【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第586話 狩る者と狩られる者

　ネズミたちが、俺たちを無視するかのように子供たちに襲いかかった。

　アルメナが子供たちを守ろうと身を挺すると、ネズミたちは今度は子供たちを無視して、アルメナに群がる。

　いかん。あれは良くない。

　あいつらの歯であれば、人の肉をえぐることができる。

　あれだけのネズミに群がられて、一斉に攻撃されたらひとたまりもない。

　……救えないのか？

　シリウスフォルムで追いつけるか？

　さすがにこの距離は……無理だな。

　ならば見殺しにするか？

　――なんのために、ヒーローを名乗るようになったと思っている。

「ならば超えよう。限界を！」

　今の俺で追いつけないというのであれば、追いつけるスピードまで強くなれば良い。

　なに、あのときとは違うんだ。俺はヒーローとして、これからも救済し続ける。その同志の危機を見捨てるなどありえないだろう。

「シリウス・ゼロフォルム！」

　なんとなくできる。そう思っていた。

　そしてそれは間違いではなかった。

　これがシリウスフォルムの極致だ。これならば、あの程度の距離造作もなく手が届くだろう。

「刮目せよ！　これがヒーローというものだ！」

　一足でアルメナのもとへと到達する。

　そのままアルメナを抱えて離脱しつつ、体に群がるネズミたちを振り払う。

　ネズミたちも、さすがに何が起きたか理解できていないようだ。

　あとは、このまま安全圏へと離脱……。

　体のバランスが崩れる。想像以上に体力が持っていかれた……。

　くっ……やはり、俺にはまだ負荷が大きいか？

　新たなフォルムは、俺の望むままに力を与えてくれた。

　だが、俺にそれを扱うだけの力がない。

「ナ、ナルカミ様！？」

　アルメナがようやく状況を理解できたらしいが、このまま倒れては彼女を巻き込む。

　せめて、守らねばな……。

　　　　◇

「まさか、あの状態から救うとはね。でも、より一層あの男を手駒にしたくなったわ」

　アルメナを攻撃させ、部下にそれを救わせるも力及ばずに死なせてしまう。

　そんなシナリオは失敗した。

　だけど、これはこれで好都合。一番厄介な男は相当無理して力を行使したらしく、そのまま倒れてしまった。

　なら、どうとでもなるわ。

　男が意識を取り戻す前に、引き続きモンスターたちにこいつらを襲わせる。

　あの男の気配だけは消して、モンスターたちを誘導してやれば良い。

　そうすれば、男が目を覚ました時に見るのは、モンスターに殺された仲間たちと、それを助けにきたが一歩間に合わなかった私の部下だけ。

　あとは適当に、あの男に仲間たちのことを忘れて、私たちに協力するように申し出ればいいでしょ？

　適当に正義のためとか言っておけば、簡単に頷きそうだもの。

「レンティ。やりなさい」

　ついでにモンスターだけでなく、私たちが妨害してやれば完璧。

　どうせ気付けない。私たちは影光の牙。影に乗じて冒険者を殺すなんて、造作もないことなんだから。

　私たちの存在を認識することもなく、わけもわからずに死んでいくと良いわ。

　大丈夫。その男だけは、有効活用してあげるから。

「くそっ、ナルカミ大丈夫か？」

「なんなの！？　またモンスターたちが、こっちに襲いかかるようになってる！」

　やっぱり、あの冒険者たちだけでは対処はできないわね。

　じゃあ、駄目押しとして暗殺してあげようかしら。

　幸いにもモンスターで手一杯。それに、こいつら程度なら私たちの接近に気付くこともない。

　念のために魔力の痕跡を悟られないようにし、ゆっくりと近づいていく。

「さようなら」

　そうして、モンスターの牙で作った猛毒の短刀を冒険者の男に突き立てる。

　……それだけだったのに、邪魔された。

「っ！」

　私の武器が弾かれた。

　冒険者に気取られた？　違う。モンスターとも冒険者とも違う別の誰か。

　気付かなかった……？　私たちが見落としていた誰かが、ここにいた？

「う～ん。黒幕といえば黒幕なんだけど、モンスターを強化したのは別の誰かか～。ハズレだな～」

「誰！？」

「え？　あ、あれ！？　なんでこんなところに！？」

「というか、そのエルフたちは……？」

　そいつがあまりにも堂々と話すものだから、冒険者たちがこちらに視線を向けてしまった。

　さすがにここまで注視されてしまうと、私たちの存在を魔法でごまかすのは無理。

　ちっ……余計なことをしてくれるわ。

　こうして姿を見られた以上は、口封じをするしかないわね。

「影光の牙！　皆殺しよ！」

「なんなんだよ。このエルフたち！？」

　モンスターは、相変わらず私たちよりも周りのやつらを標的にしている。

　なら何も問題ない。

　モンスターと私たちで、ここにいる全員を仕留めれば良いだけ。

　大したことがない冒険者、戦うことすらできない教会の連中、それに見るからに弱そうな獣人たち……。

　違う。これってもしかして、魔族？

「イピレティス様～。見られちゃったから、殺します？」

「うん。というか、殺すから見られたんだけどね。宰相様は黒幕が誰かもうわかったみたいだし、やっちゃおう」

　イピレティス……。イピレティス！？

　こいつが、十魔将の暗殺部隊長のイピレティスだとでもいうの！？

　そんなはずは……いえ、同じ暗殺部隊同士じゃない。それなら、モンスターもいる私たちのほうが上よ。

「それにしても、モンスターを強化していた転生者も、それを命じていた最高評議会もいないし。下っ端だけが相手なんて消化不良だよね～」

「ふ、ふざけないで！　あんたたちごときに、私たちがやられ……」

「イピレティス様～。終わりました～」

「は～い。じゃあ君で終わりだから、ばいば～い」

　短剣を振るって迎撃……腕が動かない？

　な、何が……。

　私の腕が――ない？

「っああ！」

　敵の攻撃が迫ってくる。避けないと……でも、足も動かせない。

　斬られる。斬られる。体がそのたびに動かなくなる。

　私の部隊が……影光の牙が、こんなにも簡単に……。

　私を殺そうとしている目の前のウサギは、私にまるで興味がないかのように……。

「ふざけ――」

　　　　◇

「ってことみたいだよ～」

「なるほどな。やっぱりエルフか」

　大方の予想通り、やはりモンスターを強化していたのはエルフみたいだ。

　ただ、イピレティスが始末したのは、ロマーナたちとは別の部隊の一つだけ。

　モンスターを強化していたのも、以前時任たちが出会ったジノという転生者だろう。

　彼女たちは、ジノの女神の加護が強化であると教えてくれたからな。

　エルフにとって希少である転生者を、ロマーナと同じような部隊が独断で動かせたとは思えない。

　ということは、指示を出していたのはおそらくエルフの最高責任者たちだ。

　つまり、モンスターを強化していた者も、指示していた者も今回は倒せなかった。

「そうなると、エルフたちがまた別の場所でモンスター被害を発生させることもあり得るな」

　めんどくさい……。潰したいな。

　いっそうちに来てくれたら、しっかりと全員潰すのに……。

　魔王軍とは無関係に、人類同士でなんか足を引っ張り合っているから困ったものだ。

　こちらも無視できる内容なら良いんだけど、モンスターを使っているせいで魔王軍が逆恨みされそうなのが面倒くさい。

「転生者がいる限り、いくらでも同じような事象は起こりうる」

「ああ。だが、エルフの国に転生者が現れることは非常に珍しい。こうしてモンスター騒動がたびたび阻止されたとなれば、転生者の身を案じて活動も停止させるだろう」

「イピレティスが殺したやつらが、モンスターたちを扇動していたみたいだし、ディキティスの言うとおりだろね～」

　ディキティスの見解をピルカヤが肯定した。

　ディキティスは、魔王軍では軍を率いていた者ということもあって、同じように指示する側の者の観点がわかったのだろう。

「欲望のダンジョンのときと同じだな。ある程度は部隊を動かすが、損害が拡大する前に沈静化する」

　だからこそ仕留めきれないということになるが、部隊をいくつか潰せただけよしとするか。

「ところで、イピレティスたちが教会の連中に姿を見せたけど、殺すか仲間にするかどっちにするか聞いてるよ？」

「ええ……。仲間にしないとまずいじゃん」

　鳴神がせっかく守った相手なんだから、まずは彼女たちの意思を聞かないとな。

　それで断られたら仕方ないが、何も聞かずに口封じというのは、さすがにまずそうだ。

「仕方ない……。とりあえず、全員を地底魔界に連れて来てくれ」

　教会かあ。人類側の大きな組織らしいし、うちに投降してくれるかなあ。

　なんか、そのままイピレティスたちに任せることになりそうだ。

　そうならないためにも、鳴神にはさっさと目を覚ましてもらって、説得に回ってもらおう。