ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

セキエイリーグ準決勝決着

　準決勝は、まさに限界を超えた佳境を迎えていた。

　ファイヤーは無傷だが、ガラルフリーザーは【ステルスロック】や先ほどの一撃で着実にダメージを負っている。しかし、そのガラルフリーザーの周囲には、圧倒的な威圧感と共に能力変化のオーラが渦巻いていた。攻撃・防御・素早さが1段階、そして特攻と特防はなんと最大まで上昇している。

　「（この状態の特防なら、【燃え尽きる】を直撃させても倒せない……）」

　ヒビキは瞬時に判断を変える。

「ファイヤー！ 【原始の力】！」

「フリーザー！ 【凍てつく視線】！」

　ファイヤーが放った無数の岩石は、ガラルフリーザーから放たれた紫色の光線の一閃により、粉々に粉砕された。

　『なんと！？ 凄まじい破壊威力だ！』

『【瞑想】で特攻を限界まで上げていますからね。並の特攻では、今のフリーザーに有効打を与えることすら困難でしょう』

　ヒビキは唇を噛み、強引に戦場を書き換える決断をした。

「しょうがない……【日本晴れ】！」

　フィールドの天候が劇的に変化し、日差しが強烈に降り注ぎ始める。炎タイプの技を最大限に高めるための布石。それを見たマサトシも、互いに「次の一撃で全てが決まる」と悟った。会場の空気は張り詰め、観客たちは呼吸を忘れてその一瞬を見守っていた。

　「ファイヤー、すべてを懸けろ！ 【フレアドライブ】！！」

「ギュアアアアッ！！」

「フリーザー、決めるよ！ 【アシストパワー】！！」

「キュオオオッ！！」

　最大まで高まった特攻から繰り出される【アシストパワー】と、日差しを浴びて紅蓮に燃え盛る【フレアドライブ】。二つの神速の奔流が、フィールドの真ん中で正面から激突した。

　あまりの衝撃に、観客は皆顔を覆い、飛来する砂塵と熱風を防ぐ。爆炎が渦巻く煙の中から、二つの大きな影が重力に従って地面へと落下し、激しく叩きつけられた。

　煙が晴れると、そこにはボロボロになり、翼も折れかけた二羽の伝説の姿があった。

　ファイヤーとガラルフリーザー。両者とも気力だけで立ち上がろうと身震いし、再び火花を散らす体勢を取る。しかし、直後──ガラルフリーザーが力なく崩れ落ちた。

　「フリーザー、戦闘……いえ！ ファイヤー、戦闘不能！ フリーザーの勝ち！ よって勝者、アラベスクタウンのマサトシ！」

　審判の宣告が響く。会場は一瞬の静寂の後、困惑に包まれた。

　『どういうことだ！？ どう見ても最後に立っていたのはファイヤーに見えるのですが……』

　ベカンの動揺する声に、解説のシアンが冷静に答える。

『いえ、よく見てください。ファイヤーは立ったまま、すでに意識が途絶えています。対してガラルフリーザーは倒れてはいますが、まだ意識を保ち、起き上がろうという意志がある。審判はそこを見極めたのでしょう』

　観客たちが目を凝らすと、ガラルフリーザーは泥を吐きながらも確かに立ち上がろうともがいていた。一方、ファイヤーは白目を剥き、微動だにしなかった。

　二人のトレーナーは、静かにそれぞれの相棒をボールへと戻した。

「次は、勝つ！」

「負けないよ！」

　言葉数は少ないが、そこには確かに芽生えたライバルとしての敬意があった。二人が力強く握手を交わした瞬間、会場を揺るがすほどの割れんばかりの拍手が巻き起こった。

　控え室に戻ったヒビキは、誰に見せることもない涙を流していた。

「みんな……ごめん。優勝、届けられなくてごめん」

　モンスターボールを抱きしめて震えるヒビキのもとに、静かに気配が近づく。様子を見に来た兄のジストと、姉のアオバだった。二人は何も言わず、ただヒビキの悔しさが少しでも落ち着くのを待つため、背中越しに優しく寄り添っていた。