ウマ娘キタサンブラック短編集

野暮天なあなただから言えること

pixivにも同名の作品を投稿しております
野暮天って野暮の上位みたいな意味があるんですね。言葉を知るのは楽しいです

---

「……っ♪　美味しい！」

　香ばしい匂いと、噛めば噛むほどに馴染むもっちりとした感触。それに甘じょっぱいタレが絡んでいき、まさにほっぺたも落ちてしまいそうだ。気づけば、パタパタと足と尻尾を揺らしてしまう。

　思わず両手でほっぺたを押さえようとするけれど、手にしていた串がチクリと刺さる痛みでハッとして、それをそっと皿に戻した。

「……本当だな」

　ポツリと呟かれた一言。

　チラリと隣に視線を合わせると、声の主であるトレーナーさんが、驚いたように手元の串をジッと見つめていた。

　それを見て、あたしのほっぺたはゆっくりと緩んでいく。だけど、それを両手でグッと持ち上げる。

「だから言ったじゃないですか！　お助けキタちゃんの情報に嘘はないって！」

「……途中で暑さに負けそうになって、不安そうにしてたのは誰だっけ？」

「そ、そういうのは言いっこなしですよ！　細かいことは気にしない！　それがお祭り娘なんですから！」

「……まあ、そうだな」

　ジッ……と目を細めながらこちらを見るトレーナーさん。

　そ、そんなに穴が空くほど見ないでもいいじゃないですか……。

　確かにこんなに山の奥の方だって知らなかったし、こんな時に限ってジリジリと肌を焼く日差しでしたけども！　しっかりと辿り着いたんですから、言いっこなしですよね！

　……でも、困らせたのは確かなのかな？　もしもそうなら……。

　揺れていた足と尻尾はゆっくりと力をなくしていった。

「……お、お団子一個あげますから、許してくれませんか……？」

「お、怒ってはないよ。……ちょっと意地悪だったな、ごめん」

　うるうるとした瞳で彼を上目遣いに見つめながら、おずおずとお団子を差し出す。すると、彼はいたたまれなくなったように視線をそらして、小さく頭を下げてしまう。

「あ、謝らないでください！　そもそもあたしが——」

「よし、この話は終わり！　せっかくのお団子が不味くなっちゃうぞ！　ほら、一緒に食べよう！」

「わ、わわ！　あたしの分はありますから！　トレーナーさんは自分の分を食べてください！」

　徐々に近づいてくるお団子を持った彼の腕を片手で防ぎながら、彼に渡そうとしていたお団子を乱暴に引き戻す。

　その拍子に、ほっぺたになにかが付いたような気がしたけど気にすることなく、口に放り入れると、耳と尻尾がピンと立ち上がった。

「う～ん、やっぱり美味しいです！」

「ははっ、だよな」

　小さく息をついた後、トレーナーさんはほっぺたにタレをつけてしまっていることにも気づかず、ゆっくりとお団子を口に入れていた。

　噛みしめるたびに彼の表情が緩んでいき、あたしまで心が温かくなる。

　……とはいえ、ほっぺたのあれ。まだ気づいてはないのかな？

「トレーナーさん、ちょっとごめんなさいね」

「キタサン？」

　顔を傾けるトレーナーさんに向かって、人差し指でヒョイっとタレを拭う。

　あたしはその指と彼を何回か見た後、無意識のままペロリと指を舐めた。

　なんとなくだけど、指先が熱い……気がする。

　パタパタと手を振って指先に風を送っていると、目を丸くしていた彼は納得したような顔になっていた。

「ああ、タレがついちゃってたのか。取ってくれてありがとうな」

「い、いえいえ！　せっかくのお顔が台無しでしたので！」

「はは、嬉しいこと言ってくれるね」

　あれ、なんでこんなこと言っちゃったんだろう？

　ジンジンと痺れる指先だけを見つめても、その熱は強くなっていく一方だった。

「……あっ、キタサンも付いてる」

「へっ？」

　不意に耳に入ってきた声に、体が固まってしまう。

　指先から視線を外し、なんとか自分のほっぺたを見ようと目を白黒させるけれど、当然見えるはずもない。

　カァーっとほっぺたまで熱くなっていく。

「ど、どこに付いてますか？」

「ほっぺたの……いや、俺が取ってみるよ」

「うえ！？　ち、ちょっとま——」

　咄嗟に差し出した手は虚しくも避けられてしまい、スッと指が肌を滑っていくのを見届けるしかなかった。

　撫でられた場所がポカポカに温かい。手を添えると、そこからじんわりと優しさが広がっていく。

　だけど、トレーナーさんは指についたタレを、何の気もない動作で拭き取った。

　プクリと一つ、ほっぺたの風船が膨らんだ。

「……ほら、これでもう大丈夫だよ——って、キタサン、なんで怒ってるんだ？」

「……別に怒ってないです」

「でも、君の顔——」

「そんなに！　乙女の顔をジッと見るもんじゃないです！　このすっとこどっこい！」

「え、えぇ……？」

　空に飛び立ってしまいそうなくらいに膨らんだほっぺ。ガァーッと両手を上げてみても、トレーナーさんは困ったように首を傾げるだけだった。

　まったく、失礼しちゃうよ、トレーナーさんには、もう！　もう……。

　はぁ……と息をこぼして、両手を下げる。

　ふと顔を上げると、トレーナーさんの視線はずっとあたしを捉えたままだった。そらすこともなく、射抜くように真っ直ぐ見ていた。

「……というか、いつまで見てるんですか」

「あっ……ごめん。失礼だったよね」

　そうですよ、なんて言えないあたり、あたしは負けているのかもしれない。

　ほっぺた風船が萎んでいくと同時に、肩の力は抜けていく。

　眉はひそめるようにしているのに、口角はどうしても吊り上がってしまう。

「まあ、トレーナーさんがあたしを惑わすなんて、今に始まったことじゃないですもんね」

「そんなこと一度もしてないけど……」

「それで、なんであたしの方を見てるんですか？」

「……俺の否定は聞いてくれないんだな」

　　なんて、小さくボヤいて困り顔をしていたけど、コホンと一つ咳ばらいをこぼすと、表情はスッと元の真面目なものに戻っていた。

「まあ、いいか。それで君を見ていたことなんだけど」

　コクリ……。

　自分でも気づかない内にツバを飲み込んでしまったらしい。

　ピコリと耳が立ってしまい、首をぶんぶんと強く振る。

「キタサン？」

「い、いえいえ！　なんでもないので、続きをどうぞ！」

「そ、そうか？」

　首を傾げてはいるけど、彼はそれ以上は何も言ってはこなかった。

　トレーナーさんが野暮天で良かった……。

　ホッと安堵の息を吐き出すけれど、その息は妙に冷たくて、涙が出そうだった。

「改めて、君って色白さんだなって」

「なっ！」

　野暮野暮の野暮天！

　ポッポと湯気が出そうなほどに全身が熱くなっていく。

　パクパクと開く口を止めることもできない。尻尾と耳はしびれたようにピリピリしてきた。

「ど、どうしてそんなことを突然！」

「いやぁ、今日って結構な暑さだし、それがずっと続いてるだろ？　なのに、日焼けしてる様子もないからさ」

「……」

　くっ……そんなことであたしの純情を弄んだって言うの。トレーナーさんめぇ……！

　なんて、思うところなんて山程あるけれど今は置いておこう。

　パタリと尻尾を揺らし風を送ってみるけど、熱風しか返ってこない。だけど、そのおかげか、頭はほんの少しだけ落ち着いた。

「……それで、そんな色白なあたしになにが聞きたいんですか」

「……やっぱり野暮なこと言ってる？」

「自分の胸に聞いたらどうですか？」

「う、うぅ……やっぱりそうだよな……」

　トレーナーさんはガクリと項垂れるように顔を下げた。

　心の内でもっと困らせたいイタズラ心が顔をのぞかせる。だけど、すぐにいつものあたしが、そんな心をエイヤと外に追い出してくれた。

「……ふふ、今日はこのくらいで勘弁してあげます！」

「何度もすまない、キタサン」

「これに懲りたら、簡単にヒトの心を乱さないでくださいね！」

「……ああ、分かったよ」

　ほんの少しだけ傾けている彼の首が目に映り、困ったように笑うしかなかった。

　多分、これからも同じことは続くんだろうな。

　それがどうしても胸が痛くて。だけど同じくらいに胸の奥まで温めてくれた。

「友達みんなも言うんですけど、そんなにあたしって肌が白いですか？」

「それは勿論なんだけど、君はお助け活動でよく外を飛び回ってるだろ？　だから、尚更そんな風に思っちゃうんじゃないかな？　俺もそうだし」

「……なるほど」

　確かに、そういうことなら話は分かる。

　外にも出ないような箱入り娘ならともかく、あたしはそうじゃない。

　たとえ火の中、水の中、雨が降ろうと槍が降ろうとも。それこそ炎天下の中でも、あたしはお助けキタちゃんだ。

　そんなあたしの肌は焼けに焼けていてもおかしくない。いや、むしろ焼けてる方が自然なのかも。

「もちろん、それには理由がありますよ！」

「そうなのか？　なんとなく理由はなさそうな気もするけど」

　腰に手を当てて、フフンと鼻を鳴らしながら、あたしはキリリと彼を見つめる。

　パチクリと瞬きをしている姿がどこか愛おしかった。

「実はですね、しっかりと日焼け止めを塗ってるんですよ！」

「わ、割と普通な理由だな……。だけど、君くらいの白さなら結構大変そうだな……」

「小さい頃からやってるのでもう慣れました！」

「それってやっぱり親御さんから言われてたのか？」

「……というよりはダイヤちゃんからですね。色白で綺麗なんだから気にした方が良いって」

「ああ、なるほど。だからか」

　トレーナーさんは深く頷きながら、納得したように表情を緩める。

　その視線が本当に優しくて、包まれそうなものだったから。あたしは視線をそらしてほっぺたをかくことしかできない。

　かけばかくほどに、肌がチリチリと熱くなっていく。その熱が名残惜しいような気もするけど、今はその熱を止めたくて、ゆっくりと手を離した。

「……まあ、そんな感じですよ。野暮なトレーナーさんにも理解出来ましたか？」

「ぐっ……そのことは本当に申し訳なく……」

「えへへ、流石に意地悪が過ぎましたね。もう気にしてないので大丈夫ですよ！」

「そ、そうか……」

　深くため息をこぼす彼と口元を隠しながら笑うあたし。

　これで話を終わりにしてもいい。いいはずなんだけど。

　ゆらゆらと揺れる尻尾と視線は、それを許してはくれないみたいだ。

「……ときにトレーナーさん。野暮なことを聞いちゃいますけどいいですか？」

「……野暮な俺で良ければどうぞ」

　コホンと小さく咳払い。

　スゥ、ハァと小さくも深い呼吸をしながら、キュッと目を閉じて、すぐに開いた。

「……あの時の色白さんって褒め言葉でいいんですよね？」

「——それはもちろん、そうだよ」

　本当に、何のためらいもなく。まるで当たり前のように。

　彼は呆気なく、そう口にした。

「……そうですか」

　ああ、やっぱりあなたが野暮なヒトで良かった。

　ムッとすることはあっても、いつだって胸を温かくしてくれる。そういうヒトだからあたしは——

「やっぱり、あなたは野暮なヒトなんですね！」

「や、やっぱり怒ってる？」

「いいえ、全然！」

　オロオロとする彼と、笑っているあたしの間に熱風が吹く。

　その風の暖かさが、今は妙に心地良かった。