壊れかけの聖女に俺がインストールされたらしい

信仰狂いの異常者集団

そろそろ更新頻度が下がる予定

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　かつかつ、と足音が響く。

　枢機卿に連れられて、俺は通路を歩く。

　誰ともすれ違わない。ここは教会の本部、神官たちがいくらでもいる場所だったはず。

「人がいないのが気になりますか？」

「……いえ、別に」

　俺は今、枢機卿の後ろに付いて歩いている。こいつはこっちを向いていないのに。

　なんで、人が気にしてる様子がわかるんだよ。気味の悪い。

「ここは、一部の者のみが通れる通路ですから、普段は誰も通らないのです」

「それは掃除が大変そうですね」

「ふむ、では今度からあなたが掃除をしてみますか？」

「今の仕事をするぐらいなら、そっちの方がいいですね」

　と、軽口を叩いている間に大きな扉の前に到着した。

「着きましたよ」

「……ここが？」

「ええ。滅多に集まりませんがね。我(・)々(・)、異端殲滅局の者は忙しいですから」

　……我々？

　こいつも、一応それの一員みたいな扱いなのか？

　枢機卿って、所属とかなくない？

　……まあいいか。そんなこと考えてる場合じゃない。

　だって、扉の奥からとんでもない圧を感じる。嫌な感覚が、悪寒が背筋を這っていく。

　気持ち悪い、震えた手を握りしめて誤魔化した。

「では、開けます」

　――ぎぃ、と扉が開いた。

　枢機卿がその中に入っていく。

　深く息を吸う。一歩、室内へと踏み込んだ。

　冷や汗が伝う。

「あら、あらあら。昨日ぶりね？ライ」

　瞬きの間に、目の前に銀の髪が揺れて、深紅の瞳がこちらを見た。

　そのまま、なぜか俺の後ろに回ってくる。

「暑苦しい」

「好きよ、そういう態度。ディオネらしくないもの。ねえ、ライ」

　ヴァレンティナがしなだれかかって、髪が頬を掠めてくすぐったい。

　ぎゅ、と抱き締めてきた。暑い。

　適当に名乗った俺の名前をやたらと呼んでくるし。

　……いや、違うか。俺の名前を周知させようとしてる？

　ふと、焼かれた時のことを思い出して跳び跳ねそうになった。鼓動がどくん、と酷く高鳴りそうになって、それをバレないように平常を装う。

「ヴァレンティナ、ちょっと離れてくれませんか？」

「あら、ごめんなさい。うふっ、緊張を解して上げようと思ったのに、ね？」

　ヴァレンティナが離れる。

　くすり、と妖しい笑みを浮かべてするすると部屋の中に戻っていく。

　すでに、枢機卿は中心に座っている。その横に、ヴァレンティナが座る。

　ヴァレンティナから教えてもらって、神聖力を見れるようになった。

　だから、わかる。こうして見るとヴァレンティナの神聖力は密度がやたらと濃い。それはいい。信仰序列とやらが、5位らしいから。

　問題は枢機卿だ。

　――こいつの神聖力の密度は、ヴァレンティナと同じぐらい。いや、下手するとそれ以上だ。

　いや、それだけじゃない。ここにいる全員が同じぐらいの神聖力を秘めている。

　信仰の強さが神聖力になるなら、こいつらは全員おかしくなるぐらい祈りまくってるってことか。おぞましい。

「ヴァレンティナにはライと名乗ったのですか？では、我々もそう呼びましょうか」

　そう枢機卿が言うと、ヴァレンティナと反対側にいる少女がこちらを見た。

　艶のある黒い髪をさらさらと流して、青い瞳でこちらをじっ、と見てくる。目が合うだけで、ぞっとする。

　鏡を見たときに、ディオネは人形のように見えるなと思うことがあるし、たぶん出会った何人かはそう思ってる。

　でもこの女の子は別格だ。隣に立てば、そりゃもうディオネの方が人間らしい。

　一見した容姿は、酷く美しい。

　でも、人間らしい綺麗さじゃない。

　血の気の失せた白い肌、ぴくりとも動かない表情が本当に人形のようで、動いていなければ生きているのかわからない。

　ゆっくりと、口を開く。

「……ディオネじゃなくなってから、初めて見た。私はクラリッサ。よろしく、ライ」

　ふう、と吐く息が白くなっている。一人だけ冬にいるみたい。

「よろしくお願いします、クラリッサ」

「……ん」

　喋ると、まだ人間のように見える。何を考えているかわからなくて不気味だ。

「おう、久しぶりだなディオネ！」

　大きな声が響いた。

　クラリッサの隣、体格の大きな好青年がそこにいる。

　包んでいる法衣の隙間から見せる二の腕の筋肉から、かなり鍛えてるように見える。

　ムキムキ、と表現するほど筋肉隆々というほどではないけど、神官の見た目じゃない。

　……それでも、こいつもイカれた信仰狂いってことか。

「今の私は、ディオネではないですが」

「おう、そうだったか？俺はレオンハルトだ、よろしくな！えっと、ライだったか？」

「はい、よろしくお願いします」

　話してる限りは、普通のやつだな。……仕事を一緒にしたら、おかしくなったりしないでほしいな。

　会話はできそうだからな。

　最後に、ヴァレンティナの隣にいる中性的な男がこちらを見た。

「俺はセシルだ。異界からわざわざ来て大変そうだな」

　灰色の髪の隙間から見える黄色い瞳が、興味を失ったようにこちらから逸れた。

　一応、挨拶を変えようとした時に気づいた。

　――体が動かない。指先一つすら、動かすことができない。

　何かが体に張り付いている。いや、巻き付いている？

　何かが光った。線のようなものが見えて……まるで糸のような。

　いや、これは糸なんじゃないか？

　目を凝らすと、光を反射した線がいくつも見えた。それが俺に絡まっている。

　それが、セシルの方から伸びている。こいつの攻撃か？

「どうした。ライ、だったか？」

　ぎりぎり、少しずつ締め付けてくる。

　なんだ、これは。動けないのはわかる。でも、なんで声もでない？

　腕を締め付けてくる糸が、強く巻き付いて浅く皮膚を裂いた。

「……いつっ」

　呻くように声が出た。糸が緩んだ。

「……セシル、そこまで」

　部屋の温度が急激に下がる。

　クラリッサが、息を吐く。その口から出た白い息が凍って、氷の破片となって俺の前を通りすぎた。

　体に絡まった糸が緩む。

　……助けてくれた？

「すまない、俺はディオネの本気を見たかった。だから、挑発するようなことをした。……これでは見られないらしい、あの一撃で葬られたかったが」

　周囲の糸が一気に消えた。

　痛い、そんなことのためにいちいち攻撃してくるな。

　なんだ、こいつは。聖女の信奉者か？

　こっそりと傷を治しておく。

　神聖印の一つ、治癒(レストレーション)。

　なぜかわからんが、これだけは使いやすい。

　ディオネは祓魔(エクソシズム)は苦手らしい。逆に、治癒(レストレーション)は得意だったりするんじゃないか。

「さあ、これで挨拶は済んだでしょうか。一名いませんが」

　静観していた枢機卿が、口を開いた。

「あら、イェルクはいないのね？」

　ヴァレンティナがうふふ、と笑う。

「……今、みんな忙しい。ここに集まれてる方がおかしい」

　表情をぴくりとも変えずに、クラリッサが呟いた。

「ここのみんなで、神敵を滅ぼせるのだろう？なら、いいじゃないか！」

　元気よく、レオンハルトが叫ぶように言う。少しうるさい。

「なんでもいい、このメンバーならすぐに終わるだろう」

　気だるげにセシルはため息をついた。

　この面子とやっていかないといけないのか。先が思いやられる。

　しかも、もう一人いるらしい。

「ライ、あなたのことを我々は歓迎しますよ。まだ壊れぬあなたの魂は、意外とこの場所が相応しいのかもしれないですね」

「……それは、光栄ですね」

「ようこそ、異端殲滅局へ。あなたも今日から、異端殲滅官(エクスターミネーター)です」

　物騒な肩書きだ。こんなやつらを紹介されても、嫌すぎるだろ。

　異端殲滅局に所属する神官を、そう呼ぶのか。

「それで、私たちを集めたのは紹介のためかしら？」

「いいえ、仕事ですよ。あなたたち全員で最近発生してる異端実体の発生源を叩きます」

　全員の視線が枢機卿に向く。

「とはいっても、今日はその報告と顔合わせです。決行は明日、連絡は追って知らせます」

　その言葉を最後に、俺たちは解散した。

　……というか、この場所にいたくなかったので、もう用事がないと判断して会釈だけしてさっさと出た。

　息が詰まる。

　こっちに何か言いたそうにしてるヴァレンティナと、じっと眺めてきたクラリッサのことは放置する。

　ちょっと、面倒だ。

　扉を出てから、ようやくちゃんと呼吸ができた気がする。

　どっ、と疲れた。そもそも、ここでも攻撃されるんだ。警戒しておくべきだったか。

　いや、ああいう連中のは警戒しても防ぎようがないか。

「はあ、面倒だな」

　ぽつり、と呟いた時に――体が強張った。

　体が、震えている？

　隣に、何かが過った。

　目の端に、何かが映る。

　人だ、黒い何かだということはわかる。

　思いきって、後ろを振り向いた。男の背中が見えた。

「……っ」

　喉がひゅ、と鳴った。鼓動が酷く跳ねている。

　あれは、なんだ。

　今日、異端殲滅官(エクスターミネーター)の神聖力を見た。どれも、濃い密度をしていた。

　でも、あれは違う。それ以上だ。

　体そのものが信仰でできているんじゃないか、そう錯覚するぐらいには。

　まるで圧縮された神聖力の塊が人の形を取っている。

　――なるほど、あれが本物か。あれが、本当の狂信者だ。

◇◇◇

「アクイラ～」

「はいはい、なんですか？」

「狂信者が怖いよ～」

「また枢機卿の悪口ですか？」

「それ以上のバケモンがいたよ～」

「……それ、どんな存在ですか？っていうか、何ですかそのテンション」

「変な人にばっか会ったから、疲れちゃった」

「ライさん、無理せず休んでくださいね」

「優しいなあ、本物のディオネじゃなくてごめんね」

「……たまに、ぶっ込んできますよね」

　帰ってから、ノリでアクイラと会話をした。

　普通に疲れて、それだけ言ってご飯も取らずに眠気に身を任せてしまった。

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TIPS:異端殲滅局
一般には秘密にされている教会の部局
あらゆる異端を殲滅するぞ
メンバー
・イェルク(不在)
・グレゴリー・コーエン
・ディオネ
・クラリッサ
・ヴァレンティナ
・レオンハルト
・セシル