マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

第41.5話「MODERN入力」

11月13日　朝

国連軍横浜基地・香月夕呼執務室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

「副司令。XM3の追加改良案があります」

　そう切り出した瞬間、夕呼副司令の視線が手元の端末からこちらへ移った。

　朝の執務室は相変わらず薄暗い。机上には新潟防衛戦のログ、A-01の機動記録、JM-01の損傷報告、XM3実戦評価がいくつも開かれ、少し離れた端末には臼杵さんの医療経過まで表示されている。

　戦闘そのものは終わっても、結果だけはまだ横浜基地のあちこちで動き続けていた。

「追加改良案？」

　夕呼副司令が椅子の背へ身体を預け、片眉を上げる。

「昨日、医務室で休めって散々言われてた人間が？」

「……休みました」

「何時間？」

「横にはなりました」

「それを休んだとは言わないのよ」

　即答だった。

　執務室の端でピアティフ中尉の指が端末を滑る。

「神宮寺少佐の昨夜の睡眠時間、確認項目へ追加します」

「ピアティフ中尉、そこは記録しなくても……」

「必要事項です」

「必要なんですね……」

　横を見ると、霞がこちらを見ていた。何も言わない。ただ見ている。

　妙に効いた。

「……すみません。でも、忘れないうちにまとめておきたくて」

　夕呼副司令が軽く息を吐く。

「で？　また妙なところから拾ってきた発想？」

「発想元については……かなり説明しづらいです」

「でしょうね」

　それ以上は追及しなかった。ここには、わざわざ聞かない方がいいことがある。自分の知識も、その出所も、今は必要な部分だけ利用すればいい。

「まあいいわ。出所より、使えるかどうかを説明しなさい」

「はい」

　持参した端末を机へ置く。昨夜の勢いで書いたメモは、朝になって見返すと少し恥ずかしかった。思いつきをそのまま並べた箇所もあるし、途中から名前遊びまで始まっている。

　それでも、一番上の項目だけは変えなかった。

《XM3追加機能案》

《登録機動ショートカット》

　夕呼副司令の目が文字を追う。

「登録機動？」

「はい」

　一度、息を整える。

「XM3は、速く動けるOSです。でも新潟で、速く動けることと正しく動けることは別だと分かりました」

　夕呼副司令の目から、少しだけからかう色が消えた。

「続けなさい」

「A-01の皆さんは使えました。水月中尉も、伊隅大尉も、宗像中尉も、風間少尉も、それぞれ自分の役割の中へXM3を落とし込めていました」

「実戦部隊だもの」

「はい。でも、207Bや一般衛士まで同じとは限りません」

　指先で次の資料を開く。

「XM3は反応が鋭いです。衛士が迷っても、機体側は待ってくれません。恐怖で操縦桿へ余計な力を入れれば、その入力まで素早く拾う。避けることには成功しても、その次にどこへ戻るのかを決められなければ、孤立する可能性があります」

　口にしながら、新潟の一場面が脳裏を掠めた。赤い警告表示と、遙中尉が示した青い帰還線。その外へ出たJM-01。

　一度だけ息を吐く。

「だから、よく使う安全寄りの動きを、最初から一つの“型”として登録しておくんです」

　ピアティフ中尉が画面へ視線を寄せた。

「登録済みの入力列を、簡易操作で呼び出すという意味でしょうか」

「はい。完全な自動操縦にはしません。衛士自身が呼び出して、途中でキャンセルもできる。状況に応じて分岐も入れられる形です」

　夕呼副司令の指が、机を二度叩いた。

「発想元は？」

「複雑な操作を、初心者でも扱いやすくする娯楽用の簡易操作です」

「娯楽」

「はい」

　夕呼副司令が額へ指を当てた。

「……娯楽から戦術機OSの改良案を持ってくる男」

「自分でもどうかとは思います」

「でも、理屈は通ってるのよね」

　声が少し変わった。

　研究者の顔になった。

「具体例」

「はい」

　画面を切り替える。

《汎用ショートカットA》

《低姿勢化 → 横方向離脱 → 後退 → 射撃姿勢復帰》

《汎用ショートカットB》

《前進停止 → 後方斜行 → 味方射線開放 → 隊列復帰》

《汎用ショートカットC》

《近接攻撃終了 → 姿勢反転 → 短距離離脱 → 射線開放》

《レーザー警報用》

《上昇入力抑制 → 即時低姿勢化 → 横方向離脱 → 遮蔽物候補へ移動 → 帰還方向へ復帰》

　夕呼副司令の視線が最後の一項で止まった。

「……なるほど」

「XM3の先行入力を、あらかじめ組んだ型として呼び出します」

「完全自動回避じゃない」

「違います。あくまで衛士が使う道具です。最初の数動作だけでも迷わず出せれば、その後は自分で操作を取り戻せます」

　ピアティフ中尉が端末へ入力しながら頷く。

「既存XM3の入力処理上に、登録機動を管理する層を追加する形になりますね」

「そうね」

　夕呼副司令も画面を追った。

「先行入力もキャンセルも既にある。登録した入力列を呼び出すだけなら、根本からOSを作り直す必要はない」

「じゃあ……」

「実装そのものは、そこまで難しくないでしょうね」

　少しだけ肩の力が抜ける。だが、夕呼副司令の目は緩まなかった。

「問題は運用よ」

「……はい」

「軍用技術なんて、大抵そこが一番面倒なの。作れることと、安全に使わせられることは別」

　ピアティフ中尉も頷く。

「衛士ごとの設定管理、使用履歴、教官側からの制限機能。登録機動の更新権限も必要です」

「そこは、自分も重要だと思います」

　次の画面を出した。

《運用レベル案》

《1．汎用初期設定》

《安全重視。回避・姿勢回復・離脱・隊列復帰を中心とする》

《2．個人調整設定》

《衛士の操縦特性・役割・機体負荷に合わせて変更》

《3．真白専用設定》

《JM-01暫定制御／高負荷抑制制御および白刃構想を前提》

《一般衛士への流用禁止》

　夕呼副司令が最後の行を見て、満足そうに目を細めた。

「自分で危険物扱いできるようになったのは成長ね」

「危険物って……」

「違う？」

「……否定しづらいです」

　新潟のJM-01を思えば、強く言い返せなかった。

「自分の機動を、そのまま誰かへ渡すのは危険です。JM-01の暫定制御も、A-01の支援も、遙中尉が示した帰還線もありました。それでも自分は一度そこから外れて、機体を壊した」

　口にすると、まだ胸の奥が鈍く重くなる。それでも、そこで全部を自分の責任へ戻すのはもう違う。

「なので汎用設定は、強くなくていいんです」

　夕呼副司令がこちらを見る。

「迷った時に、死なないための型にしたいです」

　一拍。

「……補助輪ね」

「はい」

「勝つための必殺技じゃなく、まず死なないための補助輪」

　その表現は、かなりしっくりきた。

「そうです」

　そこへ霞が小さく口を開く。

「戻るためのボタンですか」

　思わず霞を見る。昨夜、自分が一人で呟いた言葉と同じだった。

「……うん」

　自然に笑みが漏れる。

「戻るためのボタン」

　霞が頷く。

「はい」

　夕呼副司令も薄く笑った。

「その方がコンセプトとして分かりやすいわね」

　ピアティフ中尉が端末へ入力する。

「機能仮称は？」

　一番聞かれたくて、一番聞かれてほしかったところだった。

「……MODERNで」

「モダン？」

「はい」

　少し姿勢を正す。

「Maneuver Operation Direct Entry Relay Node……」

　口にして、自分でも語尾が弱くなる。

「……みたいな」

「みたいな？」

　夕呼副司令の目が細くなった。

「近代化された簡易入力支援、みたいな意味で……」

「元ネタ、絶対そこじゃないでしょうね」

「……発想元は説明しづらいです」

「でしょうね」

　完全に見抜かれていた。

　ピアティフ中尉だけが真面目な顔で記録を続ける。

「簡易機動入力支援機構《MODERN》。通称『モダン入力』。名称由来は香月副司令管理情報」

「その書き方、ちょっと恥ずかしいですね」

「正式な由来が不明ですので」

「適切です……」

　夕呼副司令が資料を先へ送る。

「個人調整は？」

「役割と癖に合わせます。水月中尉なら踏み込み後の復帰、茜さんなら前へ出た後の隊列復帰。冥夜は近接斬撃後の姿勢回復、千鶴さんなら射線管理を崩さない位置への復帰が候補です」

「彩峰は？」

「型で縛りすぎると、たぶん逆に弱くなります。最初の一手だけ補助して、その後は自由にした方がいいと思います」

「なるほど」

「美琴さんは地形利用中の緊急離脱や偵察位置への復帰。たまは……狙撃姿勢の安定と、撃った後の姿勢復帰ですね」

　夕呼副司令の指が止まった。

「珠瀬の狙撃姿勢……」

　小さな呟きだった。

　自分にも別のものが頭を掠める。珠瀬事務次官。HSST。そして、空へ向けられるかもしれない大口径砲。

　まだ話すべき時ではない。

　今はMODERNの話だ。

　夕呼副司令も何かを察したのか、それ以上は触れなかった。

「レーザー警報用は、かなり優先度が高いと思っています」

　自分から話を戻す。

「新潟で自分が照準された時、恐怖で判断が一瞬遅れました。しかも、安全側の制御を捨てて高度を取りました」

「最悪の実例ね」

「……はい」

　反論の余地がない。

「だから、照射警報時の最初の動きだけでも登録しておく。上昇を抑えて、姿勢を落として、横へ射線を切る。その後は遮蔽物か味方側へ戻す」

「自動回避と何が違う？」

「避けて終わらないところです」

　夕呼副司令の目がこちらへ戻る。

「危険から外れた後、どこにいるかまで考える。味方の射線を塞がない。孤立しない。できれば隊列か帰還方向まで戻す」

「避けるまでじゃなく、帰るまで」

「はい」

「……本当に新潟で懲りたのね」

「かなり」

　少しだけ笑われた。その程度で済むなら安い。

「ちなみに、攻撃系も登録できます」

　画面を切り替えると、夕呼副司令の口元が僅かに上がった。

「あら。やっぱり必殺技も欲しいの？」

「違います」

「違う？」

「……欲しくないと言うと、ちょっと嘘になりますけど」

「正直でよろしい」

　霞までこちらを見た。

　少し恥ずかしい。

「でも優先順位は回避と帰還です」

　表示した攻撃系の案には、近接離脱や小型種掃討、突撃級の進路変更、要撃級への接近後の離脱など、昨夜思いついた候補が並んでいる。

　夕呼副司令の目が、一番下で止まった。

「《帰還線再接続》？」

「それは、自分用に考えた仮登録です」

　詳細を開く。

《真白専用登録機動案》

《白線返し》

《低姿勢侵入》

↓

《36mm短連射による小型種排除》

↓

《長刀による大型種進路変更》

↓

《必要時120mmによる退路確保》

↓

《追加装甲による反撃受け流し》

↓

《味方射線を開放しつつ帰還方向へ離脱》

　夕呼副司令が数秒黙った。

「……地味」

「はい」

「必殺技って言うには撃破数も派手さもない」

「必殺技じゃありませんから」

「でも、あんたらしいわね」

　少しだけ胸の奥が温かくなる。

「味方の帰る線を、もう一度作るための動きです」

「《白線返し》」

「仮です」

「白い火消し役にはちょうどいいんじゃない？」

　思わず苦笑した。

「……その呼び名、帝国側で本当に定着しそうで怖いんですけど」

「もう遅いんじゃない？」

「ですよね……」

　それでも嫌ではなかった。敵を何体倒したかではなく、戦線の穴へ入り、戻れる幅を作る。そして自分もそこから帰ってくる。

　それなら、新潟で覚えたものを少しは次へ残せる。

「ただし」

　夕呼副司令の声が低くなった。

「《白線返し》は真白専用」

「はい」

「一般配布なし。攻撃系登録は便利なぶん危険よ」

「対人戦では特に、ですよね」

　昨夜まとめた弱点を説明する。

　BETA戦でも、地形や敵密度が想定と違えば登録機動そのものが危険になる。頼りすぎれば衛士自身の判断力を落とし、キャンセルの判断が遅れれば孤立する。連続使用による機体負荷も無視できない。

　対衛士戦ではもっと分かりやすい。同じ型を繰り返せば復帰位置を読まれ、登録パターンそのものを待ち伏せされる。使用ログを解析されれば、衛士個人の癖まで拾われる可能性がある。

　夕呼副司令が頷いた。

「BETAは今のところ、こっちのショートカットを読んで狩るような真似はしない。でも人間なら、一度見た動きを次から利用する」

「なので、同じ目的でも複数パターンを用意します。ただ、増やしすぎると今度は初心者向けじゃなくなるので」

「そこね」

　夕呼副司令がピアティフ中尉へ顔を向けた。

「仕様化できる？」

「可能です」

　返答は早かった。

「既存XM3の機能を利用するため、大規模な再設計は不要と思われます。ただし登録機動管理画面、使用権限、教官側のロック機能、ログ閲覧機能は必要です」

「訓練では教官が制限できるようにする」

「妥当です」

「A-01なら遙」

「はい」

「207Bは？」

　夕呼副司令がこちらを見る。

「まりもさんです。自分もログ確認には入りますけど、使用許可は教官判断がいいと思います」

　そう答えると、夕呼副司令が少し目を細めた。

「207Bへすぐ使わせたいとは言わないのね」

「まだ早いです」

「理由は？」

「補助輪を先につけすぎたら、自分で姿勢を戻す感覚を覚えられないからです。まず普通に操縦できるようになってから、危険時の補助として渡すべきだと思います」

「合格」

　短く言われた。

「前のあんたなら、便利なものは早く渡せばいいって言いかねなかった」

「……そうかもしれません」

　否定はできなかった。

「じゃあ、最初はまりもへ見せる。207Bへの導入時期は教官判断」

「はい」

「霞」

　夕呼副司令が呼ぶ。

「真白の戦闘ログから、汎用化できる復帰動作だけ抜き出せる？」

　霞は画面を見て、それからこちらを見た。

「真白さん用の危ない動きは、入れません」

「ええ。絶対入れないで」

「そこまで強く言います？」

「言うわよ」

　夕呼副司令は即答した。

「あんた用の動きは補助輪じゃないもの」

　一拍。

「ブレーキを付けた曲芸用一輪車よ」

「それ、前より少しマシになってません？」

「ブレーキ付きだからね」

「褒められてない……」

　ピアティフ中尉の指が動く。

「真白専用設定。一般配布禁止。高リスク機動群として分離管理」

「それはちゃんとした書き方で助かります」

　霞が小さく呟いた。

「曲芸用一輪車」

「霞、そこ覚えなくていいから」

「はい」

　ほんの僅かに口元が緩んでいた。執務室の空気も少しだけ軽くなる。

　夕呼副司令はもう一度資料を最初から流し見してから、端末を閉じた。

「仮採用」

　一瞬、聞き間違えたかと思った。

「……本当ですか？」

「使える可能性は十分ある。少なくともXM3の拡張案としては現実的」

「ありがとうございます」

「ただし条件」

　すぐに続いた。

「これは強くなるための機能として作らない。最優先は回避、姿勢回復、射線開放、隊列復帰。その後で攻撃系」

「分かりました」

「《白線返し》だけは残していいわ」

　思わず顔を上げた。

「いいんですか？」

「地味だから」

「またそれですか」

「でも実戦的。敵を倒すためじゃなく、味方と自分の退路を作る攻撃機動なら、MODERNの思想からも外れない」

　夕呼副司令が少し笑う。

「必殺技が欲しいなら、それで我慢しなさい」

「だから必殺技じゃありませんって」

「はいはい」

　信じていない返事だった。

　ピアティフ中尉が仕様案へ追記する。

「《白線返し》。分類、真白専用帰還線再接続機動。一般配布禁止」

「それでお願いします」

「承知しました」

「あと、真白専用設定は隔離管理。私と霞の許可なしに他機へコピー禁止」

「はい」

「それから」

　夕呼副司令の視線が、画面ではなくこちらへ向いた。

「今日は寝なさい」

「……はい？」

「はい、じゃない。今この場で一番重要な仕様よ」

　ピアティフ中尉が頷く。

「同意します」

　霞も頷いた。

「休んでください」

　三方向から囲まれた。

　逃げ道がない。

「……実行します」

「よろしい」

　夕呼副司令は満足そうに頷くと、すぐ仕事の顔へ戻った。

「MODERNはまず汎用初期設定から。ピアティフ、仕様書を起こして。霞は真白のログから安全側の復帰機動を抽出。攻撃系は《白線返し》だけ残して他は保留」

「承知しました」

「はい」

「自分は？」

「まりもへの説明資料を作って、口頭で説明。それが終わったら休む」

「……了解しました」

　夕呼副司令がこちらを見て、眉をひそめた。

「というか今、顔色悪いわよ」

「そんなにですか？」

「研究者にまで心配される顔色って、相当でしょうね」

　かなりまずいらしい。

　霞が近くの椅子を少し引いた。

「真白さん」

「はい」

「戻るためのボタンを作る人が、戻れなくなるのは困ります」

　何も言い返せなかった。

「……はい」

　おとなしく座る。

　夕呼副司令の端末には、ピアティフ中尉が起こしたばかりの仮仕様が表示されていた。

《XM3拡張機能案》

《簡易機動入力支援機構――MODERN》

《第一目的：衛士の生存性向上》

《第二目的：姿勢・隊列・帰還方向への復帰補助》

《登録機動は任意キャンセル可能》

《真白専用高負荷機動群は分離管理》

　ほんの一晩前まで、自分の端末にしかなかった走り書きだった。それが今は、夕呼副司令とピアティフ中尉と霞の手を通り、軍用の言葉へ置き換えられている。

　もう、自分一人の思いつきではない。

「ワンボタンの未来、ね」

　夕呼副司令が小さく呟いた。

「馬鹿みたいな出所だけど、嫌いじゃないわ」

「褒められてる気がしません」

「褒めてるのよ。珍しく」

　霞が仕様書を見る。

「戻るためのボタンです」

「ええ」

　夕呼副司令も頷いた。

「それでいきましょう」

　画面に《仮採用》の文字が加わった。

　ほんの一晩前、自分だけが見ていた雑なメモ。その隣に今は、使用権限や制限、一般配布禁止の文字が並んでいる。

《MODERN》

　まだ一行目だった。

第41.5話「MODERN入力」　END