ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

新しい同行者

　打ち合わせを終えた翌日。ヒビキは次のジムがあるアサギシティへと向かうことにした。

　「おや？ お前さん、どこか行くのかい？」

　声をかけてきたのはダンだった。

　「俺、まだ旅の途中なんですよ。そろそろ次の所に行かないといけないんで」

「確かにヒビキ君は、そろそろ次に向かわないとだめだね」

「まだ開催まで時間があるとはいえ、長居しない方がいいからな」

　見送りに来ていたマツバ、ジスト、シアンが口々に言葉を継ぐ。

　「済まんなヒビキ、色々と手伝わせてしまって」

「気にしないでよ、兄貴。んじゃ、兄貴、マツバさん、シアン兄、行ってきます！」

　元気よく挨拶をして旅立とうとすると、19歳のダンが不敵な笑みを浮かべてとある頼み事をしてきた。

　「なぁ、その旅に俺もついていってもいいか？」

「え？」

　予想外の申し出に、ヒビキは思わず間抜けな声を漏らす。

　「ここには若や姫様を狙うような連中はいないだろうし、そろそろ暇をもらおうと思っていたんだ。お前さんが良ければ頼むわ」

「ヒビキ殿、そなたが良ければ俺からも頼む」

　いつの間にか背後に現れていた18歳のソウゴまでそう言って頭を下げる。この時代への永住を決めた彼なりの、新たな一歩なのだろう。

　「まぁ、いいですけど……」

「ありがてぇ！ よろしくな、ヒビキ！」

　そうしてダンが同行することになり、荷物の最終確認のために一度戻ると、今度は14歳になったばかりのツキノとエイがやってきた。

　「ヒビキさん。私とソウゴ様はマサラタウンという所でしばらくお世話になり、この時代の常識などを学ぼうと思います。あなた様の旅路が安全であること、祈っております」

　深々と頭を下げたツキノは、続けて真剣なまなざしを向けてきた。

　「つきましては、エイを旅に同行させていただけないでしょうか？」

「はい！？」

「ちょっ、ツキノ様っ！ なんで勝手にそんな大事なことを……！」

　慌てた様子でツキノの袖を引っ張ったのはエイだった。しかし、すぐに気を取り直すようにきゅっと唇を引き結び、年相応のプライドと強い瞳でヒビキをキッと睨みつける。

　「……た、たしかにボクだって、ツキノ様やソウゴ様の足手まといになりたくないし、この時代の知識も力も早く身につけたいとは思ってるわよ！ でも、だからって年下のヒビキに頼るなんて……っ！」

「あ、れ？ 今、呼び捨て……？」

　ヒビキが思わず首を傾げると、エイはカッと顔を赤らめ、気まずそうに視線をそらした。

　「い、いいでしょ別に！ これから一緒に旅するんだから、いつまでも『さん』付けなんて堅苦しいじゃない！　……って、話を逸らさないでよ！」

　ぷいとそっぽを向いて腕を組むエイに、ツキノは困ったような、しかし愛おしそうな笑みを浮かべる。

　「エイはこう言っておりますが、根は真面目ですし、何より色々なことを吸収したいという向上心が強いのです。魔獣……いえ,ポケモンをまだ持っていないエイ一人では危ういですし、どうかお願いいたします」

　ツキノのため、そして自身の成長のため。背伸びをしたいお年頃のまっすぐな決意を感じ取り、ヒビキは小さく笑って頷いた。

　「いいですよ。よろしくな、エイ」

「っ……！ 別に、よろしく頼まれるいわれはないわよ。……でも、足手まといにならないように、しっかりアンタの背中から学ばせてもらうからね！」

　こうして、新たな仲間たちを連れたヒビキの旅が、再び大きく動き出すのだった。