怪獣対巨大ロボット〜リベンジ・オブ・オールドボーイ〜

第2話「正義の反転」

　英雄という言葉には、賞味期限がある。

　少なくとも、金城聖人にとってはそうだった。

　ホグラン討伐から数ヶ月。

　街は復興し、メディアは“奇跡の少年パイロット”を連日取り上げていた。

　テレビ番組、雑誌、特集記事。どこを見ても、聖人の顔があった。

　だが、その渦中にいる本人は、どこか現実感を持てずにいた。

「すごいな、お前」

　研究所の通路で、職員の一人が声をかけてくる。

　軽い調子だったが、その目には本物の敬意があった。

「いや……別に」

　聖人は曖昧に答えた。

　褒められることに慣れていなかったし、そもそも、自分が特別なことをしたという感覚がなかった。

　やったのはただ一つ。

　目の前の怪獣を殴り倒しただけだ。

　それがたまたま“人を救う行為”だっただけで。

「また出るかもしれないらしいぞ、怪獣」

「……そうですか」

「そしたら、また頼むぞ。ヒーローさん」

　背中を叩かれる。

　その言葉に、聖人は小さくうなずいた。

　当然だと思った。

　怪獣が出るなら、倒す。

　それだけの話だ。

　そして、怪獣は再び現れた。

　今度は沿岸部。

　魚のような外見をした怪獣が、港湾施設を破壊していた。

　避難は間に合っていない。

　漁師たちが取り残されているという情報が入る。

「マサムネ1号、発進準備完了！」

　オペレーターの声。

　聖人は迷わなかった。

「出ます」

　即答だった。

　その瞬間、彼の中には一切の疑問も葛藤もなかった。

　ただ一つの判断基準。

　――人がいる。

　だから行く。

　戦いは、短かった。

　マサムネ1号の拳は、やはり有効だった。

　怪獣の装甲は厚かったが、関節や喉元といった弱点を的確に突けば、倒せる。

　聖人はそれを直感で理解していた。

「そこだ！」

　拳が突き刺さる。

　骨が砕ける感触。

　怪獣が悲鳴を上げる。

　だが――その時だった。

「……え？」

　モニターの隅に、奇妙な光景が映った。

　人間だ。

　ヘルメットをかぶり、何かを掲げている。

　旗のようなもの。

　そこに書かれている文字。

　――保護せよ。

「なにしてるんだ……？」

　理解が追いつかなかった。

　ここは戦場だ。

　怪獣が暴れている場所だ。

　そこに、なぜ人がいる？

　しかも、逃げるでもなく、怪獣に向かって何かを訴えている。

「どけ……！」

　思わず声が漏れる。

　だが、届くはずもない。

　怪獣が動く。

　巨大な足が振り下ろされる。

　その先にいるのは――

「危ない！！」

　聖人は反射的に操縦桿を押し込んだ。

　マサムネ1号が強引に割り込む。

　衝撃。

　地面が抉れる。

　間一髪で、人間を踏み潰すのは防いだ。

　だが。

「下がれ！！ ここは危険だ！！」

　通信で叫ぶ。

　しかし返ってきたのは、予想外の言葉だった。

『やめてください！！』

「……は？」

『その子を傷つけないでください！！』

　その子。

　そう言った。

　怪獣を。

「何言って……」

『怪獣にも命があるんです！！』

　言葉が、理解を拒んだ。

　聖人の中で何かが引っかかった。

　だが、考えている時間はない。

　怪獣が再び暴れる。

　今度は背後の建物へ向かっている。

　中にはまだ人がいる。

「くそ……！」

　判断は、一瞬だった。

　――倒す。

　それしかない。

「ごめん……！」

　誰に向けたのか、自分でも分からないまま、聖人は拳を振るった。

　怪獣は、倒れた。

　前と同じように。

　圧倒的な力で。

　完全に。

　確実に。

　だが。

　歓声は、起きなかった。

　代わりにあったのは――沈黙と、視線だった。

　冷たい視線。

　責めるような視線。

　そして。

　数日後。

　それは“言葉”になった。

『怪獣は本当に倒されるべき存在なのか？』

『人間の都合で命を奪っているのではないか？』

『金城聖人の行為は、単なる暴力ではないのか？』

　テレビの中で、コメンテーターたちが語る。

　落ち着いた口調で。

　理性的な顔で。

　まるで当然の疑問であるかのように。

　聖人は、それを研究所の食堂で見ていた。

　箸が止まる。

　喉に何かが詰まる。

「……なんでだよ」

　小さく呟く。

　誰にも聞こえない声。

　だが、その言葉には確かな震えがあった。

　守ったはずだった。

　あの時も。

　今回も。

　人が死ぬのを防ぐために動いた。

　それなのに。

「なんで俺が……」

　視線が、テレビに釘付けになる。

　そこには自分の映像が流れていた。

　マサムネ1号が怪獣を殴り倒すシーン。

　スロー再生。

　何度も繰り返される。

　そして、その上に重ねられるナレーション。

『この“暴力”を、我々は正義と呼んでいいのでしょうか』

　暴力。

　その言葉が、頭の中で反響する。

　違う。

　違うはずだ。

　これは――

「……人を守るための……」

　言葉が続かなかった。

　その瞬間、食堂のざわめきが耳に入る。

　ひそひそ声。

　視線。

　さっきまでとは違う空気。

　敬意ではない。

　称賛でもない。

　もっと湿った、重い何か。

　疑念。

　あるいは――拒絶。

　その日を境に、世界は少しずつ変わっていった。

　怪獣は「敵」ではなく、「存在」へと意味を変え。

　それを倒す行為は、「防衛」ではなく「加害」と呼ばれ始める。

　そして。

　金城聖人という少年は――

　英雄から、疑問の対象へと変わっていった。

　まだ、ほんの始まりに過ぎなかった。

　本当の転落は、これからだった。