ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

エンテイとの出会い

「──といっても、僕も２日か３日したら一旦帰るけどね」

　そうあっけらかんと言うグレイに、ヒビキは少し肩を落とした。

「なんだ。リーグが終わるまでずっとマサラタウンにいるんだと思ったよ」

　ヒビキが言うと、グレイとジストは顔を見合わせて苦笑いしながら肩をすくめた。

「そんなに休めないさ。ジストももうすぐジョウトへ戻るだろう？」

　グレイの言葉に、ジストも腕を組んで頷く。

「そりゃな。実家に急な用事があるからと無理を言って休んだ身だからな。まぁ、セキエイリーグが開催したら、見に行くがな」

　そんな話をしていた時だった。ふと気がつくと、いつの間にか一同の傍らに、地を這うような重厚な気配を纏ったエンテイが静かに佇んでいた。

　「あっ、エンテイ！ 前に別の場所で見かけた奴よりも、なんだか凄く強そうだ！」

　サトシが目を輝かせ、タケシもその圧倒的な風格に息を呑む。

「ああ、以前見た個体に引けを取らない、凄まじい経験を積んできた気配がするな……」

　そんな２人の様子を見ながら、ヒビキは長年の疑問を口にした。

「そういえばさ、兄貴。そのエンテイとはどこで出会ったんだ？ サンダーやランドロスの捕獲エピソードは教えてくれたけど、エンテイのことだけは頑なに教えてくれなかったよね？」

　その質問を聞いた瞬間、ジストはあからさまに嫌そうな顔をして視線を逸らした。すかさずアオバもそこへ追撃を仕掛ける。

「私も聞いたことが無いわね。オーキド博士も『ジストからはかなり大雑把な事しか聞いてない』と言っていたわよ」

　ジストの様子を見かねて、グレイが静かに言葉を添えた。

「まあ、エンテイに関しては、俺達と当時の当事者しか知らないからな……」

　グレイまでもが言葉を濁して答えようとしない様子を見て、サトシ、シゲル、リン、セナ、さらにタケシとカスミの面々は「これは何かワケアリのようだね」と顔を見合わせ、ヒソヒソとコソコソ話を始めた。

　「俺達がいるから話しづらいのか？」

「でも、実の弟妹にも教えてないってことは、そうとう大事じゃない？」

　カスミが怪しむようにジストを見つめると、ジストは大きくため息をついて頭を掻いた。

　「うーん……親父やお袋には言うなよ？ 妊娠中だから負担をかけたくねぇんだよ」

　「えっ！？ 何！？ 子供出来たのかよ！」

　サトシが驚愕の声をあげると、ヒビキが少し照れくさそうに頷いた。

「そうなんだよ」

　「……へ～……子供出来たんだ……」

「……私達がこんなにお慕いしているのに、他の方とお子さんをお作りになられたのですね……？」

　ピキィィィン、と。

　真夏のマサラタウンに、一瞬にして周囲の空気を凍てつかせるような、文字通りの『絶対零度』の声色が２つ響き渡った。

　ジストが戦慄しながら声のした方を振り返ると、そこにはいつの間にか裏庭に立ち、すべてを凍てつかせるような笑顔を浮かべたルリナとエリカの姿があった。

　「何でいる！？ そして何でそこだけ聞いているんだよ！？」

　ジストが悲鳴のような叫び声をあげる。しかしその瞬間、ヒビキやサトシ、グレイを含めた周囲の面々は、命の危険を察知してすでに遥か後方へと退避していた。全員が「うわ、これは巻き込まれたらマズい！」と大慌てで距離を取る。ジスト以外の面々が全員綺麗に離れてしまったため、誤解が解けて事態が収拾するまでにはかなりの時間がかかった。

　数時間後、完全にやつれ果てたジストは、ようやく落ち着きを取り戻した一同の前で、疲れた声を絞り出した。

「マジで……疲れた。……まぁ教えてやるよ。エンテイとの出会いは１０年前になる」

　ジストは遠い目をして、過去を振り返るように話し始めた。

　「当時、マスタード師範から『ガラルの地面のジムリーダーを代理でやってみないか』って話がきていて、どうしようかなと悩んでいたんだ。その自分探しの最中に、オーレ地方を旅していた」

　「オーレ地方って……あなた、その頃ってかなり治安が悪い時期だったじゃない」

　ルリナが驚いていると、ジストは自嘲気味にニカッと笑った。

　「当時、何か知らんがスゲーイライラして暴れたくて仕方なくてな。オーレ地方では、チンピラ共を相手にストリートファイトやポケモンバトルをして暴れてたんだよ」

　グレイが腕を組み、冷静にその言葉を引き継ぐ。

「ジストはその地方を掌握していた『シャドー』や『スナッチ団』って組織の連中ともドンパチやってたんだ」

　「その組織、一体何をしてたの……？」

　カスミが身を乗り出して尋ねると、ジストの目が鋭く光った。

　「奴らはな、ダークポケモンというポケモンを配っていたんだ」