【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第537話 転がり込んだ居候

　……見られてる？　いえ、わからないわね。

　やるじゃないの、ピルカヤ。やっぱ、あんたが本気出すとかなり厄介ね。

　まあ、いいわ。こっちも敵意はないって証明するために、あえて何の防御もしていないんだから。

　……だから、急に襲ったりしないでよ？　ほんと、頼むからね！

「ゆ、勇者様！！」

「はあい。テンユウよ～……」

　モンスター園とやらの職員は、この子たちみたいね。

　ハーフリング。しかも、見た目だけでなく、本当に若い子たちねえ。

　ということは、この子たちとは別に責任者が、いるはず……。

「カ、カーマルさん！　勇者様がやってきました！」

「落ち着きなよ。勇者様だろうが、王様だろうが、等しくお客様なんだから。落ち着いて接客するだけだよ」

　この子ね。

　慌てている女の子たちと違って、やけに冷静に対応してくれている。

　ただし、見た目はやっぱり子供ね。この子もハーフリングってことかしら？

「うちの従業員たちが、悪かったね」

「別に気にしてないわ。勇者ですもの。サインでもあげよっか？」

「うち、そういうの飾るお店じゃないから」

「そうよね～。まあ、アタシもサインなんてないんだけど」

　たしか、欲望のダンジョンのカジノも、ハーフリングが経営しているって話だったわね。

　さしずめ、トルベリオの転生者たちが、協力してここで商売を始めたといったところかしら。

「じゃあ、ごゆっくり」

「ああ、ちょっと待って」

　立ち去ろうとする男の子を、ミスティが呼び止める。

　露骨に面倒くさそうな顔するわね。接客があまり好きじゃないのかしら。

　そういうところも、なんだかハーフリングらしくないハーフリングね。

「ここのモンスターたち、危険じゃないの？　さすがに、あんな柵だけだと、簡単に乗り越えて襲ってきそうなんだけど」

「ああ、そのこと。それなら、大丈夫。誰も襲わないように、しっかりと飼育したから」

「飼育ですか……。モンスターって、そんな簡単に言うことを聞くのでしょうか？」

「簡単ではないよ。でも、できるからやっただけ」

「それは、あなたにしかできないってこと？」

「まあ、誰にでもできることじゃないね。一応言っておくけど、真似しようなんて思わないほうがいいよ。それで怪我されても、僕は責任なんてとらないから」

　ちゃっかりと、自分の商売に競合が介入できないとアピールされた。

　やるわね。ちゃんと商売人じゃないの。

　それにしても、一部しかできない、ねえ……。

　やっぱり、この子が特別な力を持っているってことになりそうね。あるいは、この子の仲間かしら？

　自分が飼育しているとは、一言も言ってなかったし。

　ということは、まだあの宰相のしわざという可能性は、残されていそうねえ。

「アタシも一つ聞きたいんだけど、ここのモンスターが、誰かを襲ったり、勝手に外に出て暴れたことはないのかしら？」

「ああ、そういうこと？　平気だよ。ちゃんとみんなで管理している。数が減ったらわかるし、それはあり得ない」

　え～と、たぶん嘘は言っていないわね。

　ということは、このモンスター園と、世間を騒がせているモンスター被害は、別物なのかしら？

　なら、こっちもとっても助かるんだけどねえ。

　この場所が、転生者のしわざ、あるいは、あの宰相のしわざだったとして、それらが人類を水面下で襲撃していたらぞっとするわ。

　特にあいつの場合は、ほんと嫌になるからね！

「飼育できるってことは、ここのモンスターたちって、頭が良いんですよね？」

「というよりは、他よりも凶暴じゃないんだよ。本能のままに動くモンスターとは、ちょっと違うね」

「う～ん……。そういうモンスターなら、村を襲って、冒険者から逃げたり身を隠すのもできそうよね」

「何の話？　さっきも言ったけど、うちのモンスターたちは、ここから出たこともないんだけど？」

「ああ、ごめん。あなたのところのモンスターというか、このモンスターを発見した場所に、同じようなモンスターがいたら、それが今も野放しになっているってことでしょ？　厄介だなあ。って思って」

　たしかにねえ。この子がどこでモンスターを捕獲したのか、そこも問題ね。

　その場所のモンスター全てが凶暴でないとしたら、この子が捕まえたモンスター以外は、まだ野良のモンスターということになるわね。

「それはそうだろうね。でも、大丈夫じゃないかな？　だって、最初は普通のモンスターだったから」

「ということは、途中で凶暴じゃなくなったってこと？」

「言ったでしょ？　しっかり、飼育したって」

「なるほど……。じゃあ、外には同じようなモンスターがいないってことね」

「そんなことはわからないよ。僕だって、世界中のモンスターを見回ったわけじゃないんだから。ただ、僕が見た限りでは、そんなモンスターどこにもいなかったね」

　あくまでも自分が捕まえたモンスターは、元は凶暴だった。飼育することで大人しくなったということね。

　……やっぱ、あの宰相関係してない？　あのソウルイーターとか、すごく大人しくしてたじゃない。

　それと同じというか。あのソウルイーターをしつけたのが、この子だったりしないかしら？

　だとしたら、アタシは、この子にこれ以上深入りしたくないわねえ。

　ただ、忠告の一つくらいは、しても問題ないか。

「一つだけ忠告するわね。今、各地で特殊なモンスターの被害が急増している。ここは、その事件と無関係だったみたいだけど、お客さんが全員そう考えるわけじゃないわ」

「……つまり、そのモンスターたちの被害のせいで、うちの営業も難しくなるってこと？」

「かもしれないわね。まあ、アタシたちだって、なんとかして事件を解決するつもりだから、それまで客足が途絶えたとしても、腐らず頑張ってちょうだい」

「わかったよ。忠告はありがたく聞いておく」

　　　　◇

「結局、関係なかったわね」

「でも、ああやってモンスターを大人しくしてくれるなら、とても頼れる場所ですね」

　なるほど。そういう考えもありね。

　あそこにいるモンスターは、少なくとも人を襲わない。

　世界中のモンスターが、あそこに収容されたら、世界からモンスター被害がなくなるもんね。

　まあ、さすがにそれは無理でしょうけど。

「でも、あの子が本当のことを言っていたかは、わからないし、一応警戒はしておいたほうがいいわね」

「それでは、誰かあそこを見張りますか？」

「ううん。大丈夫。精霊に見てもらっているから」

　……平気かしら？　ピルカヤが見つけたら、精霊焼いたりしない？

　いえ、あの宰相なら、そこまで軽率に動くことは……。動くかも？　え、どっち？

　あいつ、慎重なようでもあり、考えなしに動くようでもあり、そういう得体のしれないところが怖いのよ！

「ねえ、ミスティ？」

「どうしたの？　テンユウさん」

「その精霊。どんな子かしら？　ほら、あまりそちらに力を割きすぎると、あなた自身が大変じゃない」

「それなら大丈夫。監視と報告だけに特化しているから、自分の意思もないような、小さな精霊よ」

「そう。それなら、あなたの負担にならないわね」

　ごめん。やめて。優しいとか言わないで。

　あなたの負担ではなく、下手に魔王軍を刺激しないか、それを心配していたなんて、言えない！

　　　　◇

『レイ～』

「どうした？　ピルカヤ」

　連絡があったということは、問題発生か？

　テンユウたちは、モンスター園でカーマルと話したら、そのまま去っていったし……。

　まさか、すでにテンユウが何か仕掛けた？　だったら、すぐに。

『モンスター園に、監視用の精霊を置いていかれたんだけど、燃やしていい？』

「監視用……。テンユウのしわざか？」

「ミスティでしょうね。リックのパーティメンバーで精霊使いなので、念のためにモンスター園を監視させているのでしょう」

　精霊使いか……。

　ということは、モンスター園にピルカヤ以外の精霊がいるわけだ。

　縄張り争い的な意味で、嫌がっているのかもしれないな。

「消したほうがいいですか？　消すと術者にばれたりは」

「異変は気付かれるでしょうね。幸いなことに、ただ見ているだけで、怪しい反応があれば信号を送るだけの存在です。複雑なことはできないでしょう」

「昆虫兵みたいなものですか」

「それよりも、さらに簡略化されていますね。まだ、意識もなさそうですから」

　なるほど。それなら、放っておいたほうが良いかもしれないな。

　どうせ、あの場所は一般開放している施設であり、怪しい動きなんてむしろごめんだ。

　ならば、精霊が何かを知らせることはなく、排除してミスティが再び調査にくるほうが面倒だろう。

「ピルカヤ。放置しておいてくれ」

『は～い』

　あまり気に留めていないのか、ピルカヤはあっさりと指示に従ってくれた。

　まあ、意識がない存在というのなら、それにわざわざ目くじら立てることもないか。

　……いや、たまに俺が作った炎や氷の罠にライバル心燃やすこともあるし、一概には違うとも言い切れないけれど。

　　　　◇

「……」

「ピルカヤ様。手出しはしてはいけないと、レイ様に言われていたはずでは？」

「わかってるよ。だから、我慢してるじゃない」

「駄目っすよルトラ。ピルカヤ様、自分の居場所に、見ず知らずの精霊が入り込んで、ピリピリしてるっすから」

「……僕たちの味方になるように、上下関係をはっきりさせるっていうのは？」

「その前に、術者に連絡されると思うっす」