ハッピーエンドの傍らに

2

　現実よりも鮮やかなツクヨミの夜。ネオンの色が輪郭を持って、空をゆるく漂っている。

　軽く息を吐き、ギターを狩衣の肩にかけ直して歩きだす。人の流れが詰まりすぎず、抜けすぎない場所を探して。

　立ち止まっても邪魔にならず、かといって完全に賑わいから外れてもいない──そんなバランスの良い一角に足を止めた。

　その瞬間、視線がちらちらと集まり始めるのが分かる。

「あれ、もしかして……」

「え、4ttsu(アッツ)じゃね？」

「今日ここでやるの？」

　小さなざわめきが、さざ波のように広がっていく。まだ人はまばらだ。でも、じきに集まってくるだろう。

　ギターのネックを軽く持ち上げ、弦に触れる。一音、鳴らす。

　それだけで、周囲の空気が変わった。

「……こんばんは」

　声を少し落として言うと、すぐに明るい返事が飛んでくる。

「こんばんはー！」

「来たぁ……！」

　小さく笑いながら、軽くストロークを刻む。

　イントロは短く、無駄に引っ張らない。音が形になったところで歌を乗せた。

　通りすがりの人々が足を止め、遠巻きに見ていた者たちが少しずつ距離を詰めてくる。

　昼間の教室で何でもないように肩をすくめていた自分とは、明らかに別の自分がここにいる。

　でも、無理に切り替えているわけじゃない。ただ、音に身を委ねると、自然と熱が上がってくる。

　サビに差し掛かる少し前、声を前に出した瞬間、観客の何人かの表情がぱっと輝いた。

「うわ、好きこれ」

「声やば……近くてエグい」

　聞こえてくる反応に、口元が緩む。

　手を振ってくる観客に軽く顎で返すと、

「そこ、ちゃんと見えてるから」

「うわああ！」

「認知きたー！」

　一気にテンションが跳ね上がる。

「大げさだな」

　笑いながらリズムを少し跳ねさせ、体も自然と揺れる。

　足先でビートを取り始めると、観客の何人かもそれに合わせて体を動かし始めた。

「手、空いてるやつは適当に乗っとけ！」

　ぱらぱらと手拍子が入り、すぐに揃う。その音を受け取り、ストロークを少し強める。

（いいな、これ……）

　音が循環して、一方通行じゃない。ちゃんと返ってくる。

　演奏が終わると、ほんの一瞬の静寂のあと、拍手が一気に広がった。

「ありがと」

　軽く言って弦をつま弾きながら、

「まだ余裕あるし、もうちょいやるか」

「やったー！」

　人はさっきより確実に増えている。でも、まだ通りの流れを大きく妨げるほどではない。このくらいがちょうどいい。

「じゃあ、次はちょっと速いのいくか」

「待ってました！」

　ギターを強く鳴らし、体の芯の熱量を指先に乗せるように弾き始めた。

「途中で置いてかれても知らないからな」

　口角を上げて軽く煽ると、すぐに激しいストロークへ。音の粒が弾け、張りのある歌声が夜の空気を切り裂くように響く。

　気がつけば、街の一角が確かにライブ会場と化していた。

　最後のコードを叩き切った瞬間、余韻が長く空気に残った。

　一拍置いて、歓声が押し寄せる。通りの向こう側で背伸びして覗いている人までいる。

「4ttsuー！　こっち見てー！！」

「あーはいはい、ちゃんと見えてるって。まったく、アイドルのライブじゃないんだぞ」

　適当に返しながら、肩の力を抜く。

　指先が少しだけ、じんわりと熱をもっている気がした。

　ギターの弦を軽く撫でる。

　もう一曲いけるか、どうするか。

　いや、通りのキャパシティ的にはそろそろ限界か？　

　そう思ったところで──

　何の前触れもなく、ぽんっと影が現れた。

　海洋生物をモチーフにした美しい和装。

　光をはらんでゆっくりと揺れる白く長い髪。

　蛍石か菫青石か、ともかく宝石のようにきらめく瞳。

　完璧な均衡をたたえた花の顔貌(かんばせ)は、まさしく美の極致というべきだろう。

「——またゲリラライブ～？」

　そよ風のように涼やかな声が、鼓膜を優しく揺らす。

「4ttsu(アッツ)レベルのライバーだと、人が集まりすぎて通りが詰まるかもだから、ヤッチョには事前に教えてって前にも言ったよね？」

「うわ、ヤチヨ！！」

「え、コラボ！？」

　一気に周囲のテンションが跳ね上がる中、敦嗣は小さく息を吐いて肩をすくめた。

「観客も増えてきたし、そろそろ来るかなとは思ってたよ」

「でしょ～？　もう気配で分かるんだよね。あ、この辺詰まるな～って」

　ヤチヨはくすっと笑いながら周囲を見渡し、視線だけで人の配置を自然と整えていく。

　さずがのカリスマというか、何というか。

「つまり、これ以上増えたらアウト！」

「まあ、その辺は加減してるつもりだけど」

「“つもり”ねえ？」

　少しだけ意地悪そうに笑われる。

「もしかして俺って信用なかったり？」

「あるよ～？　あるけど、4ttsu(アッツ)の“つもり”って、波打ち際でタップダンスって感じだから！」

「ひどい言い草だ」

「事実でしょ♪」

　観客の方からも、

「もっと言ってやって！」

「確かに人えぐい！」

　とか好き勝手な声が飛ぶ。

　おいそこ、と指さすと、

「すいません！！」

「でも好き！！」

「おまえら調子いいなぁ！」

　笑いが広がる。

　ヤチヨもくすくす笑いながら、ギターにちらっと視線を落とした。

「それで？　まだやるの？」

「どうしよっかな」

　軽く弦を鳴らす。

　さっきの余韻が、まだ残っている。

　周りの視線も、期待も、そのままこっちに向いたままだ。

　少しだけ首をかしげたヤチヨと目が合った。

「ヤッチョの見立てでは、あと一曲くらいならセーフかな～」

「よし、じゃあ一曲だけ」

「あ、やるんだ」

　そう言いつつも、ヤチヨは少し後ろに下がった。その動きに合わせて、空間がまたほんの少し整う。

「てなわけで、ラストいくわ」

　最後の曲は、少しだけ軽やかで跳ねるようなリズムにした。

　夜を弾ませるような音。サビでは声を遠慮なく前に出す。

　観客の手が上がり、体が揺れる。

　誰かの「最高！！」という叫びが、胸の奥に響いた。

　最後のコードを鳴らし、音がゆっくり消えていく。

　静寂。

　次の瞬間、さっきよりも大きな拍手と歓声が爆発した。

「……ありがと」

　息を吐きながら笑う。指先がじんわり熱を持っているようだ。

　ヤチヨがすっと前に出て、ぱちぱちと軽く拍手しながら言った。

「お見事～。……まあ、ちょっと多いけど、観客の量もこれならギリギリセーフかな」

「だろ？」

「もう一曲！！」

「アンコール！！」

　観客の声に手をひらひらと振る。

「今日はここまで。ほら、散った散った。道が詰まるから」

「えー！！」

「冷たーい！！」

「またやるから」

　そう言うと、少しだけ不満そうな声が落ち着いた。

　うんうん、そういうの大事だよね～、と小さくうなずいているヤチヨが横目に映る。

　周囲の人の流れが、祭りのあとのように熱を残しながらゆっくり動き始めた。

　ギターを軽く持ち直し、

「……じゃ、またどっかで」

「次も探すからな！！」

　軽く手を上げて応えながら、光の粒が流れる空に視線を預ける。

　ヤチヨが隣で、穏やかな声で呟いた。

「……好きだねえ、そういうの」

「ああ」

　少し間を置いて、敦嗣は小さく続けた。

「──貴女もお好きでしょう？　こういうの」

　風に溶けるような小さな声だったけれど、ヤチヨはそれを聞き逃さなかったようで、わずかに目を細めた。

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星降る海のライブシーンで心を鷲づかみされました。Let's go on a trip！ の直後の横顔からして美しすぎるし、その後のたおやかな手の動きも良い。短いツインテールのちびヤチヨもかわいすぎる。ヤッチョ最推しです。

ストックがほぼ無いので、次話の投稿は数日後になるかも。