【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第253話 売り手市場に這いよる蛇

「なるほどなあ。獣人たちの強さを見せつけるどころか、ことごとく負けていると」

「い、いえ……戻ってこなくなっただけで、負けているわけでは」

「死んだんだろ。それでダンジョンに吸収されたってだけだ」

　それがわかっているからか、言い訳をしようとしていたサイの獣人は黙ってしまった。

　まあ、獣人といえど所詮は大国から逃げ出したはぐれ者の集まりだ。

　よそ者の俺が簡単にリーダーになれるほどの集団だし、期待するほうが酷ってもんだろう。

「しっかし……やってたことが、無銭入浴って……」

「あ、あの……どうせなら、そのハーフリングやドラゴンを出し抜いて、ダンジョンで儲けてやろうと」

「それ、出し抜けてないぞ。だから誰一人として帰ってこないんだろ」

「はい……おそらく」

　まいったな。こっちがちょっと出かけている間に、そんなことになっていたとは。

　そりゃあたしかに、元々は俺が言ったことかもしれない。

　ダークエルフのダンジョンを、俺たちはぐれ獣人が乗っ取ってやろうとたしかに言った。

　だが、無駄に死んでこいなんて言った覚えはないぞ。

「せめて、一度や二度で学べよ」

「す、すみません」

　くそ、見誤ってたか。

　ダークエルフのダンジョンに宿と店ができたことまでは知っていたが、そこから短期間で大きく発展するとは思わなかった。

　温泉？　カジノ？　人工海？　まるでサンセライオじゃねえか。

　こんなことなら、サンセライオの様子を見に行く必要すらなかったかもしれない。

「はあ……それで、今はどれだけ残っているんだ」

「は、はい……ええと」

　豹の獣人からおおよその数を聞く。半分程度か。まあ、それだけ残っていたならマシと考えるべきか。

　獣人の無鉄砲さを甘く見ていたか？　同じ獣人に転生した身とはいえ、いまだにこいつらのことをわからないときがある。

「ヨハンさん。どうしますか？　全員で欲望のダンジョンを占領するとか……」

　どうしたものか。

　所詮はこの世界で奴隷みたいな種族が主体のダンジョンだ。

　ダンジョンというよりは、ダンジョンの入り口の各種施設のほうが狙いだが……。

　とにかく、宿に商店にそれ以外の施設まで増えているのであれば、俺たちのものにしてそこを拠点とするのはありだ。

　当初の予定から、その部分だけは変わっていない。

「だが、ドラゴンが守っているんだろ？」

「そうなんですよ……。あのハーフリングの野郎。自分じゃ戦えないものだからって、ドラゴンなんかを金で雇っているんです」

　問題はドラゴン……。いや、そのハーフリングも話を聞く限りでは重要そうだな。

　ダークエルフたちが、自分の村にできたダンジョンを利用して、他国の客相手に商売をしている。

　最初はそう思ったし、そいつらの成果を全部乗っ取ってやろうと考えていたが、どうにもそのハーフリングが怪しい。

　というか、そいつだろ。ダンジョンの中に様々な設備を用意したやつって。

　だとしたら、そのハーフリングもこちらに引き込んでしまうほうが、こちらにとっては都合がいいだろう。

「ちょっと行ってくる。お前らは余計なことすんなよ」

「はい！」

　これ以上数が減ってしまっても面白くない。

　せっかく、プリズイコスから抜け出したはぐれ獣人どもを集めたというのに、こんなくだらないことで数を減らすとはな……。

　　　　◇

「俺に？」

「はい。ロペスさんと直接話したいと、蛇の獣人が」

　カジノで客の相手をしていると、宿の受付をしていたダークエルフの一人が俺を訪ねてそう言った。

　獣人か……。また、面倒ごとなんだろうな。まったく、勘弁してくれ。

　こっちはせっかく、客相手にコインを奪っていたところなんだ。

　全力で勝負した相手からコインを奪い取って、破滅させるのは楽しい。時任(ときとう)の悲鳴にも最近はなれてきたしな。

　破滅されて困るのは、ビッグボスくらいのものだ。

「まあ、いいや。ちょっと顔を出すとするか。ウルラガの旦那、念のためついてきてくれるか」

「念のためがあればいいんだけどな。どうせ、問題を起こす気概もねえ、つまんねえ雑魚だろ」

「あはは」

　問題はむしろ起こさないでほしいもんだが、ウルラガの旦那は逆の考えみたいだな。

　まあ、最近では旦那に暴れてもらう機会もなくなっているし、そろそろ誰かと戦いたいってところか。

　……ボスに相談してみっかな。なんか、水棲モンスターを大量に作っていたし、試しに誰かと戦わせたがっていたからな。

　話を振られたタイラーたちの絶望した表情には、さすがに同情しちまった。

　タケミたちの必死の説得で、ボスも考えを改めてくれていたが、ウルラガの旦那ならちょうどよさそうだ。

　そんなことを思い出しながら移動すると、そこにはたしかに蛇獣人の男がいた。

　なんというか、蛇だからか当然なんだが、いかにも蛇っぽい男だ。

　目は細く切れ長で、どこか胡散臭そうな印象は嫌いではない。というか、俺と似た性格の男に見える。

　獣人といえば荒っぽく、悪く言えば短絡的なやつが多かったが、こいつは裏でこずるいことをするタイプだ。俺と一緒だ。

「ハーフリングのロペスだ。話があるって聞いたんだが」

「蛇獣人のヨハンだ。……なるほどねえ。あんたが」

　値踏みされている。向こうはそれを隠そうともしていない。

　俺がそう感じたように、こいつも俺のことを自分の同類と感じ取ったんだろうな。

「俺がなんだい？」

「いやあ？　あんたが、ダークエルフたちを雇用した、変わり者のハーフリングかと思っただけさ」

「まあ、一応はな」

「なんだって、ダークエルフなんだ？　どうせ金で雇うのなら、別の種族だってよかっただろ」

「そりゃあ、ここがダークエルフの村の付近だからな。一番雇いやすかった。それだけの話さ」

「へえ……。それだけねえ。それだけで、他種族とのトラブルの原因となるダークエルフを雇ったのか」

　なめるようなジロジロとした視線が実に良く似合う男だ。

　蛇だからそうなのか、そういう性格だから蛇なのか。

「トラブルとは言うが、遅かれ早かれあの手の因縁をつけるやつは現れたろうさ。ダークエルフたちとは無関係にな」

「まあ、そうしておくとするか」

「それで、同じ獣人であるあんたがその謝罪にでも来たのかい？」

「まあ謝罪してもいいが、あんたはそんなこと気にしてないんだろ？　ロペス」

「すんだことだからな。どちらかというと、お仲間に問題を起こすなと言ってほしいね」

「伝えておこう」

　常に胡散臭いせいで、なんとも本心がわかりにくい男だ。

　直感が何も告げてこないのも、本当に危険がないからなのか、この男を読み取れないからなのかわからない。

「それにしても知らなかった。ダークエルフって、そんなに使い物になる種族だったんだな」

「ああ。よく働いてくれているぜ」

「世界中から迫害される対象の種族がか？」

「俺は……そういう考えは好きじゃねえな」

「ああ、俺もその考えはどうでもいい。だけど、それってこの世界の常識に染まってないってことだろ？」

「嫌いなんだ。常識ってやつが」

「俺もさ。なあロペス。この世界に染まっていない者同士、はっきりとさせておこう」

　蛇の男はその細い目で、楽しそうに笑みを浮かべていた。

「お前、転生者だろ」

　さて、どうしたものか。

　どこでそう判断されたか。それはおそらく、ダークエルフへの迫害意識という共通点がなかったためだ。

　だが、迫害種族を悪く思っていない者は俺たち転生者だけではない。

　魔族。同じく、いやそれ以上に迫害されている種族であるビッグボスたちは、転生者でないのにダークエルフを悪く思っていなかった。

　変にごまかして、俺が魔族とつながりがあると思われるほうが厄介そうだな……。

「それを聞いてくるってことは、あんたも転生者ってことでいいんだな？」

「ああ、元オーストラリア人で今は蛇獣人のヨハン・ウィリアムスだ。よろしくな？」

　なんだか、嫌なやつに目をつけられた気がするな……。