【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第186話 原作キャラたちによる強化合宿

「愛美(まなみ)。その後、国松(くにまつ)との連絡はどうだ？」

「全然ね。国松も自分の国で、完全に自由に動けているわけではないみたい」

「エーニルキアの王め。相変わらず、有望な転生者は自分のものか」

「でも、国松さんは、ぼくたちに会う前は、一人でダンジョンに来るくらい自由だったみたいですよ」

「お前たちと協力関係になったからだろうな」

「私たちと？」

「うむ。お前たち姉弟は、我が国の転生者であることを国松に話している。それは、エーニルキアの王にも伝わっただろう」

「たしかに、私たちの国に来ないかって話はしたけど……」

「その勧誘が、連中を警戒させているのだろうな」

「……無理やりこの国に連れてくればよかったわね」

「たしかに国松は欲しい。ジノもな。だが、やつらの国の者たちも、魔王と戦うのならば重要な戦力だ。ここで、反感を買って、魔王との戦いから降りられるのも困る。あの場はお前たちの判断が最適だった」

「結局、今までと変わりなしね……前進したと思ったんだけどな～」

「前進はしているとも、なにせ広貴(こうき)しかいなかったはずの、プレイヤーを二人も仲間にできたのだからな」

「ジノのほうは、会ってもないけどね」

「国松が仲間である限り、時間の問題だろう。勇者リックたちもな」

「でも……まだ足りないと思います」

「ああ、魔王の恐ろしさは伝え聞いている。仲間は多いほうがいい。人類だけではなく、転生者もな」

　　　　◇

「ジノ。残念ね」

　珍しく、いつものような薄ら笑いではない。

　余裕がない。そんなことが伝わる真剣な表情だった。

「あなたのことを、本格的に賢者として育てないといけなくなったわ」

「あのバカはともかく、まさかロマーナたちまで失うことになるなんてね……」

「つまり、俺はその代役となるべく、強くならないといけないと……」

　ずいぶんと無理難題をと思いそうになったが、途中で気持ちを切り替えた。

　ロマーナはたしかに強い。エルフの国ヤニシアの中でも、有数の実力者だった。

　だけど、勇者ではない。彼女たちの強さでさえ、魔王には太刀打ちできない。

　魔王を倒して元の世界に帰るというのであれば、あれ以上の実力は身につけなければならない。

「それが一番理想的だけど、まあ、さすがにそんな無茶は言わないわ」

「え？」

　決意したのだが……どうやら、俺の飼い主たちはそこまで期待していないようだ。

「ロマーナを失っても、まだ私たちがいるからね。さすがに、この状況では部下に任せてられないわ」

「だから、あなたを鍛えるのは私たちよ。しばらくは、外の世界に行けなくなるけれど、問題ないわよね？」

　問題ないかどうか。

　彼女たちは、それを俺に聞いているわけではない。

　もう決定事項であり覆ることはない。

　だが、いいだろう。

　いい加減、俺も国松もいつまでも勇者に守られるだけではいけない。

　最高評議会のエルフたち。まぎれもないこの国の最強の戦力。

　彼女たちに直々に鍛えてもらえるのであれば、今まで以上に強くなれるはずだ。

「ええ、よろしくお願いします」

「あら、やる気はあるのね」

「それじゃあ、しばらくは毎日怪我することになるけど……手加減は得意だから、安心してちょうだい」

　そう言って、目の前からフアナの姿が消え……。

　風？　魔力が膨れ上がって、急に目の前……。

　痛み？　わからない。

　なにも、わからな……。

「だめね。全然だめ」

「しょうがないでしょ。なるべく安全に、時間をかけて数千年以上の計画で育てようとしていたのだから」

「困ったわね。ロマーナを失ったから、新しい隊長が欲しかったのだけど、まだまだ時間がかかりそうだわ」

「私たちが行動するにしても、国を守れる部隊くらいはほしいものねえ」

「ジノ、起きなさい。回復はしてあげたでしょ。あの程度の速さ、ロマーナなら簡単に対処できるわ」

「ロマーナほどは期待しないと言っても、ある程度はできてもらわないと困るの。せめてなにか反応できるまで、続けるわよ」

　……なるほど。

　自分がいかに温室の中で育っていたかわかった。

　いいだろう。せめて、防御くらい……。

「また、だめ」

「まずは、目で追えるくらいはしてほしいわね」

「回復終わったわよ。さあ、ジノ起きなさい」

　や、やってやるとも……！

　　　　◇

「話はわかった」

　鳳(おおとり)姉弟と別れ、国に帰って早々に王に呼び出された。

　どうやら、僕の動向に王が興味を示したらしい。

　珍しいこともあるものだと、聞かれたことを答えていくと、王はため息とともに眉をひそめた。

「やはりか。サンセライオの者が多いと聞いたが、こちらの転生者を狙うとは」

「ね、狙うと言いますか……転生者同士で、協力できるようになっただけだと思います」

「その、姉と弟はそうだろう。だが、あの国の王であるリズワンは、あわよくばお前を自身の国の者にしようと考えているだろうな」

　あの国の王様、だいぶ行動力があったからなあ……。

　他種族とか、他国とか、おかまいなしに気に入った者は自国に勧誘していたっけ。

　なんだったら、この国の勇者であるリックたちも、ゲーム中は勧誘されていた。

「クニマツ。お前は他の転生者たちとは違う。いずれ来る魔王との戦いにおいても、その力が必要になるだろう。どうかこの国で、リックたちと共に魔王に立ち向かってくれ」

「は、はい！」

　意外だ。王にまで、そんなことを言われるとは……。

「とはいえ、リズワンたちが干渉してくる可能性は高い。クニマツよ。そのダンジョンに通うつもりはないのだな？」

「は、はい。あそこは想像しているよりも危険な場所みたいなので、僕だけでは対応できないかと……」

「ならば、ちょうどよかった。サンセライオの者たちとはしばらく会わないほうがいいだろうな」

　せっかくできた転生者の仲間だけど……。

　王としては、転生者という人員を他国に奪われたくないということか。

　だったら、今確保している者たちを、もう少し面倒を見てもと思わなくはないけれど……。

　転生者が自主的に行動するように、あえて指示は出していないのかな？

「リックたちと共に行動するといいだろう」

「えっ！？」

「不服か？　勇者との仲は悪くないと聞いていたが」

「い、いえ。足手まといになりそうなので……」

「気にする必要はない。どの道あの者たちも、魔王と戦うときには、他者と協力しながら戦うことになる。各種族の勇者とそのパーティのみで挑んだ結果が、魔王による勇者の皆殺しだからな」

　そうだ……。

　魔王は、リックたちのパーティが万全な状態で挑んでも勝てなかった。

　魔王以外は倒せたということだが……おそらく、状況から考えると生き残りもいるはず。

　現に、ピルカヤはかろうじて生き残っていたからね。

「わかりました。リックたちに、頼んでみます」

「それがいい。他国と協力するのもいいが、まずは自らの力を鍛えることも必要だ」

　たしかに……いい加減、レベルを上げないとね。

　リックがいなければ、死にかけのピルカヤにすら太刀打ちできなかった。

　愛美さんと広貴くんがいなければ、ダンジョンの中で死んでいた。

　仲間集めも必要だけど、僕はまだまだ地力が足りていない。

「では、話は以上だ。今後も活躍を期待している」

「ありがとうございます。それでは、失礼します」

　活躍……しばらくレベル上げだから無理そうだけどね。

　　　　◆

　対峙して理解した。魔王は自分たちよりも強いと。

　今になって、もっとこうしていたらという考えが出てきそうになるのを、ぐっと押さえつける。

「あとは魔王を残すだけ、ここで負けるわけにはいかない……」

　魔族の拠点。地底魔界に住まう者たちは倒した。

　四天王たちも、手ごわかったが仲間たちとともに倒してきた。

　だから、こんなところで負けるわけには……。

「何度も何度もこの繰り返し……いい加減、うんざりする……」

　魔王がつぶやく声は冷たい。

　しかし、怒りを含んではいるものの、その怒りは、それどころか敵意すらも、こちらに向けられてはいない。

　だというのに、そんな魔王が相手だというのに、このままでは勝てない。

　それが薄々理解できてしまった……。