ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

2人の挑戦者

　突如、研究所の扉が勢いよく開いた。視線を向けると、そこには通常よりも一回り大きな、堂々たる体躯のワニノコが立っていた。

　「おや、珍しい。君が興味を示すなんて」

「そうなんですか？」

　ウツギ博士の言葉に、ハクトが尋ねる。

「この子は、初心者用ポケモンを育てている施設で生まれた親分個体なんだ。手違いでこちらに送られてきてね。あまりの気性に、新人トレーナーでは扱いきれないだろうと、ここで過ごさせていたんだよ」

　ウツギ博士の説明が終わるやいなや、ワニノコはヒビキをじっと見据え、手首をクイッと動かして「かかってこい」と挑発した。

「ワニャッ！」

「バトルしたいのか？ いいぞ」

　ヒビキが承諾して研究所の外へ出ると、彼は迷わずヨーギラスを繰り出した。

「んじゃ、行ってこい！ ヨーギラス！」

「ヨギッ！」

「……悪いが、レベルが近いのはコイツくらいなんだよ」

　訝しげなワニノコに対し、ヒビキは淡々と告げる。

　「ワニッ！」

　ワニノコは先手必勝とばかりに【アクアジェット】を放つ。しかし、ヒビキは冷静そのものだった。

「ヨーギラス、【しっぺがえし】！」

「ヨギッ！」

　後攻で放たれた一撃は強烈なカウンターとなり、ワニノコを吹き飛ばす。さらに、

「止めだ、【ロックブラスト】！」

　放たれた無数の岩の弾丸が全弾命中し、親分ワニノコはついに戦闘不能となった。

　バトル後、回復を終えたワニノコに向かってヒビキは問いかける。

「お前さぁ、俺と一緒に行かないか？」

　ワニノコは迷いなく頷いた。ヒビキがウツギ博士の了承を得てボールを受け取ると、その頼もしい相棒は正式にヒビキの手持ちとなった。

　満足げに研究所の外へ出た三人の耳に、聞き覚えのある声が届いた。

「待ってましたよ！」

　辺りを見回すと、上空に影が揺れ、勢いよく人影が舞い降りた。

「とう！」

　着地するやいなや、ビシッと指を突きつけるキメポーズ。

「お久しぶりですね、ヒビキ選手！ 私とバトルしてください！」

　そう宣言したものの、着地点はヒビキたちから大きくズレていた。微妙な空気が流れる中、少女は咳払いをして、もう一度ポーズを決める。

「……ヒビキ選手！ 私とバトルしてください！」

　「君は、セキエイリーグを優勝したナツミ選手」

　ハクトがその正体に気づき、驚きの声を上げる。

「あの優勝は、ほとんど運勝ちのようなものです！ だから、あのあとマサトシ選手とも、ガラルフリーザーとも戦わせていただきました。次は、ヒビキ選手のファイヤーと戦わせてもらいたくて来たんです！」

　ナツミの熱意に対し、ヒビキは困ったように頭をかいた。

「悪いけど、ファイヤーは普段放し飼いみたいな状態で、今オーキド博士の研究所には居ないんだ」

「そんな……っ！？」

　あまりの落胆ぶりに膝をつくナツミを見て、ヒビキは思わずフォローを入れる。

「一応、ファイヤーと同レベルに強いポケモンがいるから、ソイツでもいいかな？」

　その言葉に、ナツミはガバッと起き上がった。

「是非に！」

　ヒビキは早速オーキド博士に連絡を入れ、ブリザポスを送ってもらう手配をした。

「行ってこい！ ブリザポス！」

「バシロォス！」

　大地を震わせる威圧感と共に、伝説の馬が姿を現す。

「コイツはブリザポス。タイプは氷だ」

　ヒビキの紹介に、ナツミは目を輝かせて応戦した。

「かなりの強さですね。お願いいたします！ シャンデラ！」

「シャン！」

　二人の熱い視線が交差する。ジョウト地方での新たな戦いの幕が、今切って落とされた。