ウマ娘キタサンブラック短編集

上着を温めておきました！

pixivにも同名の作品を投稿しております
上着を着るシチュエーション好きなんですけど、自分で書いてみると中々難しいものですね

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　ソファーに座り、パタパタと両足と尻尾を揺らす。

　湯呑みから立ちのぼる湯気をじっと見守って――よし、とそのままお茶を一気にグイッと呑み込んだ。

「……はふぅ」

　思わずこぼれるため息。

　やはりお茶は良い……。体全体がポカポカしてくるし、お茶の渋みと香りがこれでもかってくらい広がっていく……。

　ふにゃりとほっぺたが緩む。空になった湯呑みを机に置いて、いつもの癖でトレーナーさんがいる場所に目を向ける。

「……早く帰ってこないかな」

　いつもならいる場所に彼の姿は無く、机の端に積まれた書類だけが少し寂しそうに残されていた。

『ごめん、キタサン。ちょっと席を外すね』

　電話を取った後、そう言って部屋を出ていったのはほんの数分前。申し訳なさそうに小さく頭を下げていたのは、いかにもあの人らしかった。ふふ、思い出すだけでもニヤけちゃうな。

　……なんて、思い返してはみるけれど。

　あたし以外誰もいないこの部屋はガランとして広く、風が窓を叩く音が寂しげに聞こえてしまう。

「友達に会いに行くっていうのもなぁ……」

　ここから出ていくのは簡単な話だ。

　だけど部屋の主がいないのに、勝手にいなくなるのは如何なものか？　お助け大将としてそういう不義理はしちゃダメだよね、うん。

　書き置きをしたらいいのに。そんな言葉が頭の片隅に浮かんだけど、聞こえないふり。

「……よし！」

　そんな考えを打ち消すように、勢いよく頭を振って立ち上がる。

　もしかしたらもうすぐ帰ってくるかもしれない。そうだとしても、ほんの少しの時間で出来ることはあるはずだ。

　例えば机の上の整理整頓。ちょっとでも綺麗な方が仕事は捗る……と思う！

　よぉし、早速始めちゃうぞ！　お助け大将、ここにあり！

　バタバタと尻尾を揺らしながら、こぶしをギュッと握りしめて彼の仕事机へと足を進めた。

「さぁて、どんな……もの……」

　張り切って腕まくりをしようとした手が、ピタリと止まる。

　視界が捉えたのは机の上——ではなく、その奥の椅子。もっと言うなら、背もたれに掛かっている上着から目が離れてくれない。

「……確かこれってトレーナーさんが着てたやつだよね」

　肌寒くなるとよく羽織っている上着だ。そういえば、ここを出ていく時は着ていなかった気がする。

　丈夫なあたしと違って、トレーナーさんは寒さにあまり強くないと言っていたっけ。

　でも、朝はともかく今の時間は暖かいもんね。脱いじゃうのも仕方ないか。

　それは分かるんだけど、こうも無造作に掛けておくのは良くないと思うな。シワになっちゃいますよ、うんうん。

「なのであたしが綺麗にかけますよ」

　キョロキョロと周りをうかがいながら、背もたれの上着をそっと手に取る。

　そうそう、これはトレーナーさんのため。お助け大将として張り切ってるだけ。他意なんてあるはずがない。

「えっと、ハンガーっと……」

　ごく自然な手つきで、右腕をゆっくりと袖に通していき。

「引っ掛けるところは……」

　手元を見ないまま、モゾモゾと左腕も袖に通す。

「……って、あれ！？」

　ウロウロとトレーナー室を歩き回り、ふと自分の姿に目を落とす。

　な、何故だか分からないけど、トレーナーさんの上着をあたしが着ているではないか！　本当に何故だか分からないけども！

「ぬ、脱がなきゃ！　……いや、でも、なんだか急に寒くなってきた気がするし、ちょっと借りるくらいなら大丈夫だよね！」

　口にすればするほどチクチクと痛む胸。だけど、そんな後ろめたさをかき消すように、首元からふわりと彼の匂いが広がっていく。包まれるように温かで、眠りを誘うように安らかだ。

　すると上着を脱ぐ気力はすっかり消えて、自分の体をギュッと抱きしめる。ポカポカしていた全身がさらに火照るみたいで、緩んだほっぺたがやけに熱い。

「二人分の温かさ……みたいな……。って、何言ってるんだろ、あたし！」

　沸騰しそうな頭をブンブンと振り、抱きしめていた腕を解いて、熱を逃がすようにパタパタと動かしてみる。それでも火照りは高まるばかりで、ちっとも冷めてくれそうにない。

「ぐぬぬ……体が熱い……」

　悶えるようにこぶしを握りしめると、手のひらに柔らかい布地が巻き込まれた。……って、布？

　頭に浮かぶハテナとともに、両手を目の前まで持っていく。

「…………あっ」

　視線の先には、こぶしの中にクシャッと握り込まれた袖口があった。

　そっか、トレーナーさんとあたしだと身長差があるからこうなっちゃうんだ。むむ、ちょっと不格好。

　そんな残念な気持ちとは裏腹に、ふとある考えが浮かぶ。

　そっと手を開いてみると、余った袖が指先まですっぽりと覆い隠した。

「……これを、こうして……」

　袖に包まれた手を、自分の頭の上にそっと乗せる。

　いつも撫でてもらう時みたいな温もりは微かだけど、確かにそこにある。

　それさえ感じられるなら……いける！

「……コホン！」

　一つ咳払いをして、喉の調子を整える。

　それから目を閉じて、トレーナーさんの姿を思い浮かべる。

　トレーニングで好タイムを出した時や、重賞に勝った時。あるいは、お助け活動を頑張った時。

　あたしに優しく微笑んで、大きな手をゆっくりと伸ばして——

「『よくやったね、キタサン』」

　頭を撫でてみる！　みる……。……うん。

　一瞬、本当に一瞬だけは彼のような温かさがあったけど、すぐに消えてしまった。

　残っているのは、袖が髪をこする感覚だけ。いくら上着を借りたって、本人の代わりにはならないらしい。

　涙目になりながら、ダラリと手を下ろす。

「うぅ……せめてこの匂いだけでも……」

　それでも、この上着に残る温もりはもう少し味わっていたい。

　うるうると揺れる瞳で両手を見た後、重い腕をなんとか持ち上げて、袖口にそっと顔をうずめる。

　もう微かになっているけれど、彼の匂いが胸の奥までじんわりと染み込んでくる。

　ああ、これだけでもなんだか気持ちが和らいでいくみた——

「キタサン、待たせちゃってごめん！」

　パタリと扉が閉まる音とともに、不意に部屋へと響いた声。その意味が頭に届くまでにはほんの少し時間が掛かって、ビクンと耳と尻尾を伸ばした時にはもう遅かった。

　顔へ近づけていた両手が、スローモーションで落ちていく。

　思ったように動かない首を、なんとか入り口の方へと向ける。すると、視界は声の主をしっかりと捉えてしまった。

「……キタサン？」

　戸惑うように、もう一度名前を呼ばれる。

　置かれた状況を理解した瞬間、あんなにも温かかった体が、真冬に放り出されたみたいにスッと冷え切ってしまった。

　この上着の持ち主は目を丸くして、小さく口を開けたままこちらを見つめていた。

「あの……その……」

　もつれる舌でなんとか絞り出したのは、意味もなさない言葉。

　えっと、早く何か言い訳をしなきゃ！　だけど、あたしがこれを着てるそれらしい理由って、どう説明すればいいんだろう！？　ぐぬぬ……なるようになれ！

　泳ぐ視線と同じように頭の中がグルグルと回るけれど、このまま黙っているわけにもいかない。

「これは……そう！　また肌寒くなってきましたので、上着を温めておこうと思って！」

「お、おう……」

「昔、そういう偉い人もいましたよね！　だからこれは、断じておかしいことではないのです！」

「い、勢いが凄い……」

　言葉をまくし立てるたびに、じりじりと距離が縮まっていく。

　気圧されるように彼は体を引くけれど、すぐ後ろの扉とあたしに挟まれて、もう逃げ場はないみたいだ。

「というわけですので！　この上着を着てください！　さあ、さあさあさあ！」

「わ、分かった！　着る、着ますから！」

　もうどうにでもなれと、慌てて脱いだ上着を彼の胸元へとグイグイ押し付ける。

　さっきまで冷えていたはずなのに、今は血液が沸騰したみたいに全身が熱い。クラクラする視界の中で、手元と目の前から漂う二つの温かな匂いを感じながら、あたしはただ必死に詰め寄ることしか出来なかった。