【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第509話 そうなる運命

「あら、終わったみたいね。本当にとんでもないわあ。快復の湯」

「テラペイアやルトラたちがいないと、ここまでの効果は無いけどな」

「でも、この温泉を気軽に作れるのも大概よ」

　一度メニューに登録されたら、あとは簡単だからな。

　俺は魔力を消費して、指を動かすことしかしていない。

　完治した患者の移動さえも、テンユウに任せきりだ。

　まあ、こちらは姿を見られるわけにはいかないし、こればかりはどうしようもないのだけど。

　完治した患者を先導しに行くテンユウの背を見ながら、こちらはこちらで次の準備を進める。

「テラペイア、ルトラ。快復の湯は足りているか？」

「そうですね。いくつかは、作り直していただいたほうがよろしいかと」

「よし、案内してくれ」

　さすがに短時間に連続して使用しすぎているためか、あるいは魔力に関する病のためか、快復の湯は何度か使用したら効力が薄れているらしい。

　世良に管理してもらっている快復の湯は、こんなことがなかったが、今回は作り直しも必要ということだ。

　やはり、俺もこちらに出向いていて正解だったな。

　そう思いながら、ルトラの案内に導かれ進もうとしたところ、背後から焦りを隠さない声が聞こえた。

「どういうこと！？」

　テンユウの声だな。

　あの感じからすると、なにか想定外の問題が発生しているらしい。

「不測の事態らしいな」

「ああ、とりあえずテンユウが来るのを待とう」

　こちらに駆けてくる音が洞窟内に響く。

　その焦りが伝わるような音に、なんとも嫌な予感だけが募っていく。

「ごめんね。ちょっと、問題発生よ！」

「何があった？」

　息を切らしながら駆け込んできたテンユウは、息を整えることもなく俺たちに事情を説明する。

　要するに、それほど切羽詰まっている状況ということだ。

「戻ってるの。たしかに完治したはずの病が、またもとに戻っている……」

「治しきれなかった……。とかではないんだよな？」

　俺の言葉に、テラペイアもルトラも、そしてテンユウも頷いた。

　そうだよな。この三人が完治したと診断した以上、病はたしかに治っているのだろう。

　ということは……。

「また感染したってことか」

「そう……なるわね」

　テンユウは、目を細め悔しそうな表情に顔をゆがめる。

　当然だ。長らく悩んでいた病が治ったと思ったら、再び発症してしまったのだから。

「まだ完治していない者たちから感染したか？」

「いえ、しっかりと隔離してあるから、そんなヘマはしていないわ」

「となると、テイランの土地そのものが、その病の温床となっている……？」

　だとしたらかなりまずいな。

　下手したら、俺たちさえもこうしている間にも感染している可能性がある。

　フィオナ様は大丈夫なのか？

「それもしっかりと調べてあるわ。この場所が安全なことは検証済み。現に、あなたたちも無事でしょ？」

「まあ、そのとおりだな。私たちの身体は、健康そのものだ」

　ということは、感染するはずがないのに、病がぶり返しているということだ。

　原因がわからない。一度完全に治療したし、どこからも感染しないはずなのに、なぜ再び病に苦しむことになっているんだ。

「どこかに、病を引き起こす転生者でも潜んでいるのか？」

「厄介だな。テイランではピルカヤの目が使いにくい。隠れるにはうってつけだ」

「そんなに甘くないわよ。うちの国は。ピルカヤほどでないにしても、侵入者の対策と監視はできている。だから言わせてもらうけど、うちにそんな転生者は潜んでいないわ」

　その線も可能性は低いか……。

　テイランの外から力を使っている？　たしか、前にうちに侵入した転生者は、遠隔から病を発生させていたからな。

「ピルカヤ、念の為にテイランの外から病を拡げている者がいないか、探ってみてくれ」

「りょうか～い」

　指示を出すと、ピルカヤはすぐに分体を作り出してくれた。

　これで敵を見つけられるなら良いのだが、なぜテイランを狙うんだ？

「テンユウ。患者の症状は？　再び罹患した者たちのほうが、症状が重いというのであれば、優先順位は変える必要があるぞ」

「ええ、だけどそれは大丈夫。治療前は、他の病との合併症で悪性へと変異していた。でも、今は元通り。病は患っているけれど、日常生活は送れるわ」

　つまり、テイランの国民たちが、元から抱えていた病の症状と同じということか。

　至急対応しなければならないわけではないが、結局のところ病と付き合いながら生きることになる。

「……とりあえず、残りの患者の対応を優先してもらえるかしら？　あと少しだもの……」

　そう判断したテンユウは、疲れたように見えた。

　当然だ。完全に治ると思っていたが、また振り出しに戻っただけなのだから。

　テラペイアとルトラは、その言葉に反論はないらしく、彼の言葉通りに患者を優先することにしたようだ。

「まいったなあ……。治せないじゃなくて、治しても再発する病とは」

「それでも、症状が悪化する前までには戻ったから、だいぶマシだけどね」

　国民全員の病が悪化し、それらが外部に流出しかけていたという問題自体は解決しそうだ。

　しかし、どうにもすっきりしない終わり方になりそうだな……。

　　　　◇

　そうして妥協したままの治療を続け、ひとまず全ての患者を治療することができた。

　だが、全員が病を再発させてしまった。

　ふりだしか……。そう気落ちする俺の肩に手を置き、テンユウは穏やかな表情で口を開く。

「たしかにゼロには戻ったわ。でも、マイナスではない。あんたたちがいなかったら、マイナスのまま滅びていた。だから、そんな顔しないで」

「悪いな。根本から治療できるのが一番だったのに」

「ほんと、敵ながら心配になるわねえ。適当に治療して、滅ぼすくらいでいいのよ。あんたたちの立場ならね」

　うちに被害はなくなっただろうし、人類がここから滅ぶこともないだろう。

　そういう意味では、今回は大成功といえるのかもしれない。

　だけど、快復の湯で治療できない事実が気持ちが悪い。

　治療できないというのも少し違うな。治療したのに、再び発症だから、もうわけがわからない。

「さ、これでアタシたちは敵同士。気を付けて帰りなさい。もてなしもできなくて悪いけどね」

「ああ、そっちも……」

　元気でというのも違うか。

　病はまだ治っていない、そして今後は敵同士。

　だから、ここでの馴れ合いはおしまいで、むしろ忘れるべきなのだろう。

「次は殺すからな」

「ええ、楽しみにしてるわ」

　握手はしなかった。

　だからだろうか、テンユウは満足そうに微笑み俺を見送る。

　テラペイアとルトラは部下たちを指揮するため、先に進んでもらっている。

　あとは、俺とピルカヤの二人が撤収すれば、テンユウとの関係も終わりとなる。

「じゃあ行こっか。レイ、先進んでね。ボクが護衛してあげるからさ」

「ああ、悪いなピルカヤ」

　念のため警戒してくれているらしく、ピルカヤはテンユウと俺の間に降り立って、先に進むよう手を動かした。

　腑に落ちない点はあるが、一応目的は達した。

　あとでみんなと考察するとはいえ、ここでできることはもう何もない。

　改めて振り返ると、患者もいなくなり、快復の湯が並んだだけの広々とした空間だけが残っている。

　この温泉を消去したら帰るか。

　そうして見渡していた視線の中で、俺の目には映し出されてしまった。

　テンユウの攻撃を無防備に受けるピルカヤの姿が……。