マブラヴ・インサート 〜白き少佐の因果強化計画〜

第43話「個人設定」

11月13日　夕方

国連軍横浜基地・A-01待機区画

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

「作戦後、まだ二日しか経っていないところにすみません」

　机へ資料を置くと、思ったより大きな音がした。

　新潟から戻って以降、A-01の待機区画はどこか普段と違う。人数そのものはほとんど変わっていないのに、医務区画にいる臼杵さんの席だけが妙に目につくし、格納庫では各機の整備が続き、JM-01もまだ修復方針を詰めている途中だった。

　本当なら新しい資料を増やす時期ではない。それくらいは自分でも分かっている。

「最初に言っておきます。今すぐ運用してほしいという話ではありません」

　伊隅大尉が一番上の冊子を手に取った。

《XM3-MODERN　個人設定案》

《汎用初期設定からの派生調整について》

　水月中尉が横から覗き込む。

「モダン入力？」

「はい」

「また少佐殿が変なの持ってきた」

「否定しきれないのがつらいです」

「名前からして、少佐殿の世界産っぽいねぇ」

　宗像中尉まで楽しそうに口を挟む。

「……はい」

「正直でよろしい」

　その横では、風間少尉が既に資料を数ページ先まで読み進めていた。

「汎用初期設定、衛士別調整、真白少佐専用。三系統に分けるのですね」

「はい。午前中に夕呼副司令から仮採用をもらって、午後にはまりもさんにも汎用設定を試してもらいました」

「もう？」

　水月中尉が顔を上げる。

「仕事早すぎない？」

「自分でも少しそう思います」

「少し？」

「……かなり」

　伊隅大尉だけは資料から目を離さなかった。

「それで、私たちにも見せる理由は？」

　部屋の空気が少し締まる。

「実戦部隊として見てほしいからです」

　一度、言葉を選んだ。

「自分はこれを“帰るための機能”として考えています。夕呼副司令は技術として、ピアティフ中尉は運用として見てくれました。まりもさんは、教える側から止めるところを決めてくれた」

　そこでA-01の顔を見渡す。

「でも、新潟で実際にXM3を使ったのは皆さんです。机の上では見えない使いにくさや、逆に使えるところがあると思います」

　水月中尉が資料を指で叩いた。

「要するに、現場から文句を募集？」

「かなり近いです」

「それなら得意」

「ほどほどでお願いします」

　小さく笑いが起きた。

　だが、次のページを開いた水月中尉の表情はすぐ変わる。

《MODERN運用優先順位》

《1．回避》

《2．復帰》

《3．味方射線開放》

《4．隊列・帰還方向への再接続》

《5．必要時のみ攻撃系登録》

「……前に出るためじゃないのね」

「はい」

「やっぱり言うと思った」

「言います」

　水月中尉が少し嫌そうな顔をしながら、自分の項目を探し始めた。

「あたしのところ、“踏み込みすぎ”とか絶対書いてるでしょ」

「書いてあります」

「ちょっとは濁しなさいよ！」

　宗像中尉が隣から紙面を覗き込み、肩を震わせる。

「本当に書いてある」

「見せなさい！」

　水月中尉が資料を引き寄せた。

《速瀬水月中尉用・調整案》

《・高機動への適応性は高い》

《・踏み込み後の復帰を重点評価》

《・撃破成立時点ではなく、隊列復帰までを一連の行動として記録》

《・前進加速系登録は制限付き》

《・後退復帰／味方射線開放を優先》

「前進加速系、制限付きって何よ」

「水月中尉は、自分で前へ出られますから」

「褒めてる？」

「褒めてます」

「なのに制限？」

「必要なので」

「ぐぬ……」

　隣から小さな笑い声がした。

「水月には必要だと思う」

「遙まで！？」

　遙中尉は妹を見る時と同じ穏やかな顔で、容赦がない。その手元には、水月中尉とは別の資料が開かれていた。

《涼宮遙中尉用・CP管理案》

《・各機MODERN使用状況監視》

《・使用頻度／キャンセル率／復帰失敗を記録》

《・連続使用／依存傾向への警告》

《・個人設定更新時の比較資料として保存》

「私は使う側ではなく、見る側なのですね」

「はい」

　遙中尉は資料からモニターへ視線を移した。

「誰が、何を使ったかを見る」

「それだけじゃなくて、何度使ったか。途中で自分の判断へ戻れたか。逆に、最後までショートカットへ任せてしまったかも」

「……なるほど」

　表情が少し真面目になる。

「戻るための機能なのに、それに依存して戻れなくなる可能性もある」

「はい」

　すぐ本質へ届く。新潟でも遙中尉が見ていたのは撃破数より帰還線だった。だからこそ、MODERNにも彼女の目が必要になる。

◇

11月13日　夕方

国連軍横浜基地・A-01待機区画

＜＜ 涼宮 茜 ＞＞

　自分の名前が印刷された紙を見るのは、思った以上に落ち着かなかった。

《涼宮茜少尉用・調整案》

　評価表なら何度も見てきた。でも、これは少し違う。できたこと、できなかったことだけではなく、自分がどう動く人間なのかまで書かれている。

「茜」

　隣から水月が顔を出した。

「何て書かれてる？」

「水月さん、自分の資料読んでくださいよ」

「もう読んだ。傷ついた」

「前に出すぎって書かれただけでしょう」

「茜まで遙側！？」

　思わず少し笑った。そのおかげで、紙を持つ指から余計な力が抜ける。

《・前進時の反応は良好》

《・速瀬中尉の機動影響を受けやすい》

《・攻撃成立後、復帰判断が遅れる傾向》

《・隊列復帰補助を優先》

《・後退復帰ショートカットを個人調整》

《・評価項目：撃破後の復帰時間／味方射線を塞がない位置取り》

「……やっぱり、戻るところなんですね」

　口にすると、少しだけ悔しかった。

　前に出ること自体はできる。敵が見えれば、何をしなければならないかも分かる。問題は、その後だった。

　一体倒すと、すぐ次の敵を見る。その先には水月がいて、まだもう一歩行ける気がする。そう思った時には、自分の後ろにあった隊列が一瞬だけ遠くなっている。

　ほんの一瞬。それでも、戦場では十分すぎる。

「茜」

　姉の声がした。

「できていない、と書かれているわけではないわ」

「……うん」

　分かっている。分かっているけれど、紙にされると逃げられない。

「涼宮少尉」

　神宮寺少佐がこちらへ来た。

「はい」

「これ、茜さんの動きを止めるための設定ではありません」

「……はい」

「前へ出る力は必要です」

　思わず顔を上げる。

「でも、戻れるなら」

　神宮寺少佐が資料の《復帰》という文字を指先で叩いた。

「また前へ出られます」

　その一言が、妙に残った。

　前へ出るために戻る。今までは、戻るのは攻撃が終わった後で、前へ出られなくなったから下がるものだと思っていた。

　そうじゃない。

　次も前へ出るために、一度戻る。

「……はい」

　水月を見ると視線が合い、向こうが先に少し逸らした。

「茜」

「はい」

「あたしの真似するなら」

　腕を組んだまま、ぶっきらぼうに言う。

「戻るところまで真似しなさい」

「水月さん……」

「戻れない突撃は、ただの迷惑だから」

　一瞬、何を返せばいいのか分からなかった。でも水月の顔には、新潟で見た時とは少し違うものがある。

　自分へ言っているようで、自分自身にも言っている。

　たぶん、そうだった。

「はい」

　資料を胸元へ寄せる。

「そこまで、真似します」

「よろしい」

　水月は少しだけ笑った。

　神宮寺少佐も隣で小さく頷く。

「一緒に調整しましょう」

　その言葉は、思っていたより心強かった。

◇

11月13日　夕方

国連軍横浜基地・A-01待機区画

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　A-01の反応は、思っていたよりずっと細かかった。

　誰も「便利そう」で終わらせない。自分ならどう使うのか、隣の人間が使った時に何が起きるのか、部隊全体ではどう見えるのか。新潟を越えたばかりだからこそ、そこに妥協がなかった。

「少佐殿、私のは面白いね」

　宗像中尉が自分の頁をひらひらと振る。

《宗像美冴中尉用・調整案》

《・敵群誘導／味方機の位置誘導に適性》

《・単純回避より、誘導後の復帰補助を優先》

《・敵群をずらした後、味方射線を開く登録機動を候補》

《・対衛士では登録機動そのものを囮として使用可能》

「私に、わざと読ませる使い方をしろと？」

「選択肢としては」

「悪いことを覚えたねぇ」

「応用です」

「言い方まで上手くなった」

「宗像中尉の影響かもしれません」

「それは光栄」

　楽しそうだった。たぶんこの人は、本当に一度相手へ見せた動きを次から逆手に取る。MODERNの弱点として考えた「読まれること」さえ、最初から利用する側の発想だった。

　同じ資料でも、使う人間が違えば意味まで変わる。

「神宮寺少佐」

　風間少尉が手を上げた。

「はい」

「設定ごとに、機体負荷の上限も変えた方がよいと思います」

　彼女の資料には、後方支援と負荷監視が並んでいる。

「同じショートカットでも、機体の装備重量や損耗状態で結果は変わります。速瀬中尉のように連続して機体を振る場合と、後方から射撃姿勢へ復帰する場合でも、関節への負担は別です」

「なるほど……」

「個人設定と機体設定を完全には切り離さない方がよいかと」

　新潟のJM-01が浮かぶ。

　人だけを見るのでは足りない。誰が、何に乗り、何を持っているのか。そこまで含めて個人設定になる。

「風間少尉。あとで仕様整理、手伝ってもらってもいいですか？」

「もちろんです」

　柏木少尉は、自分の紙を読みながら妙に嬉しそうだった。

「少佐、私のところだけちょっと優しくありません？」

「そうですか？」

《柏木晴子少尉用・調整案》

《・周囲観察／僚機との距離調整に適性》

《・味方機との衝突回避／射線譲渡／後退補助を優先》

《・緊急回避より、部隊内の空白を埋める位置調整に適性》

「なんか地味だけど、褒められてる感じする」

「かなり褒めています」

「地味ってところ？」

「そこじゃありません」

　柏木少尉が笑い、つられて周囲にも小さく笑いが広がった。

　医務区画にはまだ臼杵さんがいる。その事実は変わらない。それでもA-01は、ずっと沈黙したままではない。

　誰かが笑えば、他の誰かも少し笑う。それも、生きて戻った部隊の形なのだと思う。

「神宮寺少佐」

　最後まで黙っていた伊隅大尉が資料を閉じた。

「はい」

「A-01として、この機能の方向性は有用と判断します」

　思わず息を止めた。

「ありがとうございます」

「ただし、個人設定という名称に少し引っかかります」

「……名称ですか？」

「ええ」

　伊隅大尉は机の上へ資料を置いた。

「水月がどこへ戻るのかを、水月だけが知っていても意味がありません」

　水月中尉が顔を上げる。

「宗像がどの方向へ敵を流すのか。風間がどの射線を開けてほしいのか。茜がどのタイミングで隊列へ戻るのか」

　一人ずつ見る。

「個人設定が増えるほど、周囲もその動きを知っていなければ連携は乱れます」

「……確かに」

　そこまで考え切れていなかった。

　個人に合わせること自体は正しい。でもA-01は、一人で戦う集団ではない。

「個人設定は、個人だけの設定ではありません」

　伊隅大尉が言う。

「部隊の中で使うなら、部隊が知っている必要があります」

　端末を引き寄せ、一行書き加えた。

《個人設定変更時：僚機／CPへの共有必須》

「……部隊設定でもある」

「はい」

　また一つ、MODERNが自分の手から離れた。それでいい。むしろ、その方がいいのだと思う。

「A-01各員で確認し、使用者側から修正案を返します」

「お願いします」

「それと」

　伊隅大尉が少しだけ表情を緩めた。

「作戦後二日で、これだけ用意したのですね」

「……思いついたことを忘れたくなくて」

「気持ちは分かります」

　その言葉だけで、何を考えていたか見透かされた気がした。

「次に同じことを起こしたくないのでしょう」

　返事が一瞬遅れる。

「……はい」

「なら、あなた自身の休養も次への準備に含めてください」

「はい」

「神宮司大尉にも言われていますね？」

「もう何度も」

「なら」

「実行します」

　先回りすると、水月中尉が吹き出した。

「少佐殿、とうとう言われる前に答えるようになった」

「成長です」

「休めって言われなくなる方へ成長しなさいよ」

「……それは今後の課題で」

「課題にするな」

　また、小さく笑いが起きた。

◇

11月13日　夜

国連軍横浜基地・教官室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　A-01を出たあと、そのまま教官室へ向かった。

　訓練兵たちへMODERNを使わせるのはまだ先だ。午後の試験で、それは十分分かっている。だから今日持ってきたのも実装資料ではなく、将来使うならどうするかをまとめた案だった。

「失礼します」

「どうぞ」

　まりもさんは、机いっぱいに訓練記録を広げていた。

　207Bの訓練兵たちは総合戦闘技術演習を終えたばかりだ。今はまだ、戦術機で歩き、止まり、構え、避け、戻る。そんな当たり前を身体へ落とし込んでいる途中だった。

「A-01への説明は？」

「終わりました。かなり修正が入りそうです」

「それは良いことです」

　差し出した資料を受け取る。

《XM3-MODERN　個人設定案》

《第207衛士訓練部隊B分隊・将来的導入用》

《※現段階では教官確認のみ》

　まりもさんは最後の一行を声に出した。

「現段階では教官確認のみ」

「はい」

「よろしい」

　即答だった。

「訓練兵には、まだ使わせません」

「はい」

「それが賢明です」

　まりもさんが最初の頁を開く。

《榊千鶴訓練兵用・将来的調整案》

《・隊列維持／射線管理を重点》

《・分隊全体の位置把握を補助》

《・後退復帰／味方射線開放／隊列復帰と相性良好》

《・慎重さによる判断遅延に注意》

「榊らしいですね」

「はい」

「仕組みを理解すれば丁寧に使うでしょう。ただし、理解してから動こうとする癖があります」

　まりもさんは資料へ小さな印をつける。

「MODERNで入力を早くするより、まず判断を切る練習が先です」

「はい」

　次の頁へ進む。

《彩峰慧訓練兵用・将来的調整案》

《・自由度を残した変則機動補助》

《・固定復帰点より複数候補選択方式》

《・初動のみ登録し、その後は手動操作を推奨》

《・汎用設定による拘束に注意》

「これは難しい」

「ですよね」

「自由を与えすぎれば分隊から外れる。縛れば長所を殺す」

「千鶴さんとの組み合わせで何とかできないかと思ってます」

　まりもさんの指が止まる。

「どういう意味です？」

「千鶴さんが全体の基準を持つ。彩峰さんには、その基準へ戻れる候補だけ見せる。戻り方までは決めない」

　一瞬考えてから、まりもさんが頷いた。

「榊が道を作り、彩峰が自分で選ぶ」

「はい」

「要検討ですね」

　小さく印が入る。

　次は冥夜。

《御剣冥夜訓練兵用・将来的調整案》

《・近接戦闘後の姿勢復帰を重点》

《・斬撃後の後退／再構えを補助》

《・型として習得しやすい》

《・連続攻撃への派生過多に注意》

「御剣は喜びそうですね」

「そこが少し怖いです」

「“あと一太刀”をやりますからね」

「自分もやりそうなので、強く言えないんですけど」

「あなたはもっと自覚してください」

「はい」

　次は、たま。

《珠瀬壬姫訓練兵用・将来的調整案》

《・狙撃姿勢安定／反動後復帰》

《・恐怖による初動停止への補助適性》

《・“押せば助かる”という依存形成に注意》

《・伏せ姿勢／反動吸収／再照準を候補》

《・長距離射撃用特殊設定は別管理》

　まりもさんの視線が、最後の一行で止まった。

「長距離射撃用特殊設定」

「……将来的な話です」

「珠瀬に、何かあるのですね」

　HSST。大口径砲。そして、これから来る空の未来。

　一瞬だけ迷った。

　まりもさんは、その沈黙だけで十分だと判断したらしい。

「必要になった時は、必ず私を通してください」

「はい」

「必ず、です」

「必ず」

　最後に美琴さん。

《鎧衣美琴訓練兵用・将来的調整案》

《・偵察／回避／地形利用に適性》

《・固定復帰線より地形候補表示との連動を優先》

《・危険地形回避／遮蔽物移動／偵察後離脱を候補》

《・機能を面白がって多用する可能性に注意》

　まりもさんが深く息を吐いた。

「鎧衣は絶対に面白がります」

「ですよね」

「しかも、できるようになると余計に使います」

「ですよね……」

「使用回数制限を入れましょう」

「はい」

　即決だった。

　まりもさんは資料を閉じる。

「総評します」

「お願いします」

「方向性は良いです。ただし、訓練兵への導入はまだ先です」

「はい」

「まず通常操作。歩く、止まる、見る、避ける、戻る、構える。それを自分の手でできるようにする」

「はい」

「MODERNはその後です。いきなり個人設定にも入りません。汎用設定の意味を理解させてから、必要な部分だけ変えます」

「了解しました」

　まりもさんが資料ではなく、こちらを見る。

「神宮寺少佐」

「はい」

「よくできた資料です」

「ありがとうございます」

「ですが」

　来ると思った。

「また寝る時間を削りましたね？」

「……」

「否定しないのですか」

「否定すると嘘になるので」

　まりもさんのため息が、今日は少し長かった。

「新潟で残ったものを、少しでも次へ繋げたい気持ちは分かります」

「……はい」

　一度、声が柔らかくなる。

「でも、あなた自身が次へ繋がらなければ意味がありません」

　機能の話にも聞こえたし、自分自身の話にも聞こえた。

「休みなさい」

「実行します」

「よろしい」

◇

11月13日　夜

横浜基地・B19フロア　神宮寺真白臨時居室

＜＜ 神宮寺 真白 ＞＞

　部屋へ戻って扉を閉めた瞬間、肩から力が抜けた。思っていた以上に疲れていたらしい。

　A-01からもらった指摘。まりもさんが資料へ書いた小さな印。ピアティフ中尉へ送る修正項目と、霞が整理してくれたログ。一日でMODERNはかなり進んだ。

　けれど、進むほど自分一人で決められる部分は減っていった。

　机の上へ資料を置く。その一番上には、小さな付箋が貼られていた。

《ボタンの前に、道を覚える》

　霞の字だった。

「……本当に、その通りだ」

　椅子へ座りかけて、やめた。座れば、また続きを書く気がする。

　《白線返し》の細部も、茜さんの復帰パターンも、冥夜の近接離脱もまだ途中だ。千鶴さんと彩峰さんの連携、たまの狙撃姿勢、美琴さんの地形候補選択も詰め切れていない。

　でも、途中でいい。

　今日、それが少し分かった。

　水月中尉は自分の戻り方を考え、茜さんはその背中をどこまで追うか決める。宗像中尉ならこちらが弱点だと思ったものまで利用法へ変え、風間少尉は機体側から問題を見る。伊隅大尉は一人の設定を部隊全体へ広げ、まりもさんは訓練兵たちへ何をまだ渡さないかを決める。

　自分が全部完成させる必要はない。

「……個人設定、か」

　言葉にすると、少し違って聞こえた。

　自分がその人に合う答えを作るのではない。

　一緒に、その人の帰り方を探す。

　たぶん、それでいい。

　資料を閉じた。

　今日はもう書かない。

　付箋だけは剥がさず、そのまま机へ残した。

　207BがMODERNを使う日はまだ先だ。今は訓練兵として、自分の手で歩き、止まり、自分の目で戻る場所を探す時期。

　その道を身体へ覚えたあとで、怖さに一瞬だけ足を取られた時に、ボタン一つ分だけ背中を押せればいい。

　真白は机の灯りを消した。

　暗くなった部屋に、付箋の文字だけがしばらく目に残る。

《ボタンの前に、道を覚える》

　そして、その道は全員同じではない。

第43話「個人設定」　END