ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

ダークジム

クロバネの衝撃的な過去にリンとセナが言葉を失っていると、タイミングよくヒビキの通信機が鳴り響いた。画面に表示されたのはジストの名前だ。

ヒビキが応答すると、ジストの少し呆れたような声が聞こえてきた。

『おう、クロバネは戻ったか？』

すかさずクロバネが画面に顔を覗かせ、丁寧ながらもどこか親しげな口調で応じる。

「ええ、ジスト先生。ご連絡をいただき本当にありがとうございます。まさか私が留守にしている間に、こんな事態になっていただなんて……」

『ああ、それに関連しての報告だ。ジムからの緊急連絡を握り潰していた「ヤバシ」という職員にさっき直接話を訊いたんだがな……なんと、現場からのSOSを“どうせただの冗談だろう”と思い込んで、上層部に報告していなかったらしい。それどころか、他の職員にも“まともに取り合うな”と触れ回っていたそうだ』

「そんな事があるんですかぁ！？」

スピーカーから漏れ聞こえる内容に、セナが思わず驚きの声を上げる。ジストは重々しく頷いた。

『当然、ポケモンリーグとしても今回の件は重く受け止めている。二度とこんな不祥事を起こさないよう、徹底的な再発防止策を講じることになった。原因を作ったヤバシは即刻クビだ。……まあ、処分が下る前に、俺の詰問中の“圧”で色々と漏らしちまったところを周囲に見られて、恥ずかしさのあまり自分から逃げるように辞めていったがな』

「ふふ、目に浮かぶようだわ。事情は分かりました、本当に助かりました」

『おう。……じゃあクロバネ、せっかくだからそこにいるヒビキをいっちょ揉んでやってくれよ』

ニカッと笑うジストの顔が消え、通話が切れる。クロバネは通信機からヒビキへと視線を戻すと、ジムリーダーとしての鋭い笑みを浮かべた。

「それじゃあヒビキちゃん、早速始めましょうか」

ダークジムのバトルフィールドに、ヒビキとクロバネが対峙する。

「改めて名乗らせてもらうわね。私はクロバネ。ダークジムのジムリーダーを務める者。専門は悪タイプ……だけど、もう一つの『リージョンフォーム』の使い手でもあるの。本気で相手をしてあげるから、全力でかかってきなさい！ おゆき、ケンタロス！」

クロバネが放ったモンスターボールから現れたのは、通常のケンタロスとは明らかに異なる姿のポケモンだった。体毛は夜の闇のように漆黒で、頭部の角の形状も2つのコブが付いた太い形状をしている。

「ブモォォーーッ！！」

「行ってこい、リングマ！」

ヒビキも迷わず、旅の相棒であるリングマをフィールドへと送り出した。「グマァ！」と野太い咆哮が響き渡る。

ベンチで見守るリンが、見慣れない対戦相手に目を丸くした。

「何やあのケンタロス！？ まっくろけやん！」

「初めて見ますねぇ……カントーのケンタロスとは全然違います」

セナの言葉に応じるように、クロバネが誇らしげに胸を張る。

「この子はパルデア地方という土地の固有種、通称パルデアケンタロスよ。他の地方ならノーマルタイプだけど、この子は格闘タイプ。さらにパルデア種には3つの形態があってね……この子は水タイプを併せ持つ『ウォーター種』なのよ！」

「格闘に水……！ ということは、ノーマルタイプのリングマにとっては相性が最悪やん！」

リンが焦りの声を上げるが、ヒビキの瞳に怯えはなかった。

「タイプ相性なんて、実力で引っくり返して見せる！ リングマ、【ビルドアップ】！」

リングマが身を震わせ、筋肉を増強させて防御と攻撃を高める。

「そこから一気に踏み込め、【雷パンチ】！！」

拳に激しい電撃を纏わせ、リングマが突進する。しかし、クロバネは冷徹にいなした。

「ケンタロス、【呪い】からの【ウェーブタックル】よ！」

ケンタロスが怪しげなオーラを纏って自身の能力を書き換えた直後、激しい濁流をその身に纏って突撃した。

フィールドの中央で、雷を宿した拳と、凄まじい水流を纏った角が激突する。

ドガァァン！！ と激しい衝撃波が走り、二匹は同時に吹き飛ばされた。しかし、タイプ一致かつ威力抜群の【ウェーブタックル】の衝撃は凄まじく、リングマの方が大きく後方へと転がっていく。

「これもおまけよ、【威張る】！」

「ブモォォッ！」

ケンタロスの咆哮がリングマのプライドを刺激する。【威張る】の効果によりリングマの攻撃力はさらに跳ね上がったが、同時に激しい混乱状態に陥ってしまった。

「くっ、リングマ、しっかりしろ！ 【切り裂く】だ！」

ヒビキの声に、リングマは混乱に頭を振りながらも本能で爪を振り下ろす。しかし、混乱による動作の遅れは致命的だった。

「その隙を逃すほど優しくないわ！ ケンタロス、【インファイト】！」

「ブモモモモモッ！」

ケンタロスは怒涛の連続打撃をリングマの巨体に叩き込む。効果は抜群。リングマは悲鳴を上げて再び大きく吹き飛ばされた。

「グマァッ！？」

地面に倒れ伏すリングマ。だが、その瞳に宿る闘志の炎は消えていない。激痛のショックが、かえって頭の混乱を綺麗に吹き飛ばした。

「よし、混乱が解けたな！ リングマ、全力だ……【恩返し】！！」

これまでの旅路で培ったヒビキへの深い信頼と絆が、リングマの拳に爆発的なエネルギーとなって宿る。相性を凌駕する、リングマが放てる最大最強の一撃。

対するクロバネも、歓喜に震えるような声で叫んだ。

「素晴らしいわ！ ならばこちらは、【ウェーブタックル】を纏いながらの【インファイト】よ！！」

大瀑布のような水流を身に纏い、その勢いのまま無数の拳を繰り出す超高等技術。

フィールドの真ん中で、互いの意地と全力が正面から衝突した。

――ズドォォォォン！！！

耳を聾するような大爆発が巻き起こり、白い煙がフィールドを完全に包み込む。

リンとセナが息を呑んで見守る中、ゆっくりと煙が晴れていった。

そこにいたのは、完全に意識を失って大の字に倒れているリングマの姿だった。

「ブモォォォーーッ！！」

勝者としての雄叫びを上げるケンタロス。しかし――その直後、ウェーブタックルの反動ダメージと【恩返し】の凄まじい衝撃に耐えかねたように、ケンタロスの巨体もまた、膝からガクリと崩れ落ち、その場に崩れ落ちた。

「両者、戦闘不能……！」

静まり返るダークジムに、ジムトレーナーの呆然とした声が響き渡る。第一戦は、誰もが予想しなかった壮絶な相打ちという形で幕を閉じたのだった。

「ふふ、さすがに大技の反動ダメージを使い過ぎちゃったわね……。おゆき、ベトベトン！」

　クロバネが次に繰り出したのは、お馴染みの泥のようなポケモン──いや、その体色はカントーで見られる紫色ではなく、緑や黄色、ピンクが混ざり合った、まるでサイケデリックな極彩色にギラギラと輝くものだった。

　「ベトォ……ッ」

　「あのベトベトン、兄貴も持ってたな……。 行ってこい、ニドキング！」

　ヒビキが放ったボールから、紫色の硬質な皮膚を持つ大柄なニドキングが「ニドォッ！」と地響きを立てて現れる。

　「うわぁっ、またものごっつい色したベトベトンやな！？」

　リンが驚いて身を乗り出すと、セナが不思議そうに鼻をひくつかせた。

「でも、ベトベトン特有のあの強烈な匂いがしませんねぇ……？」

　「その通り、よく気づいたわね」

　クロバネは艶然と微笑み、二人に解説を向ける。

「この子はアローラ地方の固有種、通称アローラベトベトン。タイプは毒に加えて『悪タイプ』が追加されているの。リージョンフォームには、さっきのケンタロスようにタイプがガラッと変わったり、ベトベトンのように新しく追加されたりする子が確認されているわ。ちなみに、アローラベトベトンは体内で多様な毒が混ざり合って結晶化しているから、外には悪臭を放たないのよ」

　説明を終えたクロバネが、不敵にヒビキを見据える。

　ヒビキとニドキングは数々の修羅場をくぐり抜けてきた経験からか、不用意に動かず、アローラベトベトンの出方を慎重に伺っていた。

　（当然『ふいうち』があるよな……。なら、ここは出し惜しみなしだ！）

　「藪をつつくぞ！ ニドキング、【地震】！！」

「流石、対策は知られているわね。──ベトベトン、【不意打ち】よ！」

　ニドキングが地面を叩きつける寸前、アローラベトベトンが影のように鋭く飛び込み、先制の一撃を叩き込む。「ニドッ！？」と一瞬体勢を崩すニドキング。しかし、直後に繰り出された本命の【地震】による凄まじい地割れと振動が、アローラベトベトンの巨体を激しく打ちのめした。効果は抜群、凄まじい大ダメージだ。

　「よし、もう一度【地震】だ！」

「させないわ、ベトベトン、【とける】！」

　アローラベトベトンが自らの体を完全に液状化させ、フィールドの地面と同化するように広がっていく。これにより【地震】の猛烈な振動を受け流し、ダメージを最小限に抑え込んだ。

　「そのままの状態で、【冷凍パンチ】と【思念の頭突き】を叩き込みなさい！」

　ニドキングがハッと足元を見た時には、すでに手遅れだった。液状化して足元まで広がっていたアローラベトベトンが、逃げ場のないゼロ距離から、凍てつく拳とサイコパワーを纏った一撃を立て続けに突き上げる！　

　「くっ、マズい……！ 一旦戻れ、ニドキング！」

　効果抜群の連続攻撃に大ダメージを負ったニドキングを素早くボールに回収し、ヒビキは次のボールを掴んだ。

「頼んだぞ、ブースター！！」

　「ブースターッ！」

　もふもふとした立派な毛並みのブースターが気合十分に飛び出す。クロバネはそれを待っていたとばかりに口角を上げた。

　「あら、炎タイプならこちらの毒技が通るわね！ 【毒々】よ！」

「──それを待ってたんだ！ ブースター、わざと【毒々】を受けろ！」

　紫色の毒液がブースターの体を蝕み、ブースターは激しい猛毒状態に陥る。リンとセナが「えっ！？」と息を呑む中、ヒビキの鋭い声が響いた。

　「そのままの威力をぶつけろ、【空元気】！！」

「ブゥゥ──スタァァ──ッ！！」

　状態異常の時に威力が跳ね上がる、捨て身の特攻。猛毒の痛みを爆発的なパワーに変えたブースターが、光の弾丸と化して突撃する。その凄まじい一撃を正面から浴びたアローラベトベトンは、ひとたまりもなく目を回し、そのまま戦闘不能となった。

　クロバネはパチパチと拍手をしながら、ベトベトンをボールへ戻す。

「肉を切らせて骨を断つ、ね。この緊迫した場面でそんな博打を打ってくるなんて、流石はジスト先生の弟さんだわ」

　楽しげに笑うと、クロバネは腰のホルダーから最後のボールを抜き放った。

「さあ、私の最後のポケモンよ！ お行き、ニャイキング！」

　「ニャイキ──ング！！」

　現れたのは、まるでヴァイキングの兜を被ったような、獰猛で硬質な毛並みを持つニャースに似たポケモンだった。

　「この子はニャイキング。ガラル地方の固有のニャースだけが進化できる姿よ。リージョンフォームには、こうして独自の進化先を持つポケモンもいるの。ちなみにタイプは『鋼』ね！」

「鋼タイプなら、こっちの炎技が刺さる！ 毒で倒れる前にダメージを稼ぐぞ、ブースター、【ニトロチャージ】！」

　ブースターが炎を纏って加速するが、クロバネの指示は一瞬早かった。

「甘いわ！ 【猫騙し】！」

　ニャイキングが素早い平手打ちを放ち、パンッと小気味いい音が響く。その衝撃に、ブースターは思わず怯んで動きを止められてしまった。

　「なら、これでどうだ！ 【すくすくボンバー】！」

　ストンタウンでの特訓で習得した、イーブイ系統の特別な相棒技。ブースターが放った不思議な植物の爆弾がニャイキングの足元で弾け、その体に「やどりぎのタネ」のツルが瞬時に巻き付いた。ニャイキングの体力が吸い取られ、ブースターへと還元される。

　「小細工を！ ニャイキング、【辻斬り】よ！」

　ツルに動きを制限されながらも、ニャイキングは悪のエネルギーを宿した鋭い爪を伸ばし、ブースターを深く切り裂いた。

　「負けるか！ 今度は【わるわるゾーン】！」

　ブースターがもう一つの相棒技を放ち、ダメージを与えると同時に、味方の防御を高めるオーラ──【リフレクター】をフィールドに展開する。しかし、じわじわと蝕む猛毒のダメージと、先ほどの強力な攻撃により、ブースターの体力はすでに限界が近づいていた。

　「これでトドメよ、最高速の【ジャイロボール】！！」

　ニャイキングが鋼の弾丸となり、猛烈な回転を伴って突撃してくる。リフレクター越しとはいえ、まともに喰らえばひとたまりもない。

　「ブースター、最後の一撃だ！ 【ニトロチャージ】で迎え撃てぇ！！」

　極限状態の中、ブースターは全身に最後の炎を燃え上がらせ、真っ向からニャイキングへと突っ込んでいく。

　激しい金属音と炎の爆風が吹き荒れ──衝撃のあと、ブースターはその場に力尽きて倒れた。

　「ブースター、戦闘不能！」

　だが、その執念の【ニトロチャージ】は、確実にニャイキングの鋼の体に深い爪痕を残していた。ヒビキの残る手持ちは、傷ついたニドキング。そしてクロバネのニャイキングもまた、【すくすくボンバー】の宿り木に体力を吸われ、確実に消耗している。

　いよいよ、ダークジムの戦いは最終局面へと突入しようとしていた。