【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第596話 癇癪玉のエイリアン

「駄目だあ……」

　仲間の落ち込む声が聞こえるが、無理もない。

　最近、冒険者としての活動がどうにも上手くいっておらず、自信を喪失しているのだろう。

　前までは、それなりに成功していたのだが、最近では敗走ばかりだ。

　それでも、稼げる金自体は以前より増えているのが、なんとも複雑な心境といえる。

「やっぱり、どう考えても罠がきついよなあ……」

　それもこれも、全ては魔王が本気でダンジョン作成をしたことが原因だ。

　ダンジョンの罠やモンスターは、以前と比較して凶悪になっている。

　特に罠だ。これまでなら簡単に踏破できたはずのダンジョンも、罠のせいで一気に難易度が上昇している。

　そのおかげで、ダンジョン自体が活性化して宝箱も増えているらしく、結果的に収入は増えているんだろうなあ……。

　稼ぎが増えたことに喜ぶべきか、魔王が力を蓄えていることに恐れるべきか、やはり複雑だ……。

　それに、このままでは、仲間たちの自信が消失してしまう恐れがある。

　稼ぎだけ良くても、このままでは冒険者としての活動を引退しかねない。

　まずいな……。ここは、もっと簡単なダンジョンに挑んで自信を取り戻すべきか。

「そうだ。罠がないダンジョンに行けば良いんじゃないか？」

　そこで思い出したのは、最近できたばかりのダンジョンだった。

　酒場で聞いた覚えがある。エーニルキアの辺境に新たなダンジョンが発見されたが、そこはモンスターしかいないという噂だ。

「そんな場所あるのか？」

　仲間たちは、あのときの噂話が聞こえていなかったようで、俺に疑いのまなざしを向けてくる。

「モンスターダンジョンと呼ばれる場所が、最近発見されたんだよ」

「モンスターダンジョン……」

「ああ、そこなら変な罠もないらしいから、モンスターだけに注力できるだろ？」

　俺の言葉を聞いた仲間たちは、各々考えを巡らせているらしく、しばらく黙り込んでしまう。

　だが、すぐに気持ちを切り替えたように、前向きな言葉で提案に乗ってくれた。

　　　　◇

「たしかに、ここならやりやすいな！」

「ああ。モンスターたちは手強いけど、凶悪な罠がないだけで全然違う」

　良かった。どうやらここに来て正解だったようだ。

　モンスターを相手にするのも簡単なことではない。

　だが、罠を考えなくても良い。それだけで、気持ちはだいぶ楽になっている。

「けっこう稼げたな。このまま帰還しても、十分な黒字だ」

　それに、まだまだ余裕もある。あと何度かモンスターと戦闘しても問題ない。

　無理せず撤退のタイミングを見誤らなければ、十分すぎる成果を持ち帰れるだろう。

「へえ、それならそのおこぼれ俺にもわけてくれよ。先輩」

「誰だ！？」

　急に見知らぬ声が聞こえ、俺も仲間たちもすぐにそちらへと警戒を向けた。

　すると俺たちの後ろから、ゆっくりと一人の男が現れる。

　冒険者……。いや、やけに軽装だな。ろくにアイテムも持っていないんじゃないか？

「誰って、ただの冒険者だよ。あんたたちと同じだ。ああ、それとも名前か？　嘉神っていうもんだ」

「そうか……カガミ。おこぼれだっけ？　俺たちは、そろそろ撤退するつもりだったし、そういうことならここから先は譲るよ」

「ああ、違う違う。そういうことを言っているんじゃねえんだ。今日たんまりと稼いだんだろ？　それをよこせって言っている」

「は！？　なんで、お前なんかにそんな」

　あまりにも傲慢な言い草に、仲間の一人が思わず食って掛かるが、その声は途中で遮られた。

　……男の拳が、仲間の顔面にめり込んだからだ。

「な、なにしてんだお前！」

　引き抜かれた拳は血まみれだった。

　仲間は顔を押さえて倒れている。骨折したか……？

　なんなんだこの男は……。粗暴な獣人だって、もっと話ができるぞ。

　危険だ。俺たちがそれを理解するには十分だった。

　たちの悪いことに、この男は当たり前だと思っている。

　俺たちが金を渡すことも、逆らったら暴力で従えることも、あまりにも当然で自然なことだと考えているようだ。

「ふざけやがって……不意打ちで一人倒したくらいで、この人数相手に勝てるつもりか！」

「なんだ。逆らうつもりかよ。せっかく、穏便に話をすませようとしているのに、血の気の多いやつらだな」

　こちらは三人。先ほどのように不意打ちをされない限り、そう簡単にやられるはずはない。

　だが、目の前の男は余裕そうな態度を崩すこともなく、平然としながら俺たちの前に立っている。

　それが……やけに不気味だ。

「なっ！？」

　速い！？

　気が付いたら一瞬で懐に潜り込まれていた。

　身を守ろうとするもすでに手遅れで、男の拳が容赦なく骨を折る。

「うっ！」

　モンスターではなく、こんな得体のしれない男に傷を負わされるとは……。

　踏みとどまるも、男は執拗に追撃を続け、そのたびに体は痛めつけられる。

　助けに入ろうとした仲間たちも、男を捕らえることができずに次々と傷を負っていく。

　まずい……。こいつ、強い。

　撤退。いや、金さえ渡せば問題ないはずだ。

「そこで何をしている」

　なんとか、この場から逃れようと考えていると、また別の見知らぬ声が聞こえる。

　誰だ……。少なくとも、男の仲間というわけではないはずだ。

　なら、助けを求めるべきだ。

「た、助けてくれ！　いかれた男に攻撃されている！」

　恥も外聞もなく助けを求めると、声の主はすぐに俺たちの元へと駆けつけた。

　この女、エンシェントドラゴン？　たしか、勇者ヘーロスのパーティメンバーの――リウィナか！

「事情はわからないが、彼らはすでに倒れている。それ以上痛めつける必要はないだろう」

「はあ？　邪魔すんじゃねえよ」

「っ！」

　本当に、まともに会話ができない男らしい。

　リウィナの忠告を聞いた男は、そのまま自然な流れで殴り掛かった。

　だが、さすがは古竜であり勇者パーティだ。

　不意打ちともいえる攻撃をやすやすと受け流し、無傷で男を睨んでいる。

「何のつもりだ」

「うざってえ……。たかだかゲームのキャラクター風情が、俺のやることに逆らうんじゃねえ！」

　何言っているんだこいつ……。

　本当に理解ができない。別の種族でさえ、もう少し話が通じるぞ。

　同じ人間とは思えない……。

「敵ということだな。ならば、相手をしてやろう」

　だが、さすがに相手が悪い。

　古竜というものは、他の種族より強い。その古竜の中でも上位である勇者パーティだぞ。

　だというのに、カガミという男の戦意はまるで失われていない。

「邪魔すんじゃねえ！　トカゲが！」

「獣以下だな」

　どちらも、俺たちより強い。

　だが、そんな二人の間にも実力差は存在するようで、カガミの拳をリウィナは悠々と回避してみせる。

　やはり、古竜には勝てないだろうな。よくわからないやつだったが、なんとか助かったかもしれない。

「てめえ……」

「……」

　カガミがリウィナに殴りかかるも、逆に拳を打ち込まれる。

　勝敗は決した。そのはずだ。

　だが、リウィナは不可解そうな目でカガミを見下ろしていた。

　……腹にあざができている？　避けたはずじゃなかったのか？

「お前は危険だな」

「クソアマが……。てめえの面覚えたぞ」

　そう言い残すと、カガミの姿は消えてなくなった。

「き、消えた！？」

「……黄金のコインでも使ったか？」

　それならば、ダンジョンから一瞬で脱出できるのも納得できる。

　獣のような男かと思ったが、敵わない相手には引くという判断もできるということか。

「安心すると良い。少なくとも、もうここにはいない。それよりも怪我の手当てだ。回復薬はあるか？」

「あ、ああ。それなら持っているから問題ない」

　リウィナはすでに割り切っているらしく、俺たちに回復薬を渡そうとしてくれる。

　だが、さすがにそこまで世話になるわけにはいかない。

　幸い、金も物資も奪われずにすんだからな。

　……まさか、モンスターではなく人間に襲われて消費することになるとは、なんとも複雑だ。

　　　　◇

「嘉神、変わらんな……。まったくもって、更生できない悪だ」

「あいつが鳴神の知り合いか」

「ああ。弱者を暴力で従えて、あらゆる物を奪おうとする男だ」

　だが、リウィナには勝てないようだな。

　そして鳴神と互角というのも頷けるステータスだ。

　嘉神(かがみ)晃(あきら)　魔力：４８　筋力：７７　技術：５５　頑強：６６　敏捷：６６

　レベル上げをしていたということか？

　いや、どちらかというと今回みたいな喧嘩だな。

　現地人に絡み続けた結果、自然と経験値が入って強くなったのだろう。

「とりあえず、ロペスは気を付けてくれ」

「だなあ。金目当てで絡まれかねない。リウィナに絡んでいたことから、ウルラガの旦那を見ても怯まないだろうし、むしろ同じ古竜として余計に喧嘩を売ってきそうだ」

「上等だ。そのときは、俺がぶっ飛ばしてやる」

「いや、あの手のやつは敵わないと知ったらすぐに逃げるぞ」

「めんどくせえ。一度売った喧嘩なら、最後まで殴り合えよ」

　そういうやつなら、こっちも対処しやすいんだけどなあ。

　実力差を理解した途端に逃げる相手のほうが、よっほどやりにくい。

　そして、残念ながら嘉神という男は、やりにくい部類の転生者らしい。

　しかも、帰還用のアイテムまで準備しているあたり、逃げることに何の抵抗もない男なのだろう。

　そこまで考えてから、俺はうずうずしている彼女に一言告げた。

「駄目だから」

「何！？　私も古竜だぞ」

「帰還する可能性を考えると、リピアネムを見せるわけにはいかない」

「ならば私が」

「何がならばですか。四天王のリピアネムが駄目なら、魔王であるフィオナ様なんてもっと駄目です」

　なんですか、その表情。

　二人とも、却下されると思っていなかったらしく、本気で驚いている。

「むう……。なら、レイがかまってください！　私たちを放っておいたら、あの転生者を倒しに行っちゃいますよ！」

「どんな脅し文句ですか……」

　嘉神のことは、今は手出しはしない。

　うちに絡んでくるようなら対処もするが、まずはモンスターと罠に任せるつもりだ。

　そうして観察してから対応方法を決めることになるだろう。

　いっそ、リウィナが倒してくれないかなあ。

「気持ちが入っていません！」

「入れていませんからね」

「なら入れなさい！　リピアネム、あなたもなでてもらうことで、レイの両手を塞ぎますよ！」

「承知しました。レイ殿、頼む」

「ええ……」

　両手を塞いでも、思考は止まらないぞ。

　やはりお馬鹿な犬……。そんなことを考えながら、俺は魔王軍の最高戦力たちをなで続けるのだった。