ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

マナシロジム再戦

　ブラックフォッグとの死闘を終えた一同は、全員が傷だらけだったこともあり、大事をとってマナシロタウンの病院へ検査入院することとなった。

　翌日、隣の町から駆けつけたカスミも合流し、病室には少しずつ賑やかさが戻っていた。そんななか、病室に訪れたコウメが静かに語り出した。

　「このあたりはな、大昔にポケモンを神として祀っていた地域なのじゃ。周辺からはそのような痕跡を持つ遺跡が多数発見されておる」

　元ジムリーダーであるタケシもその歴史に心当たりがあったようで、深く頷いた。

「確か、旧世紀のこの地方には、ポケモンを絶対的な神とした独自の宗教が存在していた……という記録を読んだことがあります」

　実際に調査された遺跡の跡地には、無残に砕け散った巨大な石像が残されており、その容貌はどこかブラックフォッグの面影を強く残していたという。

　それを聞いたサトシは、ぽつりと呟いた。

「……ブラックフォッグは、大昔に人間に捨てられちゃった神様だったのかもしれないな。だから、もう二度と人間に捕まりたくなくて、あんな風に自分の意地で【自爆】して消えちゃったのかな」

　サトシの切ない仮説に、病室はしばし静かな寂しさに包まれた。

　すると、その空気を変えるように、キクコが不敵な笑みを浮かべてヒビキの前に歩み出た。

「さてと、じゃあお主が一番聞きたいであろうことを伝えてやるさね。あのオコリザルの成れの果て──このポケモンの名はコノヨザル。パルデア地方で最近発見されたばかりのオコリザルの進化系さね。タイプはゴースト・格闘じゃ」

　「ゴーストと格闘……そうなんだ……！」

　ヒビキが驚きながら自身のコノヨザルのボールを見つめると、キクコはフンと鼻を鳴らした。

「詳しいことは、あのオーキドのジジイにでも聞いとくれ。まったく、あのジジイも学会さえなければ無理矢理にでも手伝わせるつもりだったってのに……肝心な時に全く役に立たないジジイだね！」

　激しく吐き捨てるキクコの姿を見て、リンがヒビキの袖をグイグイと引っ張りながら、ごく小声で耳打ちした。

「なぁなぁヒビキ……何かキクコさん、オーキド博士とめっちゃ仲悪ないか？」

「ああ。若い頃は熱いライバル関係だったらしいんだけど、博士が研究業に専念するためにトレーナーを引退したから、それ以来関係が悪化したらしいぞ……」

　ヒビキも声を潜めて答える。

　「おい、そこ。何こそこそこ話してんだい！」

「うわっ！？」

　キクコに見破られ、２人は同時に肩を跳ね上げた。キクコは鋭い眼光のまま、しかしどこか期待を込めた口調で言葉を残す。

「ヒビキ！　アタシに教えを乞う気があるなら、いつでも連絡しな！ 死ぬ気で鍛えてやるよ！」

　そう言い残すと、四天王としての職務に戻るべく、風のようにリーグへと帰っていった。

　その後、速やかに退院手続きを終えたヒビキたちは、再びマナシロジムのフィールドへと立っていた。青空の下、クスノキが昨日までとは打って変わった晴れやかな笑顔でボールを構える。

　「さてとヒビキ、体調も万全じゃろう。随分と待たせてしまったが、約束の再戦を行おうじゃないか！ ルールはシンプルに１対１。ワシは、ガルーラを出す！」

　「望むところです！ なら、俺はコノヨザルで行きます！」

　お互いが相棒を宣言し、ボールを投じる。

「ガルッ！」

「コノッ！」

　歴戦の風格を漂わせるガルーラと、怨念の炎を静かに燃やすコノヨザルが正面から睨み合い、再戦の火蓋が切って落とされた。

　「先手必勝じゃ！ ガルーラ、【シャドークロー】！」

「コノヨザル、【グロウパンチ】！」

　漆黒の爪と、闘志を乗せて威力を増していく拳が正面から激突する！ 凄まじい衝撃波が周囲の草をなぎ倒すが、互いの攻撃は完全に相殺され、両者一歩も引かない。

　「ならば【威張る】！」

「ルーラァァッ！」

　ガルーラの放った強烈な威嚇と煽りを受け、コノヨザルの脳内に一瞬の混乱が生じる。しかし、ヒビキの叫びがコノヨザルの魂を繋ぎ止めた。

「耐えろコノヨザル！ そのまま【ドレインパンチ】だ！」

「コノオオッ！」

　混乱で視界が歪むなか、コノヨザルは己の肉体の感覚だけを信じ、まるで意に介さずに強烈な拳をガルーラに叩き込んだ！ 肉体を削りながらも、そのエネルギーを吸い取る一撃。

　「ほぉ、混乱状態でありながら、攻撃のみに意識を研ぎ澄ませておるな。見事じゃ！　【シャドークロー】！」

　ガルーラが至近距離から鋭い爪で引き剥がすように切りつける。その強烈なダメージの衝撃によって、コノヨザルの脳内の霧が晴れ、完全に【混乱】が治った。

　「よし、混乱は解けたぞ！ まだ行けるな、コノヨザル！」

　ヒビキの問いかけに、コノヨザルはニィと笑って力強く親指を立てた。

　その強い絆を前にして、クスノキは不敵な笑みを深くしていくと、懐から静かに一つの輝く石を取り出した。

　「ならば、この真の暴威に立ち向かってみよ！ ガルーラ、メガシンカ！！」

　クスノキの手にあるキーストーンが眩い光を放ち、ガルーラの身体を包み込む。

「本来、メガガルーラとは、腹の子供がメガシンカして共に戦う姿。……じゃが、ワシのガルーラはすでに子が巣立ち、独り身じゃ。その代わりなのか、ワシらの絆に応えて現れるのは──」

　眩い進化の光が弾け、姿を現したメガガルーラ。

　その傍らには、なんとメガエネルギーの波動によって一時的に形成された、実体を持たない半透明の霊的な子ガルーラが、闘志を剥き出しにして並び立っていた。

　「メガエネルギーによって形成された、幻影の子ガルーラが現れるのじゃ！ さあ、ここからが真の勝負ぞ、ヒビキ！！」

　かつてのチャンピオンが魅せる、常識を超えたメガシンカの威容。ヒビキとコノヨザルは、その圧倒的なプレッシャーを全身に浴びながらも、不敵にニヤリと笑みを浮かべた。