レゼ逃避行IF

海の匂いがした。

鉄臭い臭いと、焼け焦げた肉の臭いに混じって、潮騒が確かに鼻腔をくすぐっていた。

────私は、デンジくんと水底に沈んだはず。

遅まきながら、自分がデンジに敗北したことを思い出し、レゼは跳ね起きた。

……生きている。負けたのに、生きている。

何故？

辺りを見回す。デンジが、三角座りでレゼを見ていた。

理解できた。

なぜ、自分が今ここで目を覚ますことができたのか。

────理解できたからこそ、困惑する。

「信じられない……」

「どうして私を蘇らせたの……？」

デンジはレゼを見なかった。

独り言のように、どこか遠くを見つめながら語る。

「オレは素晴らしき日々を送っている」

「何回もボコボコにされて酷い目に合って死んでも、次の日ウマいモン食えりゃそれで帳消しにできる」

「でも……」

デンジは、レゼを見た。

「ここでレゼを捕まえて公安に引き渡したら」

「なんか……魚の骨がノドに突っかかる気がする」

「素晴らしき日々を送っていても」

「時々ノドん奥がチクってなりゃあ最悪だ」

デンジの視線は、既にレゼから外れていた。

そっけないようで、ありのままがそのまま捧げられたような、誠意と態度がむき出しの『正直』が、今の彼なんだとレゼは理解した。

だが、それでもレゼはデンジを試した。

「今 私に殺されても同じこと言える？」

最大級の拒絶をした。

レゼなりの、デンジに対する最大の拒絶。

『レゼ』として、任務を遂行する駒として、拒絶した。

その行為そのものが、デンジへの愛に裏打ちされていることに、彼女は気付かない。

当然、デンジもそれに気づくことはない。

だからただ、デンジは思ったままに、レゼにしたり顔で言った。

「殺されるなら美人に ってのが俺の座右の銘」

そのしたり顔が、なんだかおかしくて。

少女は、思わず笑った。

「あはははははははは！！」

「はああ～！」

「あ～」

「もしかして……私がまだキミを本気で好きだと思っているの？」

ストンと、感情を落とす。

表情を殺す。

「キミに会ってからの表情も頬の赤らめも全部嘘だよ」

「訓練で身につけたもの」

突きつけるように、あるいは突き放すように言い放つ。

「私は失敗した……キミと戦うのに時間をかけすぎた」

「じゃあ私は逃げるから」

レゼはデンジに背を向けた。

────魚の骨がノドに突っかかった気がした。

でも、振り返ることはしなかった。

踏み出すことも、遠ざかることも躊躇しなかった。

だが。

「一緒に逃げねえ？」

想像だにしなかった言葉に、思わず足を止めてしまった。

「へ？」

思考を経由しない、単純な困惑が口から洩れる。

それを自覚する前に、デンジは畳みかけるように言葉を重ねた。

「俺も戦えるから逃げれる確率あがるぜ」

「私はたくさん人を殺したよ？」

「私を逃がすってことはデンジ君」

「人殺しに加担することになるけどわかってる？」

思ってもないことが機械的に口から吐き出された。

違う。言いたい言葉はそれじゃない。

────なんといえばいいのか、言葉は見つからないが。

なんというか、嬉しかったのだ。

なのに、口をついたのはスパイだか工作員だか、そんな『役割』の言葉。

『私』じゃない何かの言葉。

自己嫌悪したくなるような空っぽの言葉。それを────デンジは、あまりにも軽々しく受け入れた。

「仕方なくねえけど仕方ねえな」

「まだ俺ぁ好きだし」

「全部嘘だっつーけど」

「俺に泳ぎ方教えてくれたのはホントだろ？」

デンジの言葉の一つ一つが、馬鹿馬鹿しい妄言のように聞こえる。

レゼは、自分の耳がおかしくなったのかと疑った。あるいは、おかしくなったのは頭かもしれない。

だが、目の前に移るデンジの表情が、その考えを否定した。

笑っているようで、真剣だった。

いつもの、何も考えていないような能天気な笑顔じゃなかった。

真剣な顔をしていた。

馬鹿の癖に、こういう時だけ妙に真剣な顔をする。

レゼの胸の奥で、何かが小さく軋んだ。

────逃げる。

その言葉が、自分の頭から抜け落ちたことはただの一度もない。

同時に、それを諦めず実行に移したこともまた、一度もない。

ソ連の犬。

モルモット。

兵器。

貼られるラベルが変わっても、本質は変わらない。

『道具』という、都合のいい存在としてしか私は存在できない。

自分の意思で選んだ道など、なにひとつなかった。

「デンジくん」

『逃げる』という選択肢は、ずっと不自由だった彼女にとって、劇薬のように差し出された手のひらだった。

でも、レゼは素直にその手を握れなかった。デンジも、レゼの手を握ることはなかった。

沈黙が流れる。

「俺、レゼん事好きだよ」

────デンジが口を開いた。

砂を踏む音がした。

2人の距離が、一歩分だけ縮まった。

「……たぶん」

自信なさげに、頬を赤らめながら、デンジはそういった。

「たぶん」なんて言葉がおかしくて、レゼは少し笑った。

その笑顔を見て、デンジは少しだけ安心したような顔をした。

「マキマさんのこととか、公安のこととか、よくわかんねぇけど」

デンジは頭を掻いた。

「お前がスパイとか、そういうのもよくわかんねぇ」

「でも、逃げたいなら逃げりゃいいじゃん。一人じゃ無理でも、二人なら」

「無理だよ」

レゼは言った。自分でも驚くほど静かな声だった。

「無理なの、デンジくん」

わかっているから。

レゼにはわかっていた。デンジはわかっていない。

この少年は、自分がどれほど深くマキマという女の掌の上に乗っているか、まだ気づいていない。

公安という組織が、悪魔の契約という鎖が、デンジという人間をどれほど雁字搦めにしているか。

そして、レゼ自身もまた雁字搦めであることは変わりない。

ソ連の上層部は、レゼを野放しにしない。任務を失敗した兵器など、回収して解体するだけだ。

逃げたところで、追ってくる。海を越えても、山を越えても、どこまでも追ってくる。

二人で逃げたところで、二人まとめて殺されるだけだ。

わかっている。

全部わかっている。

「逃げ場なんて、どこにもない」

レゼは静かに続けた。

「あなたはマキマに飼われてる。私はソ連に飼われてる。どこに逃げても、追ってくる。必ず捕まる。そんなこと────」

「じゃあ捕まったときに考えりゃいいじゃん」

デンジが言った。

レゼは顔を上げた。

デンジは相変わらず真剣な顔をしていた。馬鹿みたいに、でも真剣に、レゼを見ていた。

「捕まる前に逃げんだろ。捕まったら、そのとき逃げる。また捕まったら、またそのとき考える。ずっとそれの繰り返しじゃダメなのか」

「……それは」

「レゼはさ」

デンジはしゃがんだ。

レゼと目線を合わせて、まっすぐに見てきた。

こんなに近くで見ると、目が茶色いことがわかった。

犬みたいな目だと、初めて会ったときに思ったことを思い出した。

「逃げる前から諦めてるじゃん」

その言葉が、刺さった。

胸の奥の、柔らかいところに、真っ直ぐに刺さった。

諦めている。そうだ、レゼはずっと諦めていた。

諦めることを覚えて、諦めることを処世術にして、諦めることで自分を守ってきた。

希望を持てば傷つく。だから希望を持たないことにした。

逃げられないから、逃げることを考えないことにした。

でも。

でも。

「デンジくん」

レゼは呟いた。

「あなたといると」

言葉が続かなかった。

うまく言えなかった。ロシア語でも日本語でも、自分の感情を言語化する訓練をレゼはされていなかった。

感情は任務の邪魔だと、そう教わってきた。

でも今、確かに何かが、レゼの胸の中にあった。

デンジと一緒にコーヒーを飲んだとき。水の中で手を繋いだとき。

この馬鹿みたいな少年の隣にいると、なぜか────逃げられる気がした。どこまでも逃げられる気がした。

根拠なんて何もないのに。この少年が何かを保証してくれるわけでもないのに。

それでも。

「……うん」

レゼは立ち上がった。腕はまだ使えなかったが、足は動いた。砂が冷たかった。波の音が遠かった。

「一緒に、逃げる」

思慮の上での発言じゃなかった。

衝動が口を通り過ぎた言葉だった。

デンジが、笑った。

馬鹿みたいな、能天気な、いつもの笑顔だった。

「じゃあ行こうぜ」

デンジは立ち上がって、レゼの手をそっと掴んだ。

ついさっきまで殺し合っていた相手の手を、デンジは顔色一つ変えず。ただ、掴んだ。

「どこ行く？」

無計画と能天気が詰め合わせになったような言葉を聞いた。

呆れて、こういうしかなかった。

「知らないよ、そんなこと」

「じゃあ、とりあえず遠くに行こうぜ。遠ければ遠いほどいい」

馬鹿みたいな答えだった。

でも今だけは、その馬鹿みたいな答えが、レゼには何よりも眩しかった。

二人は海岸を歩き始めた。

波が足元を濡らした。夜風が頬を撫ぜた。

後ろには血の匂いが残っていた。前には何もなかった。

暗い朝焼けと、遠い水平線と、どこへでも続いていそうな道だけがあった。

逃げ場なんてどこにもない。

それはわかっていた。

マキマは待っている。ソ連は追ってくる。この逃避行に、明るい未来なんて用意されていない。

でも、今この瞬間だけは────デンジの手がレゼの腕を掴んでいて、波の音が聞こえていて、夜の空気が冷たくて、それだけで十分だと思えた。

逃げよう。

捕まったら、そのとき考えればいい。

馬鹿みたいな話だった。

でも、レゼは初めて——自分の意志で、どこかへ向かって歩いていた。

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続くかどうかは友人の催促次第です