【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第402話 シェフの気まぐれエンカウント

　ついに恐れていたことが起こってしまった。

　時任の顔が青ざめたのを見て、俺はそれを理解してしまう。

「レ、レイさん！　どの選択肢も、昆虫人の将と遭遇と出ています！」

「一番数が少ないところはわかるか？」

「え、えっと、大雑把にでしたら……」

　分かれ道五つ、後退、待機。選択肢は六つ。

　その中で最も数が少ないのは、おそらく行き止まりの道。

　だが、そこは先に進むこともできない選択肢だ。

　やり過ごせるなら良いが、逃げ場が無くなったうえで増援と戦い続ける可能性もある。

「……となると、こっちの道を進むしかないな。相手は二人、ちょっと厳しいな」

「な、なんとかやってみせます！」

　風間たちはそう言ってくれるが、はっきり言って普通に戦って勝てるとも思えない。

　そりゃあ十魔将たちより弱いけれど、転生者と組むことで超位モンスターすら苦戦させた相手なのだから。

「奇襲で一気に仕留めるとか、何かやり方を変えないとな」

「いっそ、隠れてやり過ごしてみるかい？」

「俺たちを探しているのだとしたら、隠れても見つかりそうだ」

　何より、時任の選択肢に隠れるという案が無いのだから、きっと結局は見つかってしまうのだろう。

　なら、半々で何とかするか。

「風間たちは隠れてくれ。とりあえず、俺たちが囮になる」

「ボス。いくらなんでも、あんたが囮に……俺たち？」

「俺とロペスだな。相手は将なんだろ？　会話ができるなら、ついでに色々と聞いておこうじゃないか」

「そういうことなら付き合うぜ。つまり、俺たちは会話で隙を作って、タケミたちが奇襲するわけだ」

「奥居が地面に潜っておいて、合図をしたら足を掴むとかも効果的かもな」

　地面や壁に埋まっているときは、何も見えないらしいので合図は必要になるが、ここぞというときに助けてもらいたい。

「わ、わかりました。位置とタイミングさえ教えてもらえたら、なんとかしてみます」

「レイさん、私はどうしますか！」

　気合を入れながら時任が尋ねてくるが、悪いが時任だけは待機だ。

「時任はできるだけ安全な場所に隠れて、常に選択肢で最良の行動を探り続けてくれ。俺たちが行動することで、結果が変わるかもしれないからな」

「わかりました！　頼んだよ、選択肢！」

　さて、できることなどこの程度だ。

　あとはなんとかこの場を切り抜けられることを祈りつつ、最悪の場合は俺が責任を取らないとな。

　体内の魔力の循環を感じながら、軽く乱してみながら、俺は最悪の場合に備えて軽く練習しておいた。

　　　　◇

「見つけた。こんなところにいたのか、転生者……魔族？　どうなっている。なんで、魔族が混ざっているんだ」

　昆虫人の将は、やはり会話も思考もできているらしい。

　ロペスを見て、やや疲れたように転生者と口にしていたが、俺を見ると少し不思議そうにしていた。

　そうか、転生者を拉致して自分たちの戦力に加えようとしていたか。

　そのあたりは、だいたい予想通りだな。

　俺が転生者でないと思っているあたり、転生者のみを転移させたという自信も無さそうではあるが。

　ついでに、魔族の転生者という発想は、やはり無いらしいな。

「なんで、とは随分だな。こっちもいきなりこんな場所にいて迷惑しているんだ。用がないなら帰らせてくれ」

「……いや、転移の対象として選ばれたというのなら、お前、欲望のダンジョンのいずれかの施設の責任者なのだろう？」

　それが転移対象の条件か？

　たしかに、うちの転生者たちは全員なんらかの施設を管理しているが……。

　それなら、マギレマさんやロマーナもここにいるということか？

　いや、さすがにそんな強敵を内部に招くような真似はしないか。

　おそらく、それ以外に条件が設定されていると見たほうが良さそうだな。

　……たとえば、自分たちより弱いとか。

　それなら、逆らわれても最悪力ずくで対応できるし、強い転生者なんてうちにきたヒーローとヨハンくらいだからな。

　たしかに、転生者を釣れる可能性が高そうだ。

「目的は施設の責任者なのか？」

「いや……そういうわけではないが、あてが外れたようだな」

　当たっていることは言わないでおこう。

　そもそも、ダンジョンにいない俺なんて転生者としての力は何もないし。

「じゃあ、帰りたいんだが。俺は巻き込まれただけだろ？」

　ロペスを売ろうというわけじゃない。

　それはわかっているようで、ロペスもその発言を聞いて焦る様子は見せなかった。

　これが時任あたりなら、大いに動揺していた気がする。

　というか、この発言を聞いて人知れず焦っている気がする。

　嘘だから。別にお前らを見捨てるわけじゃないから、選択肢、ちゃんとそう伝えてくれよ。

「そういうわけにもいかない。まずは、女王様に会ってもらう。話はそれからだ」

　自爆チャンスか！？

　俺たちが無抵抗だからか、昆虫人の将たちとは比較的まともに話ができている。

「隣の男が転生者というのなら、俺には用はないんだろ？」

「ついでだ。人手はいくらでもいる。魔族でも、最低限の雑用くらいはできるだろ」

　それこそ兵隊に任せればと思わなくもないが、言葉にはしない。

　こちらがそんなことを知っていると不自然だろうしな。

　機械的に動くだけでなく、自己判断できる雑用が本当に必要な可能性もあるが、とりあえず逃さないためという考えのほうが大きそうだ。

「逆らったら力ずくで従わされるのか？」

「さすがは魔族だな。力の差くらいはわかるのか。無駄な抵抗が無いほうが、俺たちも楽で助かる」

　……わりと会話はできていたが、それはこちらが無抵抗だからというだけみたいだ。

　下手に逆らったら、それこそ手荒く連れて行かれそうだな。

「なあ、転生者を集めて何がしたいんだい？　俺の女神の加護って、鍵を開けるだけで何にも役に立てそうにないんだが」

「鍵開け……。いや、どんな加護だろうが、女王様なら何かしら活用手段を思いつくだろう。お前も抵抗するなよ？　殺す気は無いが、それ以外は約束する気もない」

　女王様か。

　やっぱり、昆虫人の女王とやらが兵と将と転生者を編成しているのか。

　であれば、加護同士の組み合わせもできていたし、わりと厄介な敵っぽいな。

　だが、こうして協力者を求めているにしては、うちに来た転生者はヒーロー以外の様子がおかしかった。

　常に無感情で、まるで心が無いかのようだったよな。

　……女王とやらが、思考の毒でも注入しているんじゃないか？

　会った途端に、まともに何かを考えられなくされそうだな……。

「仕方ない……。怪我はしたくないし、ついていくよ」

「それが良い。戦うことはかまわないが、無駄な時間は費やしたくないからな」

　降参しておく。

　ここで抵抗したら、警戒心を引き上げるだけだろう。

　目的を達成したと思い、気を緩ませてもらえば、風間たちも奇襲がしやすいはずだ。

　敵は二人。

　俺とロペスは、手を縄みたいなもので縛られている。

　それらの縄の先は、二人の昆虫人が掴んでいる。

　一見すると逃げられないが、昆虫人たちの片手も塞がっているな。

「で、どこに向かえば良いんだ？　ここは複雑すぎて、すっかり迷っていたんだけど」

「だろうな。俺たちだって、全貌を理解できていない。わかっているのは、女王様くらいだ」

　どおりで、兵隊も将もバラついているわけだな。

　やはり、本人たちも把握しきれていなかったか。

「ついてこい。こっちだ」

　そう言った昆虫人が向かったのは、彼らがやって来た方角であり、俺たちが進もうとしていた方角だった。

　……奥に進んでしまっていたか。

　逆に進んだ場合の昆虫人との戦闘回数は、かなり増えてしまっていたのでこちらに来ていたのだが。

　まあいい。彼らが来た道を引き返すということは、俺たちに背を向けているということだ。

　ある程度油断させ、背中を向けて、片手も塞がっている。

　これ以上は無いだろう。

「前に５メートル」

　足で地面を鳴らす。

　同時に、風間とロペスから預かっていた通信アイテムで、奥居が潜んでいた場所から大まかな距離を告げる。

　これで最低限の位置はわかるはずだ。

　目測にすぎないが、普段からダンジョンを構築しているため、施設や罠の距離等を測るのはそれなりに得意だし、的外れでもないだろう。

　それを証明するように、昆虫人の足を猫獣人の手がしっかりと掴んでいるのが見えた。

「やぁっ！！」

　それとほぼ同じタイミングだ。

　奥居の行動を見てからでは間に合わないし、きっと奥居を信じて動いたのだろう。

　風間の奇襲は見事に昆虫人の背中を斬り裂くことに成功していた。

「なっ……。お、お前ら……」

　その隣で、もう一人の昆虫人の背中が爆ぜる。

　風間にも当たりそうだけど、大丈夫なのかな？　あれ。

「……とりあえず、やったみたいだな」

　二人の昆虫人は倒れていた。

　さすがに兵隊よりも頑丈らしいが、あそこまで油断した状態で不意を突かれると、なかなか脆いもののようだ。

　奥居に急に足をつかまれ、下を見ている間に背中を攻撃され、彼らはろくに戦うこともできずに倒れてくれた。

　……これが通じるのもどこまでだろう。

　同じ手段で倒せるかわからないし、そもそも油断してくれないかもしれない。

　三人以上来た場合は、動きも止められない。

　……やはり、なるべく遭遇しないのが一番なんだろうなあ。