ウマ娘キタサンブラック短編集

写真を通じて芽生えた気持ち

pixivにある同名の作品を手直ししております

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「うわぁ～……いいなぁ……この写真……」

　トレーナーさんとのお出かけの帰り道、写真館に飾ってあった一枚に目を奪われた。

　白無垢姿の花嫁さんが、羽織袴のパートナーと並んで微笑んでいる。ただそれだけなのに、寄り添い合うふたりの姿に自然とほっぺたが緩んだ。

　胸の奥にじんわりとした熱が広がるのと同時に、無意識のうちに、自分の胸元をぎゅっと握りしめていることに気がつく。

　…………。羨ましい……？

　あれ？　どうして羨ましいと思ってるんだろう？

答えの出ない問いはそのままに、私はただ、その幸せの結晶をじっと見つめていた。

「……サン」

　あれ？　何か聞こえるような？　気のせいかな？

　構わず見続ける。それでも、微かに声は聞こえ続けている……。

「キタサン、何を見てるんだ？」

「うひゃあ！？」

　不意の声に、尻尾がピンッと立ち上がってしまう。

「うわぁ！？」

　跳ね起きたあたしの尻尾に、背後の相手も驚いたらしい。

　だ、誰……？

　ドクドクと騒ぐ胸を押さえて恐る恐る振り返ると、同じように胸に手を当てているトレーナーさんがそこにいた。

　そっか……トレーナーさんだったんだ。良かった……。

——いや、良くないよ！　トレーナーさんを驚かせちゃった！

　あたしは慌てて姿勢を正し、深々と頭を下げる。

「ご、ごめんなさい！　近くで声をかけられたから……つい……」

「だ、大丈夫だ……。そのくらい集中してたってことだからな。こっちも驚かせてごめんな」

　ふたりして謝りながら呼吸を整える。

　すぅ……はぁ……。

　少しずつ胸の騒ぎが落ち着いてきたところで、そっとトレーナーさんに視線を向けた。

　あ、まだ肩で息をしてる……。まぁ、突然目の前に尻尾が飛び込んできたらそうなるよね。でも、ふふ……。

　普段はあまり見ない慌てたような一面がなんだかおかしくて、思わず笑みがこぼれる。すると、ようやく息をついたトレーナーさんが、不思議そうな顔でこちらを見つめ返してきた。

「やっと落ち着いたかも。……あれ？　どうして笑ってるんだ？」

「ふふ……なんでもないです！」

　きょとんとしているトレーナーさん。

　えへへ……これはあたしだけの秘密ということにしよっと。

　心の中で舌を出しながら、あたしはもう一度小さく微笑んだ。

「まぁ、それはいいか。それで、何を見てたんだ？」

「この写真です！　すごくいいんですよ！」

　写真を指さして、トレーナーさんも一緒に見るように誘った。

　良いものを共有したいという気持ちと、それから……。

　あとの理由はよく分からないけれど、今はとにかく、隣で見てもらいたかったのだ。

「本当だ、いい写真だな。……幸せそうというか」

　分かってもらえますか！　流石トレーナーさんです！

　歓喜のあまり、バッとトレーナーさんの方を振り向いた。

「そうなんですよ！　ふたりとも幸せそうで。あたしも、こんな風に皆へ笑顔を届けられるようになりたいなって！」

　胸の前で、ギュッと拳を握りしめる。

　すると、トレーナーさんは一瞬目を丸くして、それから優しく微笑んでくれた。

「そうだよな……こんな風に笑顔を皆に届けるのが、君の夢だもんな。キタサンらしいよ」

　ニコッと笑うその姿に、何故か胸が熱くなった。

　なんだろう、この感じ……。

　少し胸を押さえてみると、手のひらに伝わる心音が、いつもより少しだけ速い気がした。

「キタサン？　胸を押さえて何かあったのか……？」

「いえ、何でもないです！　あたしはいつでも変わらず元気です！」

「そ、そうか？　君がそう言うなら信じるけど……」

　怪しむような視線が少し痛いけど、トレーナーさんはあたしのことを信じてくれた。

　ごめんなさいトレーナーさん……！　でも、あたしにも説明できないから、そういうことにしてください……！

　再び、ふたりで並んで写真を見つめる。

　静かな時間の中で、ふと、トレーナーさんが写真のどこを見ているのか気になった。

　バレないようにチラリと視線をうかがう。その先は……羽織袴のヒトだった。

　トレーナーさんは、羽織袴に興味があるのかな？

「トレーナーさんって、羽織袴を着てみたいんですか？」

「えっ、何で？」

「さっきからずっと見てたから、気になっちゃいまして」

　トレーナーさんは、少しだけ考え込んだ。

　その横顔をじっと眺めて数秒。やがて、照れくさそうにふっと笑みがこぼれた。

「まぁ……そうだな。あんまり着る機会もないし、着てみたいとは思ってるよ」

「いいと思います！　トレーナーさんなら絶対似合いますよ！」

「そうか……？　そう言われると嬉しいけど……」

　ほっぺたをかきながら顔を赤くしているトレーナーさん。また違った一面が見られた。なんだかそれが、いつもよりずっとずっと嬉しかった。

　羽織袴を着たトレーナーさん……きっとカッコいいんだろうな。ピシッと決まった格好で、キリッとしてて……。

（うん、やっぱり……見てみたいな）

　膨らむ空想を振り払うように、あたしは勢いよくトレーナーさんに向き直った。

「いつか羽織袴を着た姿を、あたしに見せてくださいね！」

「ああ、もちろ――あれ？　キタサンに見せる機会って、どんな時になるんだ？」

　トレーナーさんの疑問にハッとする。

　見せる機会って、どんな時だろう？

　成人式は終わってるからないよね……。そもそも、あたしとトレーナーさんじゃ年齢も違うし。

　いや、待って……？　見るタイミング……ある……。あるじゃん！　この写真がその答えじゃん！

　動揺する心。震える尻尾。揺れる足元。それら全てがあたしの頭の中をグルグルにしていた。

「そ、それは……け、結婚式ではないですかね……」

「この写真みたいにか。確かにそれが一番可能性が高いかもな」

　納得した様子のトレーナーさんをよそに、あたしの頭の中は真っ白になっていた。

——そうだ、結婚だ。いつかトレーナーさんだって結婚して、この写真みたいに、あの格好を……！

　で、でも相手は誰？　そんなヒトいたっけ……。いたらどうしよう。き、聞くのが怖い。だけど……聞かなきゃ。

　どうしてあたしは、こんなに怖いんだろう。

　分からない。さっきまでの温かい気持ちはどこかへ消え、足元がすーっと冷えていくような感覚だけが広がっていた。さっきまでと違って、不安だけが大きくなっていた。

「そ、それで……トレーナーさんには相手がいるんですか？」

「えっ？　結婚する相手……というか恋人か」

　ど、どっちなの……？　いたら……いなかったら……？

　ダメだ、頭がぐちゃぐちゃで何も分からないよぉ……。うぅ……助けて、ダイヤちゃん……。

　返事を待つ間の沈黙が、永遠のように感じられる。早く答えが聞きたい。でも、怖い。

　お願い……トレーナーさん、教えて……！

「いないよ」

　そっか……！　いないんだ……！　やった……！

　いや、やった……？　これを喜んじゃダメでしょ……？

　本当にあたし、どうしちゃったんだろう。ぐちゃぐちゃに回る思考を持て余して、熱くなった両頬をギュッと押さえた。

「そ、それなら結婚したいとかはあるんですか……？」

「一応はあるかな」

　ある……んだ……。そっか……そっかそっか……。

　相手はいない。でも、いつかは……。それなら、あたしだって……。この写真みたいに……。

　うるさかった心臓の音が、ふっと遠のいていく。

　グチャグチャだった気持ちの霧が晴れて、たった一つの答えが確かな形になった。

「それなら……」

「ん？」

　すぅ……、ふぅ……。

　言わなきゃ。言わなきゃいけない。

「トレーナーさん……」

「キタサン？　どうしたんだ、雰囲気がおかしいぞ……？」

　よし……！　こういうのは勢いだ……！

　ギュッと両拳に力を込めて、前を向く。

　いけ、あたし……っ！

「あたしが！　りっこーほしますっ！」

　胸の鼓動は、思ったよりもずっと静かだ。自分でも驚くほど、冷静でいられる。

　あはは……意外と、何とかなるもんなんだね。

「き、キタサン？　自分が何言ったか分かってるのか……？」

　トレーナーさんは、酷く焦っている。

　あはは……あんなにアワアワした姿、初めて見た。その顔、なんだか……すごくいいかも。

「わかってますよっ！　りっこーほです！　けっこんです！」

　顔は限界まで真っ赤に染まり、泳ぎすぎた視線は今にも目を回しそうだ。

「……絶対、正気じゃないな」

　トレーナーさんが何を言っているか、あんまりよく分からない。でも、その声だけでなんだか嬉しい。　

　気づけば、トレーナーさんがゆっくりと近づいてきていた。　

　……あ。そっか。

　こたえが、かえってくるんだ。それって、どんなこたえ……？

　沸騰していた頭から、スッと血の気が引いていく。

　だ、大丈夫！　大丈夫……。どんな答えでもあたしは……あたしは……っ。

「さぁ、こいです……」

「見たことないくらい震えてるな。……でも、言わなきゃだよな」

　真剣な顔のトレーナーさん。ずっと待っていたはずなのに、どうしてこんなに怖いんだろう。

　違う……その答えなわけない……！　違う……違う……！

「結婚の話は……今は、受け取れないよ」

　トレーナーさんは、酷く真剣な瞳であたしを真っ直ぐに見つめ返した。

「今の君は混乱して、自分の気持ちが分からなくなってる。……それで君に、後悔だけはしてほしくないんだ」

「そ、そんな……」

　その言葉を聞いた瞬間、頭の中が急速に冷えていく。

　分かってた。望み通りの答えなんて、返ってくるわけないって。

　分かってたはずなのに、熱に浮かされて、見ないふりをしてただけなんだ。

　直視なんて、できない。

　あたしは逃げるように、ギュッと俯いた。

「だけどね」

「えっ……？」

　その声に、弾かれたように顔を上げる。

　そこには、いつもと変わらない優しい瞳が、あたしを見つめていた。

「その時もまだ、同じ気持ちでいてくれたなら……もう一度言ってほしい。今度はちゃんと、答えを出すから」

「やくそくですよ……」

「ああ。約束だ」

　お互いに、そっと小指を絡め合う。

　深く……深く。今のこの気持ちが、嘘ではありませんように。祈るように、ギュッと力を込めた。

　本当は、離したくない。

　でも、離さなきゃ。大人になるために。もう一度、答えを見つけるために。

　あたしは、熱を帯びた小指をゆっくりとほどいた。

「約束……破っちゃダメですからね」

「大丈夫。破ったら後が怖いからな」

　照れ隠しのように笑うトレーナーさん。でも、その瞳はひどく真剣だった。　

　大丈夫。あなたは絶対に約束を破らない。あたしには分かってる。

　今は、それでいい。だから……。

「そうですよ、あたしは怒ったら怖いんですからね！」

　えへへ、とわざと胸を張って笑ってみせる。

　トレーナーさんは、いつものように優しく笑ってくれた。

「ずいぶん暗くなってきたな。……そろそろ帰ろうか」

「そうですね。……帰りましょう、トレーナーさん」

　いつの間にか夕陽が落ちて、辺りはオレンジ色に染まっている。

　そうだね……帰らなきゃいけないよね……。

　頭を垂れたひまわりの間を抜けていく足取りが、どうしても重くなる。

　だから……。

「トレーナーさん……」

「どうしたんだ？」

「あたしも、この写真のヒトみたいな白無垢……似合うと思いますか？」

　誤魔化さずに、真っ直ぐにトレーナーさんの瞳を見つめ返す。

　どんな答えが返ってきたとしても、ちゃんと受け止める。不思議と、今のあたしの心は深く落ち着いていた。

「似合うよ」

　トレーナーさんは少しだけ目を細めて、優しく微笑んだ。

「大人になった君なら、もっと綺麗だろうな」

　……そっか。うん。

　今はただ、それだけで十分だ。たったそれだけの言葉で……胸の奥が、温かくてたまらない。

「えへへ……。ありがとうございます、トレーナーさん。」

　自然と、あたしの口元からも笑みがこぼれていた。

　ゆっくりと歩き出すトレーナーさんを追いかける前に、もう一度だけ、あの写真を振り返る。

　そこに写る白無垢姿は、やっぱり幸せそうに輝いていて、綺麗だった。