転生したら竜だったので、とりま竜種目指しまっす！

原作開始前：封印の洞窟編 第1話 目が覚めたら竜でした

『ん……？？　ここは……何処だ？』

　重たい瞼をゆっくりと押し上げる。まるで長い夢の底から、無理やり現実へ引きずり出されたような感覚だった。ぼやけていた視界が少しずつ輪郭を取り戻していくにつれ、俺の目に映ったのは、見覚えのない光景だった。

　そこは薄暗く、ひんやりと湿った空気が漂う洞窟だった。天井からは水滴が一定の間隔で落ちており、ぽた、ぽた、と響く音が静寂を際立たせている。足元にはぬかるんだ土と小さな水溜まりが広がり、鼻をつくのは土や石の匂い。そして、その奥にはどこか生臭さを含んだ、重たい空気が混じっていた。

（……なんで、こんな所に……？）

　状況がまるで飲み込めない。それどころか、頭そのものがうまく働いていなかった。思考に薄い霧がかかっているようで、何かを考えようとしても、掴みかけたものがすぐに指の間からこぼれていく。

（落ち着け……とにかく、思い出せ）

　ここへ来る前、自分はいったい何をしていた？　

『確か……』

　意識の奥へ手を伸ばすように、断片的な記憶を一つずつ拾い上げていく。

　俺の名前は、竜田水生。年齢はアラサー。どこにでもいる──いや、平均よりは少しだけ頭のいい、そこそこなIT企業に勤めるサラリーマンだった。

　そうだ。確か、昨日は『転生したらスライムだった件』を徹夜で一気見して……そのまま通勤途中だったよな。

（よし……覚えてる）

　そこまでは問題ない。

　問題なのは──。

「んで～……俺がこんな所にいる理由だよな……」

　ぽつりと漏らした声が洞窟の壁に反響し、思った以上に大きく聞こえた。記憶を辿るように目を閉じ、ここへ来る直前の出来事を思い返そうとする。

　……辿る。

　……辿る。

　そして──。

「うん！　全く思い出せねぇ！！」

　あっさりと諦めた。

「なんか……色々声が聞こえてうるさかった気がするけど……何があってこんな所に来たんだ……？」

　頭を抱えながら天井を見上げる。当然、そこに答えが書いてあるわけもない。

「はぁ……」

　深いため息を吐き、ガシガシと頭を掻く。

　そのときだった。

　ぎゃりぎゃりぎゃりっ……！！　

「……ん？」

　指先から伝わってきた妙な感触に、思わず手を止める。

　今の音は何だ？　

　明らかにおかしい。頭を掻いたときに鳴るような音ではない。まるで硬い金属同士を無理やり擦り合わせたような、耳障りな音だった。

（……なんか、とてつもなく嫌な予感がする）

　恐る恐る、自分の腕へ視線を落とす。

「……え？」

　思考が止まった。

　そこにあったのは、人間の腕ではなかった。

　健康的に焼けていたはずの肌は鮮やかな蒼色へ変わり、その表面は細かな凹凸を持ちながらも滑らかで、明らかに生身の皮膚とは異なる硬質な光沢を帯びている。まるで鎧そのものだ。

　そして指先にあるのは、爪などという生易しいものではない。黒曜石のような艶を持つ、鋭利な鉤爪。

「な、なんじゃこりゃあぁぁぁ！！？」

　思わず絶叫する。

　声は洞窟の奥へ吸い込まれるどころか、何重にも反響して戻ってきた。しかし、そんなことを気にしている余裕はなかった。

（なんだこれ、なんだこれなんだこれ……！？）

　理解が追いつかない。

　だって、俺はついさっきまで人間だったはずだ。

　こんな──。

（The・人外みたいな腕してなかったよな、俺！？）

　あまりの衝撃に足元がおぼつかなくなる。ふらつきながら周囲を見回し、やがて目に入ったのは、先ほどの小さな水溜まりだった。

「……まさか」

　半ば縋るような気持ちで水溜まりへ駆け寄る。足を滑らせそうになりながらも何とか踏みとどまり、震えるような気持ちで水面を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは──人間ではない、何かだった。

　長く湾曲した黒い角。全身を覆う蒼い鱗。水面越しでも分かるほど鋭い黄金色の瞳。口元から覗く鋭い牙。その背には折り畳まれた巨大な翼があり、さらに背後では丸太のように太い尻尾がゆっくりと揺れている。

「……まじかよ……」

　かすれた声が漏れる。

　しばらく、水面に映る自分の姿から目を逸らすことができなかった。何度目を擦っても、頬を叩いてみても、そこに映る姿は変わらない。

「……竜じゃねぇか……！！！！」

　再び洞窟内に絶叫──否、咆哮が轟いた。

　目が覚めたら人間じゃなくなっていた。

　そんな馬鹿げた話が、現実に起こるなんて誰が思うだろう。

「どうなってんだよ……」

　困惑したまま呟いた、そのとき。

『──伝』

　頭の奥へ、直接“声”が響いた。

　鼓膜を震わせているわけではない。外から聞こえているわけでもない。まるで脳そのものへ直接言葉を流し込まれているような、奇妙な感覚だった。

『それは、主(マスター)が死亡し、この世界に生まれ変わったからです』

「うぉッ！？　誰だッ！？」

　反射的に飛び上がり、ぐるりと周囲を見回す。

　だが、誰もいない。

　洞窟の中にいるのは、相変わらず俺一人だけだった。気配も物音もない。

『私は伝達者(ハナスモノ)。主(マスター)の特殊能力(ユニークスキル)です』

「ゆにーくすきる……？」

　聞き慣れない言葉に眉をひそめる。

　だが、それ以上に引っかかった言葉があった。

「……ちょっと待て」

　嫌な予感が、じわじわと背筋を這い上がってくる。

「今……なんつった？」

『主(マスター)は既に死亡しています』

「……は？」

　一瞬、頭の中が真っ白になった。

「……死んだぁ！？！？！？！？！？」

『はい。睡眠不足による不注意により電柱に衝突した後、運悪く突撃してきた自動車に跳ね飛ばされました。その後、数度道路に叩きつけられ……そのままご臨終です』

「なんだその死に方は！！」

　ツッコミが洞窟に響き渡る。

「運が悪いとかそういうレベルじゃなくない！？　俺、前世で大罪でも犯した！？」

『訂正。既に転生しているため、前前世です』

「うるっさいわ！」

　思わず頭を抱える。

（なんか……段々と思い出してきた……。確か、色々言われた気がするわ……）

　どうやら俺は、本当に死んだらしい。

　実感はまるでない。というより、実感する暇すらないまま、訳の分からない場所で竜になっている。

『そして、私が主の魂をこの世界へと導きました』

「んぇ？　魂を導いた……？」

　深く息を吐き、一度頭の中を整理する。

　パニックになったところで何も始まらない。分からないことだらけなのは事実だが、目の前にある情報を一つずつ拾っていくしかない。

「とりあえず……ここは何処だ？」

『はい。この世界は、主の記憶に存在する作品──“転生したらスライムだった件”と呼ばれる物語の世界です』

「ふぁっ……！？」

　今度こそ、本気で思考が吹き飛んだ。

「転スラ……だと……？」

　まさか。

　そんなまさか。

「ってことは──」

　俺は目の前にいるはずのない相手へ向けて、勢いよく問いかけた。

「もしかして俺って、新たな竜種だったり～！？」

『──違います』

「即否定！？」

　期待を膨らませた直後に叩き落とされ、思わず肩を落とす。

「じゃあなんなんだよ！？　この世界で“竜”って言ったら竜種くらいしかいねぇだろ！？」

『……否。主は特殊個体です。竜種とは異なる別系統の存在となります』

「特殊個体……！」

　落胆していた気分が、一気に興味へと切り替わる。

　黄金色の瞳が、期待に輝いた。

『はい。種族名──水竜。水を司る竜と定義されています』

　水竜。

　水を司る竜。

「おぉぉぉぉ！！」

「水を司る竜……なんだそれ、めっちゃカッケェじゃん！！　じゃあ水に関するスキルなんかも持ってるのかな～♪」

　単純な男である。

『是。共通能力(コモンスキル)〈水刃〉、〈水槍〉、〈水流移動〉、〈水圧推進〉を獲得しています』

「うぉ～！！！　って、水槍？　そんなんあったっけ？」

『共通能力(コモンスキル)〈水槍〉は、〈水刃〉の槍版のようなものです。使えば分かります』

「スキルの解説を求めてるはずなんだけどね～！？」

『使えば分かります』

「はぁ……」

　このスキル、意外とスパルタなのでは？　

「……あ。それよりさ、今ってどの時期なんだ？」

『……？』

「ほら、あれだよ。リムルが転生してるとか何とか？」

『──告。個体名リムル＝テンペストの転生は、約30日後です。よって、作品名“転生したらスライムだった件”の原作開始までは、まだ時間があります』

「……えっ！？　約一ヶ月後！？」

『是。約一ヶ──』

「ひゃっほぉぉぉぉい！！」

　洞窟に歓声が響き渡った。

「生リムルに会えるぅ～！！！！！」

　拳を握り、その場で軽く跳ねる。

　原作開始前。

　つまり、俺はこれから始まる物語を、最初から見届けられる位置にいるということだ。

　しかも──。

「いっやぁ～……これはテンション上がるわ～！」

　喜びに浸っていた俺だったが、そんな浮かれ気分を容赦なく打ち砕く音が腹の底から響いた。

　──ぐぅぅぅぅぅ……。

「う゛っ……」

『──伝。主は約三日間、何も摂取していません』

「三日間……！？　って、俺三日間寝っぱなしだったってこと！？」

『肯』

「マジかよ……」

　竜の身体が人間と同じように空腹を感じるのかは分からない。しかし、少なくとも俺自身は腹が減っている。

『推定。残り二日ほど何も口にできなければ、行動が困難になる可能性があります』

「それ普通にやばいじゃん！！」

　急に現実的な問題が襲いかかってきた。

「とりあえず水だけでも飲みたいけど……せめて湖とかないかなぁ～。流石にこの水溜まりはねぇ」

『伝。特別能力(エクストラスキル)〈水源〉を使用すれば、魔素を消費して清潔な水を生成することが可能です。使用しますか？』

「うぉぉ！　まさに今求めていたスキルじゃないか！　勿論、イエスだ！」

　返事をした途端、目の前に清らかな水が生み出された。

　俺は迷うことなくそれへ口をつけ──。

　飲んだ。

　飲んで、飲んで、飲みまくった。

　そりゃもう、腹がたっぷんたっぷんになるぐらいに。

『伝。共通能力(コモンスキル)〈貯水〉を獲得しました』

「んぇ……？　貯水……？　なんだそりゃ」

『共通能力(コモンスキル)〈貯水〉は、体内に含んだ水を貯蔵することができます。所謂、水分限定の胃袋です』

「つまり……飲めば飲むほど水を貯められて、水竜の俺にとっちゃメリットしかないってことか！！」

『是。その通りです。攻防ともに、水を扱う際に利用可能となります』

「なるほど……」

　便利すぎる。

　とはいえ──。

「……水だけじゃ腹は膨れないしなぁ～。ど～すっかぁ～」

『幸い、此処は洞窟です。魔物を狩ることを推奨します』

「確かに……なんか此処、封印の洞窟に似てるし……魔物の一体や二体いるだろ！」

『是。此処は封印の洞窟です』

「って、まじに封印の洞窟なのかよ……！」

　思わず声を上げる。

　封印の洞窟。

　つまり、この洞窟の奥には──。

「ってことは、ヴェルドラが居る！？」

　頭の中に、巨大な暴風竜の姿が浮かぶ。

「ぐわぁ～……会いてぇけど……会ったらリムルとの云々が変わっちまう気がする……」

　物語を知っているからこそ、余計な干渉は避けたい。だが、せっかく転スラ世界へ来たというのに、ヴェルドラに会わないという選択肢も、それはそれで惜しい。

「んや……だが、まずは生き残ることが先だよな。……まぁ、一回狩りに集中するか～！」

『それが良いかと』

「さぁてと！　そんじゃあ、やることはシンプルだな！」

　ぐっと拳──いや、鉤爪を握りしめる。

「食って、生き延びて、強くなる！」

　黄金色の瞳が、暗い洞窟の奥を見据えた。

「最強の竜種になる！」

　口元がニヤリと吊り上がる。

「ついでに、リムルにも会って～、あわよくば仲間的な感じになる！」

　目標は決まった。

　まずは生きる。

　そして強くなる。

「さてと……あとはゴールへ一直線だ！　行くぞ、伝達者！！」

　静かな洞窟の中へ、鉤爪が一歩を踏み出す。

「俺の転生ライフ、スタートだ！！！」

　──ぐぅぅぅぅぅぅ……。

「……こういう時ぐらい空気読んでくれよぉ……腹の虫ぃ」

『生理現象なので仕方ないかと』

「わかってるわ！！！！」

　自分の腹にツッコミを入れながら、俺は洞窟の奥へと進んでいく。

　こうして──竜田水生の、二度目の人生が始まった。

　これは、『転生したらスライムだった件』の世界へ転生した、一匹の水竜。

　後に数多の者からその名を知られることになる、一匹の竜の物語である。

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【ステータス】

　名前：？？？

　性別：♀

　種族：水竜

　各種スキル：

《コモンスキル》

　〈水刃〉
　〈水槍〉
　〈水流移動〉
　〈水圧推進〉
　〈貯水〉NEW
　〈身体装甲〉
　〈身体強化〉

《エクストラスキル》

　〈魔力感知〉
　〈水源〉
　〈竜炎〉

《ユニークスキル》

　〈？？？〉NEW
　〈大食い〉NEW
　〈竜之者〉NEW
　〈切望者〉NEW


各耐性：

　〈物理攻撃耐性〉NEW
　〈自然影響耐性〉NEW
　〈水攻撃耐性〉NEW
　〈熱変動耐性〉NEW