【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～ 作：パンダプリン
「狙い通りだったな」
「こざかしいハーフリングなんてこんなもんだ」
思ったとおりだった。
深夜になると、宿も温泉もカジノすらも静まり返っていて、俺たちの邪魔をする者など誰一人いない。
ただ温泉まで行き、金がかかる湯に浸かる。それだけのことでよかったんだ。
「それじゃあ、さっそくダンジョン探索に行くとするか」
これからは、昼間に寝て深夜に探索を行うことになりそうだ。
昼夜が逆転する生活に慣れていかないとな。
そんなことを考えながら、仲間たちとダンジョンの奥へと進む。
「鳥のほうはさすがに避けるだろ？」
「ああ、あそこは俺たちじゃ不利だ」
別の獣人たちが何人か犠牲になった通称鳥。
広いフロアを気に入り巣を作ったのか、何匹もの大型鳥モンスターが生息している場所だ。
あそこは、もはや俺たちでどうにかできる場所ではない。
おそらく、遠距離攻撃主体のパーティでないと突破は無理だ。
例えば、エルフどもの遠距離攻撃部隊である弓とかがそうだろう。
「じゃあ、今日も新規ルートの開拓だな」
「そうなるな。まあ、邪魔するやつらもいないし、気長にやればいい」
深夜である利点の一つに、競合する邪魔なやつらがいないという点がある。
そう考えると、やはり俺の考えは間違いでないどころか大正解だったわけだ。
どうせなら、ハーフリングやドラゴンにお前らを出し抜いたと言いたいが、さすがにそれは我慢しておかないとな。
それにしても、この時間帯にダンジョンに潜るというのは、案外間違いじゃないようだ。
道中で出くわした厄介な蛇や狼たちは、眠っていたのか初動が遅れている。
日中にダンジョンを探索しているときよりも、明らかに動きがにぶかった。
「なんだ。初めからこうすりゃあ、よかったんじゃねえか」
「まったくだな。もっと早く気づけばよかった」
その後もコウモリやコボルト、芋虫なんかを楽々と倒し続ける。
笑えたのは、あのアンデッドたちでさえも、他のモンスターどものように動きがにぶかったことだ。
アンデッドでも眠るんだな。
まあ、考えてみればわりと納得もする。
いつも墓からのろのろ出てきているが、あれは俺たちが近づくまで眠っているということだろう。
今回、墓から出ても動きがとろかったのは、深夜に起きることになったためってわけか。
「っと、ここから先は未踏のフロアだな」
歩みを進めているうちに景色が変わる。
これまでの岩壁に囲まれた場所や、古びた石造りの部屋とは見るからに雰囲気が異なる場所だ。
見渡す限りの緑色。それは、一見するとここがダンジョンだと忘れるような光景だった。
「まるで外にいるみたいだな。すごい量の植物が邪魔くせえ」
「めんどくせえなあ……これを切り落としながら進まないといけないのか」
さすがにすべてとはいかないが、道を塞ぐようなツタはそうしないといけないだろうな。
愚痴る仲間たちと同じ気持ちで、俺もまた手にしていた武器でツタを処理していく。
……なんだか、やけに頑丈なツタだな。一つ処理するだけでも、やけに骨が折れる。
「……っち！ 下がるぞ！」
しぶしぶと作業を進めていたが、それに気がついたため、すぐに叫んだ。
仲間たちも同じタイミングで気がついたのか、全員でこの緑生い茂る部屋の外に出る。
動いたな。ツタの処理中にたしかに動いた。
ほかならぬ、ツタそのものが動きやがった。
それが間違いでなかったことは、部屋を飛び出てすぐに確信できた。
背後から俺たちを狙って、ツタが襲いかかろうとしていたからだ。
「こないか……」
身構えるも、そのツタは部屋から出ることはないらしい。
ダンジョンに生息するモンスターたちの特徴と一致する。
ということは、やはりこれもモンスターということだな。
「植物のモンスターだったのか……」
「ああ、おそらくアルラウネかトレントか、食人花あたりだろう」
トレントは違うだろうから、他のどちらかだろうな。
さて、どうしたものか。
このままだと、この道も使えないことになる。
となると、この部屋に巣食うモンスターはすべて処理しないといけないということだ。
鳥どもと違って、こいつらは迂回しなければならないほどの脅威ではない。
部屋中にいるため、数こそは多いだろうが、戦って勝てない相手ではない。
だけど、めんどくせえな……。
「仕方ない。切り殺すか」
「そうだな。あ～あ……炎属性の魔法が使えるやつでもいればな」
「そんなやついたとしても、俺たちの探索についてこれねえよ」
軽口をたたきつつ再度部屋に入ると、待ち構えていたかのようにツタが襲いかかる。
数本程度なら余裕をもって対処できるが、やはり数が多すぎるな。
何本かは斬ることも、防御することもできず、そのままこちらに傷をつける。
ああ、だから準備はしておいてよかったというものだ。
「この程度なら、なにも問題ねえな」
「まあ、しょせん植物だ。耐久力だけは面倒だが、それだけだ」
傷をつけられるが、もはや無視する。
温泉の効能によって、つけられた傷はその場で修復するからな。
こうなると、ただの作業にすぎない。
小癪なことに、生命力だけは高いこいつらのツタを、一本一本間引いていくだけだ。
それを繰り返すこと何時間か……。
数はだいぶ減った。減ったが、まだせいぜい半分程度か……？
「多すぎるだろ！」
「ああ、さすがに疲れる……」
「しかたねえ。今日は引き返すか」
「湯の効果もいつまでもつか怪しいからな。明日続きにとりかかればいいか」
意見は一致し、俺たちはその場から撤退することにした。
生意気なことにモンスターどもは、最後までこちらを攻撃し続けたが、もはや気に留めることもしない。
そんな攻撃、いくら食らっても回復すれば意味がないんだよ。
◇
「まあ、明日には突破できるだろうな」
入り口まで戻ると、すでに夜は明けていたようで、朝早くから活動する者の姿がちらほら見える。
ダークエルフどもも、すでに宿や商店で働いているみたいだな。
ご苦労なことだ。これから眠る俺たちとは大違いだ。
そう思いながら部屋に戻ろうとすると、あのハーフリングとドラゴンの姿を見かけた。
特に気にすることもなく横を通り抜けようとすると、ハーフリングから声をかけられる。
「ちょっと待ってくれ」
「……俺たちか？」
「ああ、獣人のあんたらさ。なあ、あんたたち、昨日温泉を無断で利用しなかったかい？」
「なんのことだよ？」
「いや、どうにも柔軟の湯を利用された痕跡が残っていてな。他の客たちは、眠っているか準備支度中のどちらかだ。たった今探索活動をしていたとなると、あんたたちじゃないかと思ってな」
「おいおい、変な言いがかりはやめてくれ。なにか証拠でもあるっていうのか？」
「いや？ せいぜいが状況証拠でしかないな」
「なら、別のやつだろ。身に覚えがないからな」
「そうか、そりゃあすまなかったな」
簡単に謝罪され、俺たちは早々に解放された。
当然だ。あの場には誰もいなかった。
それどころか、あの時間帯には、俺たち以外に動く者すらいなかったからな。
さすがに何の証拠もなく、俺たちを罰するなんてできないだろう。
もしかすると、今夜から深夜にも見張りがつくかもしれない。
だが、せいぜいがダークエルフだろ。
あのハーフリングやドラゴンが、毎晩見張りにつくとは思えない。
なら、口外するなと脅してしまえばそれで終わりだ。
「さて、寝るとするか」
なんせ今日から昼夜を逆転させることになるからな。
ハーフリングもダークエルフも、せいぜい俺たちのために働くといい。
俺たちは俺たちで、お前らのことを利用させてもらうからよ。