【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第273話 海のボディガード

「なるほど……。それでは、レイさんとテクニティスさんが、毎朝太陽を作りにくるってことですか」

　……自分で言葉にしても、ちょっと理解が難しくなりそう。

　太陽を作るってなにかしら……？　いや、ピルカヤさんはわかるんだけど、魔王軍って誰も彼もこんなに簡単に太陽みたいなものを作れるの？

「ああ、だから奥居(おくい)が、海の業務の準備をするときに一緒に作ってしまうつもりだ」

「この時間帯で良いっすよね？　ピルカヤ様も、そう言っていたっすから」

「え、ええ……。私はいつもこの時間には、仕事の準備をしますけど」

「じゃあ、毎朝作りに来るから、そっちも気にせずに仕事をしてくれ」

「は、はい」

　ま、まあ……。別に何か困るわけでもないし、お二人の作業は邪魔しないようにだけしよう。

　それに、夜になったら日が沈むのであれば、より自然な海辺を演出できるかなあと思うし。

　ピルカヤさんの太陽を消した後も、海の周りは魔力の光で照らされていたので、あれはあれで綺麗だったから人気が出ると思う。

　……新(あらた)と友香(ともか)が、業務時間外に風間(かざま)くんを連れ込みそうね。

　頭上で小さくも眩しく輝く魔力の光を見ながら、私は今日の業務もがんばろうと気合を入れた。

　　　　◇

「今日も夜まで利用させてもらうぞ」

「はい。ご利用ありがとうございます」

　常連というべきか、こちらでも顔を覚えるほどには通ってくれているお客さんたちが、次々っとやってくる。

　人間も獣人も、ハーフリングやドワーフも、慣れた手つきで私に料金を支払っていく。

「あ、本日から夜になったら光源を消滅させるようにしましたので、お気を付けください」

「え、真っ暗になるってこと？」

「いえ、夜と同じくわずかな光へと変更するようにしています」

「……いいな。ちょっと気になるし、夜まで過ごしてみるか」

　日没の演出は、案外受け入れてもらえており、むしろそれを一度見てみようという者ばかりだった。

　なんだか、私も少し楽しみになってきたかもしれない……。

　転生前は当たり前だった夜の海だけど、こうしてまた出会えるという事実に、わずかばかりに気分も高揚している。

「……」

　お客さんをさばききって、少し気が抜けていたところに、別の団体が訪れた。

　……獣人ね。今までここに来たことがない面子だけど、なんというか遊ぶためにきたという雰囲気ではない気がする。

「こちらの海をご利用でしょうか？」

「……いや、遊びに来たわけじゃねえ……ない」

　雰囲気からして、プリズイコスによくいた荒くれ者と似たものを感じたけれど、口調をなんとか直そうとしているので、少なくともこちらでもめ事を起こそうというわけじゃなさそうね。

　どちらかといえば、遊びに来る者たちというよりは、ダンジョンへの侵入者たちみたいね。しっかりと装備を身に着けているし。

「あれか」

「いや、でもわかんねえよな」

「あの……何か？」

「いや、なんでもない……邪魔したな」

　なんだったんだろう？

　その獣人たちは、人工太陽を眩しそうに見つめながら、何かを話し合っているようだった。

　ここの常連の人たちみたいに、悪い獣人じゃなかったのかもしれないけれど、なんだかおかしな雰囲気だったような……。

　もしかして、新しい太陽が何かおかしかったのかしら？

「っと……すみません」

　先ほどの獣人たちが去ったと思ったら、今度は別の獣人……。いえ、人間やハーフリングもいるし、種族が入り混じった集団ね。

　この人たちも、どちらかというと遊び目的って雰囲気じゃないけれど……。もしかして、ダンジョン目当ての人たちが、ここに迷うようになっているのかしら？

「お、こいつじゃね？」

　……なんだか、嫌な予感というか。嫌な視線というか……。

　これまで順調だったこの仕事で、初めてのトラブルが発生しそうな予感がしてしまった。

「お前がここの管理者だろ？」

「そう、ですけど……」

　そう答えるやいなや、獣人の男から私の首に爪を突き付けられ、拘束される。

　他のやつらも、それを見て止めるどころか下卑た笑いを浮かべている……。

　ああ、やっぱり厄介ごとね。

　そういえば、ロペスくんも最初は色々と絡まれていたんだっけ。

　ここには、ロペスくんのときみたいに用心棒みたいな人がいないから、因縁がつけやすいと思われたのかもしれない。

　……いえ。ここもロペスくんの管轄ってことは知っているはず。だから、ロペスくんとウルラガさんがいない間にってことかしら。

　そういえば、レイさんがここにも用心棒を置いてくれるって言っていたけれど、さすがにそれは間に合っていないようね。

　少し思考がごちゃごちゃになってしまったけれど、今すべきことはわかった。

　とりあえず、このトラブルは、私一人で切り抜けないといけないってことだ。

「まあ、単刀直入に言うとな。金をよこせ」

「理由をお聞きしても？」

「お前らが、こんな遊び場所を作ったせいで、ダンジョンに挑むやつが減った。そのせいで、モンスターと戦うときに俺たち一人一人の負担が大きくなってな。前ほど稼げなくなってるんだよ」

　……言いがかりにもほどがあるんだけど、実際はそっちのダンジョンもうちの管轄なので、ちょっとだけ納得しかけてしまった。

　いえ、さすがに言いがかりよ。だいたいこいつらは、ダンジョンまでうちで管理されていることを知らないじゃない。

「支払う正当性がありません」

「なんだと？」

　獣人の爪が私の首にさらに突き付けられる。

　このままいくと、刃物のような鋭利な爪で、私の首から血が流れるでしょうね。

　……まあ、魔法攻撃だったらの話だけど。

「なっ！？」

　私は、物質透過を使って、その爪からも拘束からも抜け出した。

　急に手ごたえがなくなったためか、爪をかまえていた獣人も、私を拘束していたハーフリングもバランスを崩す。

　逃げよう。最悪の場合、砂の中に潜ってしまえばいいや。

「てめ……ぐあっ！！」

　すぐに逃走を考えて、次の行動に移ろうとしたけれど、それよりも先に男たちの悲鳴が聞こえる。

　……全員、巨大な水の塊が命中して、吹き飛ばされたわね。

「おい、大丈夫か！？」

　その心配の声は、私に向けられてのものだった。

　駆け寄ってきてくれたのは、いつもここを利用している獣人や人間たち。

「下手に刺激をすると余計に危険だったため、隙を見て倒そうと思っていたのだが……余計なお世話だったようだな」

「いえ。たまたまうまく逃げられただけですから……」

　リズワン王の言葉に何人かが頷くけれど、顔見知りの人たちが、私を助けようとしてくれたみたい。

　あ……。なんかここで付き合うことになった男女が、獣人たちに追い打ちをかけている。

　あの女性の魔法だったら、私も透過できずにやられていたかもしれない……。

　うわあ。痛そう。海で濡れた体に雷って、威力が増大していそうね。

「それにしても、あの場から切り抜けただけでなく、水の魔法で攻撃までするなんて、大したもんだなあんた」

「い、いえ。それは……」

　ハーフリングの男性の声に、私はつい言葉に詰まってしまった。

「それは？」

「いえ……。ええと、水の攻撃魔法は得意みたいなので」

「そうか。まあ、もしも何かあったら助けを呼んでも良いと思うぞ？　ここの客は、あんたになんかあったら困るからな」

　う～ん……。良い人たちなんだけど、騙す様で気が引ける。

　私は、砂の中に紛れている巨大なカニを見ながら、わずかな罪悪感を抱くのだった……。

　レイさん。用心棒を用意してくれるって言っていたけれど……このカニのこと？

　砂の中に完全に隠れたカニのモンスターは、たしかに頼りになった。

　砂の中から強力な水の球で攻撃してくれて、見事に敵を倒してくれたから。

　でも、なんか過剰戦力というか……。この子、利用客に見つかって騒ぎにならないかしら？

「でもまあ……ありがとね」

　私の言葉を理解しているらしく、カニが狭い砂の中でわずかに体を動かした。

　……かわいいじゃない。これからもよろしくね。私のボディーガード。

　　　　◇

「普通の太陽でしたよ？　いえ、太陽じゃなくて魔法みたいですけど」

「というか、俺たち別に魔法に詳しくないんで、見てもわかりませんって」

「まあ、そうだろうな。だが、普通の太陽か……本当にそうか？」

「ええ。こうして浮かんでいる太陽みたいに、眩しいから直接見ることも辛いくらいでしたけど……」

「炎が燃えている様子とかもなかったか？」

「ないんじゃないですかねえ？　炎というか……光？　って感じでしたけど」

　当てが外れたか……。

　ロペスのやつが人工的な海岸まで作ったという話は知っているし、太陽まであるというのも知っている。

　だから、てっきりピルカヤの力を借りたものかと思っていたんだが……。

　いや、もしかしたらこいつらじゃ、そこまでわからないってだけかもしれないな。

　確証はないが、まあどうせ勇者なんて、魔王軍と疑わしいことがあったら調査してくれるだろ。

「確証がないのは残念だが、予定通り勇者に探索してもらうぞ」

「ええ……またですか？　ヨハンさん」

「俺が納得するまで、何度でもだよ」

　勇者だろうが、獣人だろうが、転生者だろうが、そのためにはいくらでも駆使してやろうじゃないか。