【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第505話 堂々たる密会現場の準備

　さて、やることいっぱいね。

　最低限だけど、力は取り戻せたし、ここからは準備に費やしましょ。

「テンユウ様！　また、お一人で！」

「あ～ら、レンシャ。ちょうど良かったわ」

「へ？」

　人手ゲット。さあ、ばりばり働いてもらうわよ～。

　アタシの考えが、うっすらと伝わってきたのか、レンシャは後ずさりしている。

　以心伝心で嬉しいわ。でも、甘いわね。この間合いで、アタシから逃げられるはずないでしょ。

「レンシャ～。テンユウ様はいた～？」

「ここにいるわよ～。そして、人手追加ね。さあ、手伝いなさいな」

　入れ食いね。

　続いてスイリョウが手伝いに来てくれたみたい。

　本人にそんな意思はない？　アタシは勇者で、この子たちは従者。

　なら、あんたたちの意思なんて、紙切れのように薄っぺらいと知りなさい。

「……」

「待ちなさい。レイライ。二人の様子を見て、無言で引き返さない」

「そうよ。レイライ！　あんたも、巻き込まれなさい！」

「テンユウさま～。なんで、こんな古びた洞窟の掃除なんて～……」

　仕方ないじゃないの。

　あんたたちは知らないでしょうし、今後も会わせるつもりはないけれど、相手は魔王軍よ。

　国賓と言っても良いじゃない。ただでさえ、こんな洞窟にしか招けないんだから、せめて綺麗にしておきたいじゃないの。

　それに、仕込みが必要だしね……。

　さすがに、ここで魔王軍に活動なんでさせたら、絶対に女神にバレるもの。

　だから、この洞窟全体を、アタシの全力を以て隠蔽する。

　女神にバレたらまずいのは、あちらだけじゃない。

　魔王軍と手を組んだ勇者なんて、女神に何されるかわかったもんじゃないからねえ。

「ほんっと！　やること山積みで、いっそ笑えてくるわねえ！」

「テンユウ様も、手伝ってくださいよ～」

「あら、ごめんなさい。それじゃあ、たくさん働いて、テイランの国民を救いましょ」

　良い子たちね。

　それを聞いた途端に、誰もが真剣な表情で、真面目に動き出した。

　この国は、アタシたちの国よ。だから、アタシたちで守らないと。

「テンユウ様」

「何かしら？」

「本当に、テイランは救われるんですか？」

　スイリョウの不安そうな顔に、アタシはできるかぎり安心させるように微笑む。

　大丈夫。確実にとは言えないけれど、可能性が最も高いところに、アタシは賭けた。

　あとは、彼らに任せるだけ。

　ほんっと、頼むわよ～……？　丸投げして悪いけど、あんたたちに、世界の命運がかかっているんだから。

「ふふっ」

「どうしました？」

「いいえ。ちょっと、面白い状況になってきた、と思ってね」

　ほんと、意味わかんない。

　勇者が魔王軍にすがるなんて、意味不明な状況よね。

　もうわかっている。あんたたちは、きっと悪なんかじゃない。

　だけど、アタシは、あんたたちとは敵対するしかない。

　女神だけでなく、世界中の人々がきっとそうなのだから。

　かつての魔王軍の恐ろしさを知っているから。今さら手を取りあうことはできない。

　勇者ではあるけれど、人類を代表するつもりはないけれど、それでも、人類が弱くてごめんね。

　　　　◇

「さて、こんなところかしら」

　まあ、さすがにダンジョンみたいに、綺麗な場所にはできないわよね。

　だけど、最初に比べたら、ずっと良くなったんじゃないかしら？

　じめっとして冷たくて、こけ臭い場所だったけれど、魔法で温度を調整し、テイラン自慢の香りの香も用意して、ちょっとはおしゃれになったわね。

「テンユウ様。その魔法……」

「ええ、ここで内緒の宴をするの」

「……ついに、協力者が？」

「そうね。だけど、アタシたちの国を救えるほどの力。おいそれと、その情報を広めるわけにはいかない。だから、決して誰にも見つからないように、秘密裏に行動するの」

　ほんと、悪いわねえ。

　本来なら、国中で感謝して、あなたたちを称えなければいけないのに。

　返せるものはなく、それどころか、その恩を仇で返すだけ……。

「やっと……国の人たちが、救われるのですね」

　だけど、アタシは、やっぱりこの国が好きだから。

　きっと、アタシはろくな死に方をしないんでしょうね。

　蘇生できる安っぽい死ではなく、蘇生できなくなったときの本当の最期。

　不義理なアタシにお似合いの、ひどい末路が待っているのだろう。

　　　　◇

「テンユウ様！　また、魔力の暴走が！」

「待ってなさい！　すぐ、行くから！」

　都に戻ると、症状が軽い者たちが、すでに戦闘を開始していた。

　ああ、またなの。すぐに、アタシも駆けつけ、最前線へと立つ。

「あ……あははは！　すごくきれい！　みんな、凍ってちょうだい！」

「まったくもう。あなたの魔法は綺麗だけど、そんな風に他人に迷惑かける子じゃなかったでしょ」

　魔力の暴走が、この子を蝕んでいる。

　正気が定まらない様子から、それはすぐにわかった。

　この子は、もっと大人しい子だった。こんな風に誰かを傷つける子じゃなかった。

　皮肉なものよねえ。

　あれだけ魔法を研究し、魔力を増やしたがっていた私たちだというのに。

　病のせいで、タガが外れて、望み通り魔力が増え続けた結果が、これなのだから。

　正気を失い、ただ暴走するだけの存在になってしまうなんて。

　仲間同士で、戦うことになるなんて。

「眠りなさい」

「あ……」

　全てを凍結させようとする攻撃を解析し、分解する。

　相手に返すことはしない。だって、この子は敵じゃないのだから。

「す、すみません。テンユウ様。お手をわずらわせてしまい」

「いいのよ。だって、これがアタシの仕事だもの。それよりも、その子、第三段階よ。隔離して」

「はい……」

　第三段階。魔力に精神と肉体を支配される。

　こうなってしまうと、基本的には周囲をただ傷つけるだけの生き物になる。

　隔離できる場所も、あといくつ残っていたかしらねえ……。

　本当に、最近になって第三段階への変異が多すぎる。

　余計なことしてくれるわ。女神の加護で、勇者の国が攻撃されるなんて。

　そもそも、病を蔓延させる女神の使者って、どういうことよ！

　ぶん殴りたいわ。もう、死んじゃったみたいだけど。

「あなたたちも、休みなさいな。第一段階とはいえ、楽ではないはずよ。熱はあるし、体もだるいでしょ」

「し、しかし、他の者に比べたら」

「駄目よ。まともに動ける、アタシたちとは違うのだから。無理したら、悪化しちゃう」

　アタシの言葉に、みんな納得してくれたみたいで、頭を下げて去っていく。

　律義ねえ。病人なんだから、さっさと帰って寝なさいな。

『テンユウ様』

　今度は何かしら？

　レイライが、伝令魔法を使用して話しかけてきた。

　また、別の場所で、魔力を暴走させた子でも出てきたかしら？

『イドが、訪問しています』

「あら？　すぐ行くわ。待たせておいて」

　珍しいわね。

　勇者だから、病に罹患する心配はないけれど、それにしたって、あの子がわざわざこの国に来るなんて。

　待たせたらまた怒りそうだし、ゆっくりと行くことにしましょ。

　　　　◇

「遅え！」

「あ～ら、ごめんなさ～い？　ちょっと、忙しくってねえ」

「嘘つくんじゃねえ。てめえのパーティメンバーから話は聞いている。用事はすんだはずなのに、なにをぐずぐずしていやがった」

「え～。なんのこと～？　わかんな～い」

　言っても無駄だと思ったのか、イドは舌打ちして本題を切り出すみたい。

　あら、切り替え早くて嫌あねえ。やっぱり、向かうのを遅くしておいて、正解だったわ。

「お前、死んだらしいな？」

「まあねえ。勇者といっても、死ぬときは死ぬわ」

　当然、自分自身が一番知っていることだからか、イドは反論しない。

　ほらね？　この子、冷静なときは、頭が回るから駄目なのよ。

「そんなことは知っている。それよりも、問題は、誰がてめえを殺したか。だ」

「あら～。心配してくれているの？　立派になったわねえ」

「うるせえ。お前が、簡単に殺されるほどのやつだ。情報をよこせ」

　さて、ここからね。

　悟られないように、しっかりと話さないと。

　多少なりとも、イラついているおかげで、なんとかバレずにすみそうだからね。

「転生者よ。さすがに、女神の加護というだけはあるわ。アタシたちにまで、届きうる力を持っている場合がある」

「うちにいたやつは、大したことなかったけどな」

「そりゃ当然。ピンキリですもの。アタリもハズレもあるわよね」

「どんなやつだ。どんな力だ。お前を殺したのは」

「なあに？　まさか、報復でもしてくれるの？　成長したわねえ」

　アタシの言葉に、イドは明らかに嫌そうな表情を浮かべていた。

　なによその反応。怒らせようとしたんだけど、予想外の反応しないでくれる？

「安心なさい。殺されたといっても、こっちだって勇者よ？　ちゃんと、相討ちにまでは持って行ったわ」

「……」

　探られている。

　だけど、色々と揺さぶったおかげか、冷静には判断できていないわね。

　イドは、しばらく黙った後、席を立った。

「あら、もう行くの？」

「俺の獲物じゃないようだからな。ここにいても、時間の無駄だ」

「そう。ま、それがいいわね。残念ながら、テイランは、相変わらず病が蔓延している。いくらあんたでも、長居しないほうがいいわ」

「……治療の目途は？」

「ぜ～んぜん。ほんと、嫌になるわねえ」

　心配してくれているのかしら？

　でも、悪いわね。本当のことは言えないの。

　アタシの様子を見て、イドは今度こそ立ち去っていった。

　獲物ねえ……。例の寄生の転生者とかいうやつかしら？

　あの子はあの子で、なんか本当に変な転生者と遭遇しているわねえ。