怪獣対巨大ロボット〜リベンジ・オブ・オールドボーイ〜

第8話「それでも」

　夜は、長かった。

　ストーブの火が、ぱちりと音を立てる。

　それ以外に、部屋の中に音はない。

　いや――

　テレビの音だけが、途切れ途切れに流れている。

『現在もオゾラは市街地を移動中で――』

『避難が間に合っていない地域も――』

『繰り返します、市民の皆さんは――』

　聖人は、動かなかった。

　椅子に座ったまま。

　背を丸め、肘を膝に乗せ、手を組んだまま。

　何時間、そうしていただろうか。

　思考は、堂々巡りだった。

　――関係ない。

　――もう終わった。

　――関わるな。

　同じ言葉が、何度も浮かんでは消える。

　だが、その隙間に、別のものが入り込んでくる。

　瓦礫。

　炎。

　泣き声。

　記憶なのか、今の映像なのか、分からなくなる。

「……違う」

　ぽつりと呟く。

「俺のせいじゃない」

　そうだ。

　あの時も。

　今回も。

　自分は悪くない。

　守ろうとした。

　行こうとした。

　止められた。

　なのに。

「……なんで俺が」

　言葉が、そこで止まる。

　答えは、もう知っている。

　――関係ないからだ。

　あの人たちにとって、自分は関係ない。

　都合よく使える時だけ必要で、そうでなければ切り捨てる存在。

　だから。

「……行く必要なんかない」

　そう結論づける。

　その時。

『こちら現場です！！』

　テレビの音が、急に大きくなったように感じた。

　画面には、女性レポーターが映っている。

　ヘルメットをかぶり、マイクを握り、必死に声を張り上げている。

『JPテレビのクリス松田です！！』

　背後では、煙が上がっている。

　炎が揺れている。

　遠くで、何かが崩れる音。

『オゾラは現在、この地区に侵入しており――』

　言葉の途中で、振動。

　カメラが揺れる。

『きゃっ……！』

　バランスを崩しながらも、踏みとどまる。

『……失礼しました！ 非常に強い振動です！』

　その声は、震えていた。

　だが、それでも続ける。

『避難が間に合っていない住民も多数おり――』

　カメラがパンする。

　映ったのは――

　人。

　逃げる人。

　抱えられる子供。

　泣き叫ぶ声。

　聖人の呼吸が、わずかに乱れた。

『危険ですので、絶対に近づかないでください！！』

　その瞬間。

　影が、画面を覆った。

　オゾラだった。

　巨大な脚が、すぐそこにある。

　画面越しでも分かる圧力。

『……っ』

　クリスの声が、詰まる。

　だが。

　逃げない。

『……ここで、伝えなければならないことがあります』

　その声は、震えていた。

　だが、はっきりしていた。

『過去に、怪獣と戦った人がいます』

　聖人の目が、わずかに動く。

『その人は、街を守りました』

　心臓が、強く打つ。

『ですが、その後――』

　一瞬、言葉を選ぶように間があく。

『その人は、責められました』

　聖人の指が、ぎゅっと握られる。

『私は、その時、子供でした』

　カメラが、少しだけ揺れる。

『でも、覚えています』

　真っ直ぐ、レンズを見る。

『あの時、助けられた人がいたことを』

　沈黙。

『だから――』

　息を吸う。

『もし、あなたが見ているなら』

　聖人の呼吸が、止まる。

『どうか、もう一度――』

　その瞬間。

　オゾラが、動いた。

『――っ！！』

　画面が激しく揺れる。

　叫び声。

　ノイズ。

　そして。

　映像が、途切れた。

　――無音。

　聖人は、動かなかった。

　いや。

　動けなかった。

　今の言葉が、頭の中で反響している。

　――助けられた人がいた。

「……」

　目を閉じる。

　浮かぶのは、過去の光景。

　瓦礫の中で泣いていた子供。

　助けを求めていた人。

　そして。

　それに応えた、自分。

「……」

　ゆっくりと、立ち上がる。

　足が、重い。

　だが、一歩。

　また一歩。

　玄関へ向かう。

「……関係ない、はずだろ」

　呟く。

「もう、終わったんだろ」

　靴を履く。

「なんで……」

　扉に手をかける。

　震えている。

「なんで、まだ……」

　握りしめる。

　そして。

「……見て見ぬふりができねえんだよ」

　扉を開けた。

　冷たい空気が、流れ込む。

　雪は、まだ降っている。

　だが。

　その足は、止まらなかった。

　金城聖人は、歩き出した。

　もう一度、“守る”ために。