ポケットモンスター：オーバー・ザ・レジェンド

灰色の街の再会

　ニビシティに到着したヒビキは、まずポケモンセンターへと駆け込んだ。

　朝早い時間ではあったが、センターは既に稼働している。しかし、一晩中森を駆け回った疲労は隠せない。ヒビキは最低限の回復を済ませると、部屋を借りて数時間の仮眠を取ることにした。

　──数時間後。

　泥のような眠りから覚め、すっかり元気を取り戻したヒビキは、オーキド博士へ連絡を入れた。

　『ヒビキ、ポケモンを送ってくれるのはいいが、余り夜遅く（あるいは早すぎ）はやめてくれんか……』

　画面越しの博士は、心なしか眠そうに目を擦っている。

　「すみません、つい……。ピカチュウたちはどうですか？」

『まだボールの中じゃ。転送するか？』

「はい。その代わり、回復が終わったらドードーとオニドリルを預けます。あいつら、かなり血気盛んなので」

　転送システムを介し、二匹をマサラへと送る。

「ドードー、オニドリル。研究所には俺の兄貴たちのポケモンもいる。向こうでしっかり鍛えてもらってこい」

　二匹の鳥ポケモンは、主の言葉に力強く頷き、電子の光となって消えていった。

　入れ替わりで手元に届いた二つのボール。中から出てきたのは、例のピカチュウ兄弟だ。

「改めてよろしくな。お前らにはニックネームをつける。兄貴のお前は『コッペ』。弟のお前は『ケーキ』だ」

「ピカッ！」

「ピッカチュウ！」

　自分の好物の名前をつけられた二匹は、嬉しそうにヒビキの肩と膝に飛び乗った。

　「よし、まずは小慣らしだ。誰かとバトルしたいな」

　ヒビキはセンター内のフリーバトルスペースへ向かい、そこにいたトレーナーたちに次々と勝負を挑んだ。

　「ニドラン、【二度蹴り】！」

「コッペ、【電光石火】！」

「ケーキ、【電気ショック】！」

「ナゾノクサ、【メガドレイン】！」

　一晩の強行軍を経て、さらに連携に磨きがかかったヒビキの指示。

　コラッタ、ポッポ、バタフリー……そして岩タイプのイシツブテまでもが、ヒビキのポケモンたちの圧倒的な練度の前に沈んでいく。

　「凄いな、アイツ……」

「あのニドラン、サイズも強さも別格だぞ。一体どんな育て方をしてるんだ？」

　周囲のざわめきを背に、ヒビキは対戦相手と握手を交わすと、目的の場所──ニビジムへと足を向けた。

　その道中だった。

「おや、ヒビキじゃないか。一番にマサラを出たくせに、まだジムバッジも持っていないのかい？」

　聞き慣れた不遜な声。振り返れば、派手なスポーツカーに応援団の女の子たちを引き連れたシゲルが、勝ち誇った顔で立っていた。

　「シゲル……。そういうお前は、もう取ったのか？」

「当然さ」

　シゲルがジャケットの内側から見せびらかしたのは、ニビジムの証・グレーバッジ。応援団から黄色い声援が飛び交う。

「僕はこれからハナダシティに向かう。せいぜい僕に追いつけるよう、頑張ることだね。行こう、みんな！」

　砂煙を上げ、去っていくスポーツカー。ヒビキはその背中を指差しながら、ポツリと呟いた。

　「……あいつ、いつ免許取ったんだ？ そもそもあの人数、定員オーバーで違法じゃないのか？」

　幼馴染のあまりに自由すぎる振る舞いに呆れつつも、ヒビキは気持ちを切り替える。

　目の前には、巨大な岩石で造られたジムの建物。

　ヒビキは力強く、ジムの扉を叩いた。