ウマ娘キタサンブラック短編集

兄弟？みたいな交流を

pixivにある同名の作品を手直ししております

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　太陽が徐々に沈み、辺り一面が茜色に染まっている。あたし、キタサンブラックとトレーナーさんは、それぞれ片手に買い物袋を提げて歩いていた。

　目的地はトレセン学園。――要するに、帰り道というわけだ。

「悪いな、キタサン。買い物に付き合わせたうえに、荷物まで持たせちゃって」

「気にしないでください、トレーナーさん！　困っている時はあたしにお任せあれです！」

　申し訳なさそうにするトレーナーさんに、あたしは何でもないように笑ってみせた。

　とはいえ、気にしてしまう気持ちも分かる。

　今日は元々オフで、商店街をあてもなく歩いていたら、たまたま買い出し中のトレーナーさんを見かけた。だから、思わず声を掛けて手伝ってしまった――本当にただ、それだけなのだ。

「それでもだよ。何も返さないのは性に合わないからさ……今度、甘いものでも奢るよ」

「ふふっ……本当に気にしなくていいのに。でも――お言葉に甘えちゃいますね♪」

　こういう時の好意は、遠慮なく受け取るのがマナー。受け取らないほうが、かえって相手を傷つけちゃうこともあるし。……なんて、ちょっと大人ぶる理由をつけてみたりして。

　本当はただ、甘いものの誘惑に勝てないだけなのだ。こういうところが、あたしの幼さなのかもしれない。

　それはそれとして。

　甘いものが大好きなあたしとしては、楽しみで仕方ない。

　何をご馳走してもらおうかな。たい焼き、シュークリーム、それともプリン……♪

――と、そんなふうに幸せな悩みに気を取られていた時だ。

　ふたつの小さな風が、あたしたちの横を通り過ぎていった。

　タタタッと駆け抜けていった風の正体――それは。

「おっと……ふぅ。袋が当たらなくて良かったです」

「そうだな。あんな元気な子たちに、怪我なんかさせたくないしな」

　ふたりして笑いながら、遠ざかっていく風――小さなウマ娘と、少しだけ背の高い男の子の後ろ姿を見送った。

　一瞬だけ見えたその子たちの手は、しっかりと握られていた。

「ふふっ、今の子たち見てると、小さい頃を思い出します」

「小さい頃？　……そういえば、確か弟さんがいるんだったな。キタサンが引っ張ってる姿が目に浮かぶよ」

　さっきよりもゆっくりと歩きながら、チラリと横顔を盗み見る。トレーナーさんは、小さく笑っていた。

　小さい頃を想像されるのはちょっと気恥ずかしいけれど……それ以上に、今の言葉の中に一つ、どうしても引っかかるものがあった。

「むぅ……確かにあたしは弟を引っ張ることも多かったですけどっ。引っ張られる側の可能性もあるじゃないですか！」

「いや、それだけは想像できないかな」

「むぅ！　あたしだって引っ張ってもらうことくらい、できますもん！　スイープさんとかダイヤちゃんとか！」

「……それは怒りながら言うことなのか？」

　失礼な物言いに、思わず袋を持っていない方の手を軽く振り上げてみせる。

　トレーナーさんは、少し困った顔をしながらも笑い続けていた。

「それに！　あたし、父さんのお弟子さんたちにも凄く可愛がってもらってたんですよ！　だから、小さい頃だって引っ張ってもらってますもん！」

「可愛がられることと、引っ張られるのは同じなのかな。……そういえば、キタサンはお弟子さんに『お嬢』って呼ばれてたっけ

「はい！　昔からそう呼ばれてました。父さんの娘だからだとは思うんですけどね」

　あははと笑いながら、そう返した。

　そうなのだ。父さんのお弟子さんたちも家族みたいなもので、あたしにとっては三十人の大家族も同然だった。

　みんな、あたしのことをよく見てくれていて、いっぱい褒めてくれたし、内緒でお菓子をくれたりもした。

「なるほどな。キタサンにとっては、お弟子さんたちがお兄さん代わりだったんだね」

「えっ……？　確かに、そうなるのかな」

　お兄さん、か。

　確かにお弟子さんたちはあたしよりも年上で、いっぱい可愛がってくれた。間違いなく、あたしにとっての『お兄さん』だったんだ。

「……うん、トレーナーさんの言う通りかも。あたしにとっては、お弟子さんたちがお兄さん代わりだったんですね」

「兄弟がたくさんいるのって、なんだか羨ましいな」

　そう言ってトレーナーさんは、何でもない顔で少しだけ遠くを見た。その横顔は、どこか寂しげに見えた。

　あれ？　この表情は、もしかして。

――すぐにピンときた。

「トレーナーさんには、兄弟はいないんですか？」

「まぁ……そうだな。ひとりっ子だったよ。だから、子供の頃は寂しかったな。……今はもう、そんなことないけど」

　はははと笑いながら、トレーナーさんは優しくあたしを見てくれた。

　多分、それは本当のことだろう。目の前の嘘のない笑顔が、何よりの証拠だから。だからこの話は、これでおしまい。

――それを聞いたのが、あたしじゃなければ。

　ある考えが、頭の中をぐるぐると駆け巡っている。言葉にするのはちょっと勇気がいるけれど……。

　うん、何とかなる。あたしはキタサンブラック。やってやれないことはない！

「トレーナーさん！」

「どうしたんだ、キタサン？」

「トレーナーさんのこと、お兄さんって呼んでいいですか？」

「……本当にどうしたんだ、キタサン？」

　トレーナーさんは、まじまじとあたしの顔を何度も見返している。

　あたしの考えを、ちゃんと伝えなきゃ。――力強く、トレーナーさんに向き直った。

「さっきのトレーナーさんの顔、何だか寂しそうでした」

「そっか……そんなつもりじゃなかったけど、やっぱり思うところがあったのかな。気を遣わせてゴメンな」

「謝らないでください！　その気持ちを解決するための『お兄さん呼び』なんですから！」

「やっぱり意味が分からない……」

　頭の上にハテナを浮かべたままのトレーナーさん。

　しまった、全然伝わってない……！　えっと……うーん……。

「ご、ごめんなさいっ、これじゃダメですよね……。その、トレーナーさんがあたしを妹みたいに接してくれたら、兄弟がいる気持ちが味わえるかなって……」

「あ、あー……なるほど。兄妹みたいに接したいってことか」

　トレーナーさんのその言葉に、あたしはピタリと足を止めた。

　驚いたからじゃない。嬉しくて――。

　だって……あたしの言いたいことがちゃんと伝わったのだから！

　その勢いのまま、ぐるっとトレーナーさんに向き直る。何故かトレーナーさんは、ビクッとして後ずさった。

「そう！　それです、流石トレーナーさん！　では……どうぞ！」

「いや、どうぞと言われても……」

「あたしを妹だと思って……さぁさぁ！」

「勢い！　勢いが凄いから！　分かった、分かったから！」

　じりじりとトレーナーさんへと近づいていく。

　そんなあたしを、片手で何とか止めようとするトレーナーさん。

　その制止でハッとした。気づけば、鼻と鼻がぶつかりそうなくらい顔が近い。……いや、近すぎだよあたし！

　いけないいけない！　落ち着かなきゃ。とりあえず深呼吸！

　すぅ……はぁ……よし！　オッケー！

「ごめんなさい、トレーナーさん。つい、嬉しくて……」

「気にしないで。キタサンにそういうところがあるのは知ってたから、大丈夫だ」

「良かったぁ……って、えっ？　トレーナーさん、それって一体どういう意味ですか！？」

　あたしって普段どう思われてるんだろう……。ちょっとだけ怖くなってきた。

　いやいや！　今はそんなことよりもお兄さんだ。

　両頬をパンッと叩いて、気合を入れ直す。

「いきますよっ！」

「よし、どんとこい」

「――お兄さん！」

　口にするまではあんなに緊張していたのに、言ってみると案外、すんなりと音になった。

　普段から使い慣れている言葉のはずなのに、なんだか少しだけ、くすぐったい。

「どうですか、お兄さん！　結構いい感じですよね、お兄さん！」

「……」

「お兄さん！　……お兄さん？」

　あれ？　反応がない。もしかして照れてるとか？

　……ううん、ほっぺたは赤くない。というか……これ、ちょっと困ってる顔？

「……思ったんだけどさ」

「……はい？」

「これ、言い方が違うだけでいつものキタサンと何が違うんだろう？」

「……確かに」

――ぐうの音も出ない。

　うん、その通りだ。呼び方を変えただけで、態度はいつものあたしのまま。『妹』になりきれていなかったのだ。

　そうだよ、やるなら徹底的に……だよね！

　ギュッと両拳を握り込む。ふつふつと、持ち前の負けん気が湧き上がってきた。

「ごめんなさい、トレ……お兄さん！　あたし、心構えが足りませんでした！」

「……心構え？」

「次はちゃんとするよっ！　だから、トレ……お兄さんも、あたしを妹として見てほしいの！」

「なるほど……なるほど？」

　困惑顔のトレーナーさんだけど、とりあえず納得はしてくれた……みたい？

　うん、細かいことは気にしない！　いざ、実践あるのみ！

「お兄さん、いつもありがとう！　これもお兄さんのお陰だよ！」

「あ、ああ……ありがとう……キタサン」

「むぅ……もっとあたしに気安く話してほしいな」

「難しいなこれ……。俺の方は、『君』じゃなくて……『お前』への接し方に急に変わるわけじゃないからな」

「あっ、それだよそれ！　そんな感じだよ、お兄さん！」

「な、なるほど。こんな感じか……！」

　うん、いい感じ！　よーしっ、このまま突き進もう！

「その感じのまま、あたしの頭、撫でてみて！」

「……よし、任せろ！」

　あたしはそのまま、頭をトレーナーさんの方へ突き出した。

　……別に下心があるわけじゃない。兄妹って多分こういうことするよね？　……よく知らないけど！

　トレーナーさんもその勢いのまま、あたしの頭へと手を伸ばしてくれた。

「えっと……こんな感じかな？」

「あっ……えへへ♪」

　トレーナーさんは、少しだけガシガシと乱暴な感じであたしを撫でてくれた。

　うん……これ、いいな……。

　ぴょこぴょこと耳が動き、ブンブンと尻尾が揺れてしまう。

　少し乱暴なのに、全然痛くない。不器用な気遣いが伝わってきて、何だか心がふわふわする……。もっと、もっと欲しい……。

「お兄さん、お願い……。もう少し、ちょうだい……？」

「――いくらでもやってやるからな」

　本当は「お兄さんらしくないですよ」なんて憎まれ口を叩きたかったのに、とろけた思考のせいで言葉にならない。

――不意に、頭を撫でる手が止まった。

　さっきまでのふわふわとした熱がスッと消えて、頭の上がやけに涼しい。なんだか、急に心細くなってしまった。

「あっ……なんで、やめるの……？」

「ごめんな。これ以上やってると、帰りが遅くなる」

「えっ？」

　トレーナーさんの言葉で、ふっと意識が引き戻される。

　頭に置かれた手をそっと押さえたまま空を見上げると、茜色だった空は、いつの間にか深い闇に染まり始めていた。

　心地よさに夢中で、すっかり時間を忘れてしまっていた。

　そっか……。それじゃあ、帰らなきゃだよね。

「ご、ごめんなさい、お兄……っ、トレーナーさん！　あたし、なりきり過ぎてました……っ」

「……いや、俺もやり過ぎた。お互い様だな」

　ふふっ、と少しだけ気まずい笑いが落ちて、ふたたび静かな時間が戻る。

――だけど、一つだけ。どうしても聞いておきたいことがあった。

　ふるふると首を振って照れを追い出し、まっすぐにトレーナーさんを見上げる。

「トレーナーさん。……その、分かりましたか？」

「えっ？」

「その……『妹』のこと、とか」

「あ、ああ……。そういえば、それがきっかけだったな」

　トレーナーさんはあたしの頭に手を置いたまま、目を瞑って考え込んでいる。

――だけど、その結論は、何となく分かっていた。

　やがて、ゆっくりとその目が開かれる。

「……ごめん。よく分からなかったよ」

「そうですか……」

　だよね……。あんな短い時間で分かることなんて、あんまりないよね……。

　内心で小さく肩を落とす。

　けれど、トレーナーさんはなぜか、どこか晴れ晴れとした表情をしていた。

「だけど、楽しかったよ。本当にありがとう、キタサン」

「あっ……ふふっ♪」

「君のような妹がいたら、きっと甘やかすんだろうな」

「この感じだと、そうだと思いますよ♪　ふふ……また妹キタちゃんやりますね、お兄さん」

「あはは……その時はよろしくな、妹さん！」

「うわわっ！　やめてよ、お兄さんっ！」

　髪が乱れるくらいに強くなる、トレーナーさんの手。言葉遣いは元に戻ったけれど、その撫で方は、少しだけぶっきらぼうなまま。

　口ではそんな文句を言いながらも、無意識のうちに、あたしはぐりぐりと頭を押し付けてしまっていた。

――今のあたしにとって、それが一番欲しいもの。

　今日はもうあんまり時間がないけれど、また今度やってもらおっと。

　今はただ、この温かい心地よさに流されていたいから。