番通りに組み立てるタイプだ。

　全部切ってから組むと、どれがどれだか分からなくなる。

　少なくとも自分は、そうなる。

「まずは腕からかな」

　ランナーからパーツを切り離す。

　ぱちん、と小さな音がした。

　この音。

　この感触。

　少し懐かしい。

　元の世界では、何でもない趣味の時間だった。

　休日に机へ向かい、説明書を見ながらパーツを切る。

　テレビや動画を流しながら、少しずつ形にしていく。

　それが、今ではこんな世界で、霞と一緒にやっている。

　不思議だった。

「霞もやってみる？」

「……はい」

　霞はニッパーを受け取る。

　小さな手が、慎重に持ち手を握った。

「刃をパーツの根元に当てて……そう。いきなり近くを切ると白くなりやすいから、少し余裕を持って切ってもいいよ」

「……はい」

　ぱちん。

　小さな音がした。

　霞が、切り離されたパーツを見つめる。

「できた」

「うん。上手」

　そう言うと、霞はほんの少しだけ目を瞬かせた。

　褒められることに慣れていないのかもしれない。

　それとも、自分がそう言ったことに何かを感じたのか。

　分からない。

　けれど、嫌そうではなかった。

　そこからは、二人で少しずつ作業を進めた。

　腕。

　肩。

　胸部。

　腰。

　脚部。

　頭部。

　一つ一つのパーツが組み合わさるたび、ただの枠付きの樹脂だったものが、少しずつ戦術機の形になっていく。

　霞は終始静かだった。

　けれど、退屈している様子はない。

　むしろ、説明書の図を真剣に見て、自分が切り出したパーツと照らし合わせている。

「これは……どこですか？」

「それは跳躍ユニットの一部だね」

「……跳躍ユニット」

「戦術機の背中についている推進装置。これがあるから、戦術機はあんな無茶な機動ができる」

「……真白さんも、使います」

「うん。シミュレーターだけどね」

　霞は、切り離した小さなパーツをじっと見た。

「……小さいです」

「実物はものすごく大きいんだけどね」

「……でも、同じ形です」

「そうだね」

　それが不思議だった。

　この小さなパーツは、ただの模型だ。

　けれど、形はこの世界の戦術機と同じ。

　本来なら戦場に立つ巨人が、今は机の上で、霞の小さな手の中に収まっている。

「……平和な世界では」

　霞がぽつりと言った。

「戦術機は、こういうふうになるんですか？」

　自分は、一瞬言葉に詰まった。

「……全部がそうなるわけじゃないけど」

　少し考えてから、答える。

「でも、自分の世界では、戦術機は本物の兵器じゃなかった。物語の中の存在で、模型として作ったり、飾ったり、かっこいいって楽しんだりするものだった」

「……かっこいい」

「うん。かっこいい」

　自分は手元の胴体パーツを見た。

「この世界では、戦術機は命を預ける兵器だけど……いつか、そうじゃない世界になったらいいなって思う」

　霞は黙って聞いていた。

「戦術機を見て、怖いとか、死ぬとか、戦わなきゃとかじゃなくて。かっこいいな、とか、作ってみたいな、とか。そう思える世界」

　言葉にしてから、自分で少し照れくさくなった。

　何を真面目に語っているのだろう。

　ただのプラモデル作りのはずなのに。

　でも、霞は笑わなかった。

　静かに、こちらを見ていた。

「……そういう世界、見たいです」

「……うん」

　胸の奥が、少しだけ温かくなった。

「自分も、見たい」

　それからまた、作業を続けた。

　途中、細かいパーツを落として二人で机の下を探したり。

　接着剤の量を間違えそうになって慌てたり。

　墨入れをしようとして、自分の手が震えて線が少し太くなったり。

　完璧とは言えない。

　初心者と、久しぶりに作る人間の共同作業だ。

　でも、それでよかった。

　霞が自分で切ったパーツ。

　霞が自分で差し込んだ関節。

　自分が少し手直しした胴体。

　二人で組んだ跳躍ユニット。

　それらが少しずつ一つになっていく。

　気づけば、数時間が過ぎていた。

　時計を見ると、思ったより遅い時間になっている。

「……そろそろ完成だね」

　最後に武装を持たせる。

　突撃砲。

　長刀。

　小さな吹雪が、机の上に立った。

　白と青の装甲。

　背中の跳躍ユニット。

　細い脚。

　構えた突撃砲。

　それは、実物とは比べ物にならないほど小さい。

　けれど、確かに戦術機だった。

「できた……」

　自分は思わず息を吐いた。

　霞が、完成した吹雪を見つめる。

　その瞳が、ぱっと輝いた。

「……おおー」

　本当に小さな声だった。

　けれど、その声には確かな感動があった。

　自分はその反応を見て、思わず笑ってしまう。

「うん。できたね」

「……真白さん」

「ん？」

「これは、すごいです」

「そう言ってもらえると、作った甲斐があるよ」

　霞は、そっと吹雪の横に指を近づける。

　触れたいけれど、壊したくない。

　そんな様子だった。

「持ってみる？」

「……いいんですか？」

「もちろん。落としても直せるから、そんなに怖がらなくていいよ」

　霞は両手で、そっと小さな吹雪を持ち上げた。

　まるで、本当に壊れ物を扱うように。

　いや、霞にとっては、きっと壊れ物なのだろう。

　自分と一緒に作った、小さな戦術機。

　それを見ていると、不意に説明書のことを思い出した。

「そういえば、説明書に機体スペックが書いてあるんだよね」

「……スペック」

「元の世界だと、そういう設定資料みたいなのも楽しみの一つでさ。全高とか、重量とか、装備とか、開発経緯とか」

　自分は説明書を手に取った。

　吹雪の解説欄には、機体の説明が細かく載っている。

「……これ、もし武御雷の説明書だったら危なかったな」

「……危ない？」

　霞が首を傾げる。

　自分は頭の中で、月詠真那の顔を思い浮かべた。

　武御雷の詳細スペックが書かれた説明書。

　それを見た月詠さん。

　国の機密が、模型の説明書に普通に載っている光景。

「真那さんが見たら、白目をむいて倒れるかもしれない」

「……倒れる」

　霞は少しだけ瞬きをした。

　冗談が通じたのか、通じていないのか分からない。

　けれど、その反応が少し面白くて、自分は小さく笑った。

「まあ、吹雪なら大丈夫……たぶん」

「……たぶん」

「夕呼副司令には見せるけど、説明書は一応確認してもらおうかな。機密扱いされたら困るし」

　この世界で、プラモデルの説明書が機密文書扱いされる。

　考えるだけで、かなりおかしい。

　けれど、この横浜基地ならあり得るのが怖い。

　霞は、完成した吹雪をじっと見つめていた。

「霞」

「……はい」

「それ、霞の部屋に飾る？」

　霞がこちらを見る。

「……いいんですか？」

「うん。霞と一緒に作ったものだし。自分の部屋より、霞の部屋にあった方が似合う気がする」

「……私の部屋に」

「嫌じゃなければ」

　霞は、吹雪を両手で持ったまま、少しだけ俯いた。

　それから、小さく頷く。

「……飾ります」

「うん」

　その返事だけで、今日この装置を使った意味があったような気がした。

＊　＊　＊

10月某日　深夜

横浜基地・B19フロア

＜＜ 香月 夕呼 ＞＞

「顕現物の安定率、九八・七パーセント。構成物質も、こちらの世界の素材と矛盾なし。記録上は……最初から存在していた物品として扱われかけている、か」

　夕呼は端末の画面を見ながら、薄く笑った。

　机の上には、真白たちが組み立てた吹雪のプラモデルが置かれている。

　正確には、一時的に検査のため借り受けたものだ。

　小さな戦術機。

　樹脂でできた玩具。

　だが、それが示す意味は玩具では済まない。

「元から存在していたことになる……ね」

　夕呼は、指先で端末を叩く。

　顕現時のログ。

　因果干渉波形。

　真白の生体反応。

　G元素の消費量。

　そして、出現した物品の存在証明の書き換わり方。

　いずれも、通常の物理現象では説明がつかない。

「まったく。便利な子を拾ったものだわ」

　言葉とは裏腹に、夕呼の目は笑っていなかった。

　この装置は、まだ遊びの範囲に留めるべきだ。

　今は。

　小物を出すだけ。

　真白の元世界の文化を少し持ち込むだけ。

　そういう形なら、本編――いや、作戦進行への影響は限定できる。

　だが、もし。

　もしこの技術が、さらに安定したら。

　もし真白の因果導体性を、もっと大きなものに接続できるようになったら。

　物品ではなく、情報を。

　情報ではなく、可能性を。

　可能性ではなく――。

「……まだ早いわね」

　夕呼は、そこで思考を止めた。

　急ぎすぎれば壊れる。

　真白も。

　装置も。

　因果そのものも。

　今は、あの子に小さな戦術機を作らせておけばいい。

　霞がそれを見て、少しでも人間らしい時間を過ごせるなら。

　それもまた、無駄ではない。

「ピアティフ」

「はい」

　控えていたピアティフ中尉が顔を上げる。

「顕現物は返しておきなさい。社の部屋に飾るそうよ」

「了解しました」

「それと、この件の記録は最高機密扱い。表向きは、真白がどこかから持ち込んだ私物ということにしておくわ」

「よろしいのですか？」

「いいのよ。玩具一つで騒がれても面倒でしょう」

　夕呼はそう言って、端末を閉じた。

　ただ、その直前。

　画面の端に、一瞬だけ奇妙なログが浮かんだ。

　接続先不明。

　対象世界座標、不安定。

　顕現対象外領域に微弱反応。

　夕呼は、それを見逃さなかった。

「……ふぅん」

　口元に笑みが浮かぶ。

「やっぱり、まだ奥があるわね」

　誰にも聞こえない声で、夕呼は呟いた。

＊　＊　＊

10月某日　翌日

横浜基地・霞の部屋

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　霞の部屋に、小さな吹雪が飾られていた。

　棚の上。

　普段なら、無機質な機材や資料しか置かれていない場所。

　そこに、昨日作ったプラモデルが立っている。

　背景が背景なので、少し不思議な光景だった。

　薄暗い部屋。

　淡く光るシリンダー。

　静かに佇む霞。

　そして、そのそばに立つ小さな戦術機。

　戦争のための機体なのに、そこにあるだけで、少しだけ部屋の空気が柔らかくなった気がした。

「……飾ってくれたんだ」

「……はい」

　霞は小さく頷く。

「見えるところに、置きました」

「そっか」

　胸の奥が、じんわり温かくなる。

　たった一つの模型。

　でも、霞にとっては何かの意味を持ってくれたのかもしれない。

　この部屋は、あまりにも閉じている。

　外の世界から切り離されている。

　そんな場所に、元の世界の小さな文化が一つ置かれた。

　それだけで、少しだけ穴が開いたような気がした。

「また何か作ろうか」

　自分がそう言うと、霞はこちらを見た。

「……また？」

「うん。今度は別の機体でもいいし、道具を増やしてもいい。塗装とかは難しいけど、少しずつならできると思う」

「……はい」

　霞の返事は短い。

　でも、拒絶ではなかった。

　自分は、棚の上の吹雪を見ながら、ふと思った。

　BETAを駆逐して。

　戦争が終わって。

　人類が、もう少しだけ前を向けるようになったら。

　その時は。

「……プラモデルメーカーとか、作れたら面白いかもな」

「……ぷらもでるめーかー」

　霞が小さく復唱する。

「うん。戦術機の模型を作る会社。兵器としてじゃなくて、模型として。子どもでも、大人でも、自分の手で組み立てて、飾って、かっこいいって言えるようなものを作る会社」

　口にしてから、少し恥ずかしくなった。

　この世界では、そんな未来はまだ遠い。

　BETAはいる。

　人は死ぬ。

　戦術機は今日も戦場へ出る。

　プラモデルメーカーなんて、あまりにも平和すぎる夢だ。

　けれど。

　霞は、吹雪を見つめたまま言った。

「……いいと思います」

「……そうかな」

「はい」

　その声は、とても静かだった。

　でも、不思議と胸に残った。

「その時は」

　霞は、少しだけ間を置いて続けた。

「また、一緒に作ります」

　自分は、思わず笑った。

「うん。その時は、また一緒に作ろう」

　棚の上の小さな吹雪が、静かに立っている。

　それは戦場に出ることのない戦術機。

　誰も乗らない。

　誰も死なせない。

　ただ、誰かの手で作られて、誰かの部屋に飾られるだけの小さな機体。

　そんなものが当たり前に存在できる世界を。

　自分は、少しだけ本気で見てみたいと思った。

「……やるしかないですよね」

　小さく呟く。

　霞がこちらを見る。

　自分は慌てて笑った。

「いや、こっちの話」

「……はい」

　部屋の中に、静かな時間が流れる。

　B19フロアの奥で生まれた、奇妙な装置。

　そこから現れた、元の世界の小さな欠片。

　それは本編には影響しない、ただの幕間の出来事。

　――の、はずだった。

　けれど。

　いつかこの小さな戦術機を見た時、自分は思い出すことになる。

　あの装置が、本当に呼び出していたものは。

　ただの物品ではなく。

　自分が失った世界と、この世界を繋ぐための、小さな扉だったのだと。

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コト◯キヤさん
2023年に発表していた、F-4J 撃震の発売お待ちしております…
他の戦術機もノンスケールの方は組んだことがないので、再販されたら是非購入したいです。