ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

セキエイリーグ閉幕

ひとしきり泣き、ヒビキがようやく顔を上げると、部屋には温かな空気が流れていた。

「落ち着いたみたいだな」

ジストの言葉に、ヒビキは少しだけ顔を赤らめる。

「ごめんね……期待に応えられなくて」

そう謝るヒビキの頭を、ジストは鼻で笑いながら乱暴に撫でた。

「んなこと気にしてんのかよ？ 馬鹿か？ 前にも言ったろ、お前らは新人なんだから負けても仕方ないんだよ。相手も伝説を使ってたんだ。ありゃどっちが勝ってもおかしくない、紙一重の勝負だった」

さらにアオバが優しく微笑みかける。

「それにアンタ、本当はファイヤーを使う気なんてなかったんでしょ？ 予選から頼り切りだったわけじゃないんだから、とやかく言うつもりなんてないわよ。誇りを持っていいの」

二人の言葉に、ヒビキの胸のつかえが少しずつ取れていく。

「うん……兄貴、マスター道場に行ったら、もっと強くなれるかな？」

「師範もお前を鍛えたいって意欲満々だったからな。先に修行しているダクマと一緒に、とことんしごいてくれるさ」

「そっか……なら取り敢えず、3位に入れるように次の試合も頑張るよ！」

「その粋だ！ 俺も昔は3位だったからな。ワタルとかち合っちまって運が悪かったわ。当時のアイツの手持ちをかなり疲弊させたが、結局決勝戦でカンナに勝ってたからな……」

「私は運よくエリカぐらいだったから優勝できたのよね。四天王クラスが揃ってたら、あんなに楽にはいかなかっただろうし」

アオバの言葉に、ジストも苦笑いして肩をすくめた。

「勝負運ってのはそんなもんさ。だからこそ面白い」

その後、ヒビキはポケモンセンターへ向かったが、ファイヤーはあまりの激闘にドクターストップがかかっていた。それはマサトシのガラルフリーザーも同じだった。

しかし、ヒビキは他の手持ちたち――まだ選出していなかったケンタロス、ドサイドン、出番が少なかったスピアーを出して死に物狂いの戦いを繰り広げ、見事に3位の座を掴み取った。

決勝戦も伝説級の激戦となった。ガラルフリーザーを欠いたマサトシも驚異的な強さを見せたが、最後はナツミが紙一重で勝利をもぎ取った。

閉会式を終え、3位のトロフィーを手に会場を後にしようとすると、出口でマサトシが待っていた。

「ヒビキ君」

「呼び捨てでいいよ」

「そう、ならヒビキ。次はどこへ行くの？ 近い時期だとジョウト、シンオウ、カロスあたりがリーグを控えているよね」

「俺は、ガラルで修行してからジョウトリーグに挑戦しようと思ってる。マサトシは？」

「僕は、アローラに行ってからシンオウリーグかな」

「あれ、ガラルならガラルリーグは狙わないのか？」

「時期的に推薦状がもらえなくてね。それなら、他の地方のリーグをいくつか挑戦して実力を磨いてから行こうと思ってさ」

「そうなんだ。なら、遠回りになるけど……」

「もし他のリーグでまた出会うことがあれば、その時はまた全力でバトルしよう？」

マサトシの真っ直ぐな瞳に、ヒビキは確かな闘志で応えた。

「勿論だ！」

二人は力強く握手を交わした。

背中合わせに歩き出す二人。世界は広く、挑戦はまだ始まったばかりだ。次に相まみえる時、互いがどれほど強くなっているのか。ヒビキの心に、新たな冒険への火が灯っていた。