【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第558話 氷点下の女

　欲望のダンジョンの宿にある食堂。

　そこでは様々な情報が交わされている。

　カジノで希少なアイテムが出ただの、ダンジョンを踏破しただの、この料理がうまかっただの。

　特に一日の終わりは皆気が緩んでいるのか、雑多な情報が飛び交っている。

「レアモンスター？」

　そんな中、ある獣人の男の言葉にその場の者たちの興味は集まった。

「ああ、見たことない……。いや、見たことあるモンスターかと思ったが、色が違うモンスターだ」

　そこまで聞いて、俺たちにも心当たりがあった。

　ここではなくゴブリンダンジョンに行った時の話だが、黒いゴブリンと戦ったことがある。

　そいつ、ゴブリンかと思ったらやけに強かったんだよな……。

「それって、黒いゴブリンか？」

　どうやら、俺たち以外にもそのゴブリンを知る者がいたらしく、ハーフリングが獣人に尋ねる。

　しかし、獣人は首を横に振って否定した。

「いや、俺たちが遭遇したのは、宝石みたいに輝いているスライムだ。逃げられちまったが、あれは絶対にレアモンスターだろ」

　宝石みたいなスライム？

　たしかに、そんなものは見たことがない。

　興味を無くしかけていた周囲の者たちは、それを聞いて再び獣人の男に注目を示していた。

　男はその続きを話そうとしたが、来訪者が現れたことにより中断する。

　獣人の男も、自分の元へと迷わず向かってくるフードで顔を隠した存在に、わずかに身構えているように見えた。

　だが、そいつがフードを外して顔を見せたことで、その場にいた者たちは口々にどよめきたった。

「そのスライム。宝石というよりは、水銀のような見た目ではなかったか？」

　話しかけられた獣人も、思わずギョッとした表情を浮かべていた。

　無理もない。なんせ、古竜なんかがこんな場所にいるのだ。

　いくら腕っぷしが自慢で喧嘩早い獣人であっても、古竜に絡まれるのはごめんなのだろう。

　しかも――あれは、リウィナだ。

　勇者ヘーロスのパーティメンバーの一人。氷竜のリウィナ。

　そんなやつの相手に喧嘩なんて、誰もが避けるに決まっている。

「い、いや……宝石みたいに、キラキラと輝いていた」

「そうか……。では、リグマが生きているというわけではないか」

　その言葉に獣人の男は、ぽかんとしていた。

　リグマ……。その名前なら、リウィナ以上に有名かもしれない。

　魔王軍四天王で、変幻自在のスライムだ。

　姿こそ知らないが、あらゆる姿に変化できる恐ろしい魔族だということは、誰もが知っているだろう。

「ま、まさか……俺たちが見たのは、四天王だったっていうのか！？」

「希少なスライムであり、輝く体というのであれば、その可能性も考えたが……いや、この目で見ないことには判断できないか。悪かったな。盗み聞きをして」

「い、いや、聞かれて困ることならこんな場所で話してねえよ」

「重ねて不躾ですまないが、そのスライムの場所を聞いても？」

「ああ、たしか……」

　男から話を聞くと、リウィナは頭を下げてつかつかと食堂から立ち去っていった。

　だが、どうしてあの女がこんなダンジョンに……？

　そもそも、ルダルから離れて活動していること自体が不思議だ。

　　　　◇

　モンスター騒動は、私たちが知らぬ間に終息した。

　テンユウやリックが解決したのかと考えたが、彼らも私たちと同じくモンスターどもには逃げられていた。

　一定以上の強者を嗅ぎつけ、必ず敵対前に逃げ出すモンスター。そんな厄介な相手が、すでにどこにも存在しなくなっている。

　そんな中、モンスターに関していくつかの情報が入ってきた。

　モンスター園と呼ばれるおかしな娯楽施設。水族館や植物園にまでいるモンスター。

　そちらは、転生者のおかしな商売だということで問題はないが、今調査している噂は違う。

「欲望のダンジョンの新種のモンスター、か……」

　何事もないだろうと思っていたが、途端にきな臭くなってきたものだ。

　黒いゴブリンの噂は聞いたが、まさか輝くスライムとはな。

「ヘーロスに頼まれて来たはいいが、リグマの可能性は看過できないな」

　倒したはずだ。確実にリグマは殺されている。

　だというのに、復活しているというのであれば、それは魔王のしわざに違いない。

　リグマだけか？　ピルカヤやプリミラ、そしてリピアネムまでもが……。

　もしも四天王が復活しているというのであれば、ヘーロスがまた猪突猛進に挑みかかりかねない。

　そういう意味でも、少なくともリピアネムだけは蘇生していないでほしいものだな……。

「……シャドウスネーク。ミストウルフ。ソウルイーター」

　今のところ、おかしなモンスターは出現していない。

　搦手を得意としているモンスターと共にソウルイーターのような強めなモンスターも出現しているため、そこそこ厄介なだけだ。

　不審な点は見当たらない。

「ヘルハウンド。ガーゴイル」

　違う。既知のモンスターしか見当たらない。

　そも、あの男が話していたような、スライム種のモンスターすら見当たらない。

　やはり噂は噂か？　だが、あの男の話はうわべだけ取り繕ったような嘘ではなかった。

　もう少し探してみるか。あるいは、このダンジョンを踏破するまで進むか。

　……正直なところ、あまり気が進まない。

　弱者を相手取ることを嫌うというのもあるが、それ以上にこのダンジョンからは一刻も早く出ていきたい。

　なんなんだ。この殺意に満ちた罠の数々は。

　侵入者を殺そうという気概を感じる。だというのに、それをすんでのところで思いとどまって、あえて被害を軽くするようにも感じる。

　まるで、殺戮趣味の者がかろうじて理性を取り戻し、なんとか自分を制御して作り上げたようなダンジョンだ。

　魔王……。ヘーロスたちでさえも太刀打ちできなかったはずだが、情緒が壊れるほどに追い詰められたのか？

「あれか！」

　そんな不気味なダンジョンを進んでいくと、ようやく粘液でできた体が見えた。

　なるほど、たしかにスライムだ。それにあの男が言うように、宝石のごとく輝いている。

　だが、これはリグマではないな。さすがに四天王が相手なら見ればわかる。

　あいつ得意の変身というわけでもなく、本当に単なるモンスターにすぎない。

「ふっ」

　すぐさま凍らせることで、そのスライムを絶命させる。

　特別力を得た感覚もなければ、スライムから得られる素材もあまり有用とは言い難い。

　……本当に、なんてことはないただのスライムだったな。

「しかし、まだ見ぬ個体のモンスターが出現するとは、事件はまだ続いているのか、あるいはその余波で生態が変わったか……」

　いずれにせよ、また同じ騒動が起こる可能性も考えた方が良さそうだな。

　調査を終えた私はルダルへ帰還し、そのことをヘーロスに共有することにした。

　　　　◇

「あちゃあ、クリスタスライムが」

「さすがにリウィナ相手じゃ、プラスがついていようときついだろうなあ」

「やけに強かったけど、あれってリピアネムと同じ種族？」

「うむ。リウィナは私と同じエンシェントドラゴンで、今はヘーロスのパーティメンバーだ」

　ということは、ルダルの勇者一行の一人ってことだな。

　そりゃあクリスタスライムには、荷が重いにもほどがある。

「どうする？　私なら勝てるが」

「いや、どうやらモンスターの調査が目的らしいし、このまま帰そう。下手に仕留めると、彼女に指示していたヘーロスたちまでやってくる」

　まったく、本当にあのモンスター騒動はいい迷惑だな。

　モンスター園や他の施設のモンスターたちはなんとか許されたが、ダンジョンのプラスモンスターにまで疑いの目がかかるとは。

　だが、今回は何か納得している様子だったし、このまま手出ししないのが最善の行動といえよう。

「ちなみに、リピアネムが戦ったとして、どのくらい苦戦する？」

「リウィナ一人が相手というのなら、封印状態の私でも勝てる」

「なら安心だな」

「やはり倒すか！？」

「落ち着いてくれ」

　なんか、リピアネムのやつもピルカヤと同じだなあ。

　手柄を褒めてもらうために、嬉々として侵入者を殺しに行こうとしないでくれ。

　あと、そこの魔王様。あなたはもっと駄目です。

　魔王ワープのための集中を解いてください。

「駄目ですよ」

「ひゃっ！　急に耳元で話しかけるときは、話しかけますよって事前に注意してください！」

　魔王の集中を解いた俺は、勇者の仲間の命を救うことに成功するのだった。