【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第606話 無味無臭の死神

「……」

「さすがはリウィナだな。これは氷のブレスか？」

　よくよく周囲を見渡すと、かなりわかりにくいが霧のようなものが発生していた。

　得意の氷のブレスによって冷気を発生させ、敵の運動能力を奪っていたということか。

　あいつは転移先をあえて私たちの近くにしていた。

　そうして攻撃を避けられるギリギリの距離でこちらを嘲笑っていたことが仇となったらしい。

　攻撃を回避可能な場所に転移したと思ったら、身体が動かなくなり混乱した。

　リウィナはその隙を突き、見事に転生者を倒してくれたわけだ。

「私ではない」

「何？　どういうことだ」

　だが、私の賞賛を心地悪そうに聞いていたリウィナから否定の言葉が出てきた。

　リウィナではない？　だが、あの男が動けなくなったのは事実だ。別の誰かが罠にかけた？

「おそらく罠のうちの一つだろうな。気を付けろ。私はこの程度の寒さはどうということはないが、お前たちもこの男のようになるぞ」

「そういえば、私たちは無事みたいだね」

　もしかすると、この透明の檻で完全に密閉されているからか？

　ということは、この檻は獲物を捕獲するものというよりは、部屋中に発生している冷気の霧から身を守るための安全地帯だったということになる。

　皮肉なものだ。一度はあの男もここに捕獲されたというのに、自らの力で脱出したことで危険に身を晒したわけだ。

「少し待て。冷気は途切れなく発生しているわけではない。私が吸い込めばじきに安全になるだろう」

　そう言うと、リウィナは深く息を吸い込むように霧を吸い取っていった。

　危なかったな。リウィナがいなければ、身動き一つ取れなくなっていたかもしれない。

　それほどの罠が仕掛けられているとは……。だからモンスターたちの姿が見えなかったのか？

　彼らはここが危険であると理解していたのだろう。

「この罠を魔王が仕掛けたと思うとぞっとする」

「ああ。冷気で体の機能を奪うなんて、まるでお前と同じだからな」

「違う。あの男は野蛮ではあるが馬鹿ではなかった。もしも私が氷のブレスを使ったとしても、体の自由が利かなくなる前に転移で逃げただろう」

　たしかに、今まで戦った男の姿からは少し妙だったな。

　安全圏から相手を一方的に打ちのめすのが大好きだという印象であり、わずかたりとも無茶はしない男に見えたのだが……。

　なぜ、冷気の罠だけは体が動かなくなるほどの無茶をした？

「私たちを全滅させられると踏んで欲をかいた……というわけでもないのだろうね」

「ああ。そもそも気付かなかったのだろう。私自身こいつが倒れるまで気付けなかった。この部屋が極低温になっているなど」

「……寒さで気付くだろう？」

　いくら古竜が温度変化に強いといったって、さすがに気付かないということはない。

　強いということと鈍感ということはまた別の話なのだから。

「寒くないんだ。この部屋は」

「なに？」

「だからこそ、あの霧がいつ発生したかもわからなかった。この男もなぜ自分の体が動かなくなったのか、それを理解することもなく命を落としただろうな」

「だとしたら……あまりにも凶悪な罠じゃないか」

「だから言ったのだ。これが魔王の仕業だとしたら、以前よりはるかに狡猾で邪悪な存在になっているということだ」

　リウィナの言うとおりだ。

　先代の魔王と今の魔王。どちらも圧倒的な力が脅威だった。

　そのためか、搦手のようなものは使ってきた記憶はない。

　だが今回の罠は違う。その罠一つで人類が脅威に晒されると判断できる代物だ。

「可能性としては二つかな」

「二つ？」

「ああ。私たちは参加しなかったが、君たち勇者とそのパーティはたしかに魔王軍を追い詰めた」

「魔王には敵わなかったがな」

「それでも、魔王軍を壊滅寸前まで追い込み、魔王以外を殺したのは事実だろ？　だから、魔王は本気で防衛に力を注いでいるのかもしれない」

　リウィナもその言葉までは否定しない。

　魔王に完敗したという話は聞いている。だが、魔王ではなく魔王軍を相手として見た場合には、致命的な損害を与えているということだ。

　きっと魔王軍という組織を復活させるためには、莫大な魔力や時間を費やす必要があるのだろう。

　それこそ、他の何かにかかずらっている暇などないほどに……。

　だから魔王は本気で防御を固めている。

　自分の手をわずらわせることなく、侵入者を排除する仕掛けを配置している。

　そのうちの一つが今回の凶悪な冷気の罠ということだ。

　だが、それは魔王が活動を停止して魔王軍の復活に注力しているという裏付けにもなる。

　要するに勇者たちが魔王を鎮静化させたということには間違いはないのだろうね。

「あるいは、この先に魔王が守りたい何かがあるのかもしれない」

「探ってみるか？」

　リウィナの提案に私は首を横に振った。

　やめておこう。私はあくまでも断罪の狩人だ。人類に仇なす人類を狩ることこそが私の役目。

　ただでさえ、今回はその役割をリウィナに押し付ける醜態をさらした。

　ここで思い付きで危険なダンジョンを探るなんて、良い結果が待っているとは思えない。

「帰ろう。すまなかったね。私たちのしりぬぐいをさせた」

「いや。もとはといえば、この男は私が取り逃がした男だ。むしろ協力を感謝しよう」

　冷気が散ったのを確認し、私たちはダンジョンの入り口目指して引き返すのだった。

　　　　◇

「お、帰った」

「やはりあの転生者を殺すことが目的だったようですね」

　勇者のパーティメンバーと教会の戦士たちということもあり、嘉神を倒した後もダンジョンを捜索されると思っていた。

　しかし、意外なまでにあっさりと引き返すものだ。

「それだけレイの罠が怖かったんじゃないの～？」

「あれなんなのレイくん？　おじさんも知らないうちに、また凶悪な罠を仕掛けていたみたいだけど」

「雪原を作ったときに吹雪とか霧のメニューも解禁されたから、調整してみた」

　時任がスキー場に雪を降らしてほしいとか言い出したからな。

　それに応えられるダンジョンマスターさんはさすがだが、そんなメニューが解禁されたら試したくもなる。

「レイ様は簡単に言っていますが、話を聞く限りではリウィナさえ察知していない冷気だったようですが……」

「熱を吸収する力を強化する代わりに熱の伝導率を低くしたら、寒く感じない極低温の霧ができるかなあと思って」

「できたのですね」

「できた」

　全然寒くないけれど、それは体感で寒くないというだけの不思議な霧ができたのだ。

　あれは良いぞ。なんせ気付きにくい。気付かないうちに体温が奪われ体の自由が利かなくなる。

　嘉神のように逃げ回る相手にはもってこいの罠だった。

　あいつが罠のスイッチに気付いてめったやたらと起動させようとしたのは、こちらにとっても都合が良かった。

　罠のスイッチ自体は機能しなくなっていたが、それに合わせて俺が手動で起動してやれば、嘉神が大量に罠を起動したように見えたからな。

　そうして透明なガラスの檻で教会の者たちを退避させ、あとは嘉神を仕留めるための冷気の罠を起動すれば終わりだ。

　寒さに強いリウィナがとどめをさしてくれるというわけだ。

「レイ様、レイ様～。教会のやつら捕まえたんだから、一緒に殺しちゃえば良かったんじゃないですか～？」

「リウィナがいたからなあ。あそこで教会の者も全滅していたら、また俺たちのことを探りそうだったし」

　勇者だけでなく勇者パーティも蘇生する。

　だから、撃退も捕獲も意味はない。

　なら、きっぱりとこちらへの興味を失ってもらうのが一番だ。

　特にリウィナは、個の実力も相当高いみたいだしなあ。

「嘉神を殺せてリウィナと教会の連中は帰った。今回はそれで十分だよ」

「レイの手のひらの上でしたねえ。どうです？　そのまま魔王として魔王軍を率いてみませんか？」

「むしろ宰相として働いたつもりなんですけど……」

「むむっ、ならば褒めてあげましょう。さあ、頭を差し出しなさい」

　褒めかたが子供扱いなんだよなあ……。

　まあ、差し出しますけど。