プロセカの女の子たちと、ひたすら甘やかして甘やかされて溶かされる日常

【草薙寧々】第1話

　俺の部屋の扉が、遠慮がちに、けれど確かな意思を伴ってノックされた。

「……入るわよ」

　入ってきたのは、薄緑色の長い髪を揺らす少女――草薙寧々だった。

　彼女の手には、使い古された台本と喉をケアするための水筒が握られている。ワンダーステージでの練習を終え、そのまま直行してきたのだろう。

　寧々は部屋に入るなり、重そうに背負っていたリュックを床に置く。ふらふらとした足取りで、俺が座るソファへと歩み寄ってきた。

「お疲れ様、寧々。今日も司たちと大暴れしてきたのか？」

　俺が冗談めかして声をかけると、寧々は「……大暴れなんて、人聞きの悪いこと言わないで」と小さく毒を吐いた。

　けれど、その言葉にいつもの鋭さはない。むしろ俺の反応を楽しんでいるような、柔らかな響きが含まれていた。

「あのバカ――司が、新しい演出だとか言って……。また無茶なジャンプを提案してきたの。……もう、体力が限界。声も、……少し枯れちゃったかも」

　寧々はそう言うと、俺の許可を待つこともなく、ソファに座る俺のすぐ隣に体を滑り込ませてきた。

　肩と肩が触れ合う距離。

　彼女が纏っている微かな舞台化粧の香りと、彼女自身の清潔な匂いが、ふわりと鼻をくすぐった。

「大変だったな。……ほら、こっちおいで。少し休もう」

「……言われなくても、そうするわ」

　寧々はそう呟くと、コテンと俺の肩に頭を乗せてきた。

　さらさらとした彼女の髪が、俺の首筋をくすぐる。

「……ねえ。……あなたの隣、……やっぱり一番落ち着くわ」

「そうか？　普通のソファだけど」

「……ソファの問題じゃないの。……ここは、ネネロボも、司も、えむも……誰もいない。……私が、私でいられる場所だから」

　寧々は俺の腕に自分の腕を絡め、ぎゅっと抱きついてきた。

　人前で自分を出すのを極端に嫌がる彼女が、俺の前でだけ見せる無防備な甘え方。

　俺は空いた方の手で彼女の細い肩を抱き寄せ、その華奢な体をしっかりと受け止めた。

「……寧々、今日は一段と甘えん坊だな」

「……うるさいわね。……疲れてるの。……誰かのためじゃなくて、……自分のために、……あなたに癒やされたいの」

　寧々は俺の胸元に顔を埋め、深く、深く息を吐き出した。

　彼女の吐息がシャツ越しに熱く伝わってくる。

「……歌うことは、大好きよ。……でも、……たくさんの視線を浴びるのは、やっぱりまだ少し怖いの。……ステージに立っている時は、必死に自分を奮い立たせているけれど……」

「……」

「……ここに来ると、……その……。……自分が、ちっぽけな女の子に戻っちゃうみたい」

　寧々は俺のシャツをきゅっと握りしめ、言葉を続けた。

　彼女の指先が、微かに震えている。

「……ねえ。……私、……ちゃんとできてるかしら。……みんなの期待を裏切らないように、……いい歌を、歌えてるかしら」

「何を言ってるんだ。寧々の歌声は、世界一だよ。司たちが何と言おうと、俺が一番のファンなんだから。……自信を持って」

　俺が彼女の顎をそっと持ち上げ、その潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめると、寧々は顔を真っ赤に染めて目を逸らした。

「……バカ。……平気でそういうこと、言うんだから。……そんなの、……あなたに言われたら、……否定できないじゃない」

　寧々は恥ずかしさを隠すように、さらに強く俺の胸に顔を押し付けてきた。

　その愛らしさに、俺の心臓がどくん、と跳ねる。

「……ねえ、あなた」

「ん？」

「……もう少しだけ、このままでいてもいい？ ……あなたの心臓の音を聴いてると、……なんだか、……頭の中のざわつきが消えていくの。……一番効く、喉のお薬みたい」

　寧々は目を閉じ、俺の鼓動を全身で受け止めているようだった。

　俺は彼女を安心させるように、その背中をゆっくりと、慈しむように撫で続ける。

「……よしよし。……今日はもう、何も頑張らなくていいよ。……歌も、演技も、人付き合いも。……ただの寧々として、俺に甘えてればいい」

「……うん。……ありがとう。……大好きよ、……本当に」

　消え入りそうな声での、切実な告白。

　俺は彼女の細い腰を引き寄せ、抱き上げるようにして、ソファの上で彼女を完全に腕の中に閉じ込めた。

「ひゃっ……、……あな、た……？」

「寧々が甘えたいって言ったんだろ。……だったら、とことん甘やかしてやる」

「……、……もう。……あなたは、……時々すごく強引なんだから……」

　寧々は文句を言いながらも、その顔には最高に幸せそうな、蕩けるような笑みが浮かんでいた。

　彼女は俺の首に腕を回し、自分から俺の首筋に顔を寄せてきた。

「……ねえ。……私、……歌以外でも、……あなたに『凄い』って思われたいわ」

「どういう意味？」

「……その、……私だって、……1人の女の子なんだから。……歌なしでも、……あなたをドキドキさせられるくらいには、……なりたいの」

　寧々は俺の耳元で、熱っぽい吐息と共に囁いた。

　内気な彼女が絞り出した、精一杯の大胆な言葉。

「……十分すぎるくらい、ドキドキしてるよ。……今の寧々、……反則なくらい可愛いし」

「……、……そう。……なら、……もっと反則、……しちゃおうかしら」

　寧々はゆっくりと顔を上げ、至近距離で俺を見つめてきた。

　その瞳は熱っぽく潤んでいて、俺の答えを待つように唇が微かに震えている。

　俺は彼女の細い顎を指先で掬い上げ、その桜色の唇に、ゆっくりと自分の唇を重ねた。

「……んっ、……あ、……ぁ……」

　重なり合う、熱い吐息。

　寧々のマシュマロのように柔らかい唇が、俺の愛を確かめるようにしがみついてくる。

　彼女は俺の背中に回した手に力を込め、逃がさないというように強く、きつく抱きしめてきた。

　最初は、疲れを癒やすための清らかなキスだった。

　けれど、寧々が喉の奥で「……んむ、……ぁ……」と甘い声を漏らした瞬間、彼女の秘めていた愛情が一気に溢れ出した。

　何度も、何度も、お互いの存在を溶け合わせるように唇を重ねる。

　寧々の指が俺の髪を掻き乱し、彼女の熱い吐息が俺の喉に流れ込んでくる。

「……んむ、……ふ、……あな、た……。……私……、……幸せすぎて、……呼吸の仕方を、……忘れちゃいそう……」

　キスを終え、額を合わせたまま、寧々が熱っぽい吐息を漏らす。

　その瞳は、もはや『内気な少女』の面影など微塵もない、愛に溶けた1人の女の顔だった。

「……ねえ。……今夜は、……このまま、……朝まで離さないで」

「……ああ。……寧々がもういいって言っても、離さないよ」

「……ふふ。……『もういい』なんて、……一生言わないわ。……ずっと、……私だけの特等席で、……私を愛して」

　寧々は俺の胸に顔を埋め、幸せを噛みしめるように深く、深く息を吐いた。

　窓の外では、月が静かに街を照らしている。

　明日、彼女は再びワンダーステージの歌姫として、眩い光の中に身を投じるだろう。

　けれど、この夜の闇の中でだけは、彼女は俺の腕に抱かれ、俺だけの甘い、不器用な人魚姫に戻るのだ。

　俺は、最愛の恋人の温もりを片時も離さないように、夜が明けるまでその身を抱きしめ続けた。

　二人を包む空気は、どこまでも甘く、そして深い癒やしに満ちていた。

「……愛してるよ、寧々」

「……ええ。……私も。……愛してるわ、……私の、たった一人の……あなた」

　最後に耳元で囁かれたその言葉は、夜の帳に溶けて、二人の永遠の約束となった。

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やばい、別の作品に浮気しそ