プロセカの女の子たちと、ひたすら甘やかして甘やかされて溶かされる日常

【朝比奈まふゆ】第1話

数分間、別の作品の内容を上げてました

申し訳ございませんでした

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　窓の外は、音もなく降りしきる雪が世界を白く塗り潰していた。

　深夜。街の灯りも消え、静寂だけが支配するこの時間。俺の部屋の中は、彼女を迎えるために点けた暖炉型のヒーターが、壁にオレンジ色の影をゆらゆらと投げかけている。

　不意に、スマートフォンのバイブ音が静寂を震わせた。

　画面には名前のない通知。けれど、それが誰からのものか、俺にはすぐにわかった。

　俺は立ち上がり、玄関の鍵を開けて扉を引く。

「……あ。……開けてくれたんだ」

　そこに立っていたのは、透き通るような紫色の瞳を持った少女――朝比奈まふゆだった。

　雪を纏った彼女の長い髪は、街灯の光を反射して冷たく輝いている。彼女はいつもの「優等生」の完璧な微笑みを浮かべることなく、ただ、深い霧の底のような、何もない瞳で俺を見つめていた。

「まふゆ。……入って。外、すごく冷えてるから」

「……冷えてる？ ……そう。……私には、あまりよくわからないけれど」

　まふゆは感情の抜け落ちた声でそう言うと、吸い寄せられるように部屋の中へと足を踏み入れた。

　彼女が通り過ぎた後には、冬の夜の冷たい空気と、どこか寂しい石鹸の匂いだけが残る。

　部屋に入った彼女は、リュックを床に置くことも忘れ、ただ部屋の真ん中で立ち尽くしていた。その姿は、帰る場所を失った幽霊のようにも見えた。

「……お母さんに、何か言われたのか？」

「……わからない。……ただ、『いい子ね』って言われた気がする。……でも、その言葉が私の体を縛る鎖みたいに感じて、……息ができなくなったの。……気づいたら、家を飛び出してここに来てた」

　まふゆの指先が、微かに震えている。

　彼女は自分の心を殺し続け、周囲の期待という檻の中で生きてきた。そんな彼女が自ら「檻」を飛び出してここへ来た。それは、彼女の中にまだ、消えかけてはいても「生きたい」という本能が残っている証拠だった。

　俺は歩み寄り、冷え切った彼女の肩をそっと抱き寄せた。

　触れた瞬間、彼女の体の冷たさに驚く。まるで氷の彫刻を抱いているかのような冷徹な感触。

「……まふゆ。……よく、ここまで来たね。……もう大丈夫だよ」

「……大丈夫。……その言葉も、私にはよくわからない。……でも……」

　まふゆは俺の胸元に顔を埋め、深く、深く、肺の中の毒を吐き出すような吐息を漏らした。

「……あなたの体温だけは、……わかる気がする。……すごく、……温かい。……氷が溶ける時みたいな、……痛いような、……心地よいような……そんな感覚」

　俺は彼女を抱きかかえるようにして、ソファへと導いた。

　ヒーターの前に座らせ、彼女の冷え切った手を俺の両手で包み込む。

「……まふゆの手、感覚がないだろ。……俺が温めてあげるから」

「……温める？ ……そう。……あなたの手が触れている場所から、何かが私の体の中に入ってくる。……これ、……熱、なの？」

　まふゆは俺の手をじっと見つめていた。

　彼女の感覚は、麻痺している。味も、色も、感情も、すべてが灰色に染まった世界。

　けれど、俺が彼女を強く握りしめると、彼女の瞳に微かな揺らぎが生まれた。

「……ねえ。……もっと、……強くして。……感覚が、……消えてしまわないように。……私が、……私であることを、……思い出させて」

　まふゆは俺の手を自分の頬に寄せ、すりすりと擦り寄せた。

「……お母さんの前では、私は完璧でいなきゃいけない。……ニーゴのみんなの前でも、私は何かを見つけようとしなきゃいけない。……でも、……あなたの前では、……私は『空っぽ』でいいの。……何もなくても、……あなたが私を埋めてくれるから」

　彼女の告白は、痛々しいほど切実だった。

　俺は彼女の細い腰を引き寄せ、膝枕の体勢で彼女をソファに横たわらせた。

「……まふゆ。……今日は、何も考えなくていいよ。……『いい子』でいる必要も、何かを見つける必要もない。……ただ、俺の温もりだけを感じて」

「……うん。……あなたの言う通りにするわ。……あなたは、……私の、……たった一人の……理解者だから」

　まふゆは俺の膝の上で丸くなり、目を閉じた。

　俺は彼女のさらさらとした紫色の髪を、ゆっくりと、慈しむように撫で続ける。

　1分、5分、10分。

　時間の感覚が消えていく。

　ヒーターのパチパチという音と、まふゆの静かな呼吸音だけが、部屋の中に溶け込んでいく。

　次第に、彼女の体温が上がっていくのがわかった。氷のようだった肌が、俺の熱を吸い取り、少しずつ人間らしい温かさを取り戻していく。

「……まふゆ」

「……なあに？」

「……俺のことが、わかるか？」

「……わかるわ。……目をつぶっていても、……あなたがどこにいて、……何を考えているか、……伝わってくる。……不思議ね。……誰の心も読めない私なのに、……あなたのことだけは、……特別なの」

　まふゆはゆっくりと瞳を開けた。

　そこには、俺を独占したいという、彼女自身も気づいていないであろう微かな欲求が宿っていた。

「……ねえ。……指先だけじゃ、足りないわ。……心の中まで、……熱くして。……私の空っぽの器を、……あなたの愛で、……溢れさせて……」

　まふゆはゆっくりと起き上がると、俺の首に腕を回してきた。

　至近距離で見つめ合う。

　彼女の瞳は、とろりと溶けそうなほど潤んでいて、俺の答えを待つように唇が微かに震えている。

　俺は彼女の細い顎をそっと掬い上げ、その桜色の唇に、ゆっくりと自分の唇を重ねた。

「……んっ、……あ、……ぁ……」

　重なり合う、微かな吐息。

　まふゆの唇は、驚くほど冷たく、けれど俺の熱を吸い取るように熱烈に応えてきた。

　彼女は俺の首に回した手に力を込め、逃がさないというように強く、きつく抱きしめてきた。

　最初は、凍えた心を溶かすための清らかなキスだった。

　けれど、まふゆが喉の奥で「……んむ、……ぁ……」と切ない声を漏らした瞬間、彼女の中に溜まっていた孤独が一気に溢れ出した。

　何度も、何度も角度を変えて唇を重ねる。

　まふゆの指が俺の髪を掻き乱し、彼女の吐息が俺の喉に流れ込んでくる。

「……んむ、……ふ、……あな、た……。……私……、……何かが、……胸の奥から溢れてくるの。……これ、……涙？ ……それとも、……喜び？」

　キスを終え、額を合わせたまま、まふゆが潤んだ瞳で囁く。

　その瞳は、もはや「無機質な美少女」の面影など微塵もない、愛に溶けた一人の少女の顔だった。

「……ねえ。……今夜は、……このまま、……朝まで離さないで」

「……ああ。……まふゆが嫌だって言っても、離さないよ」

「……ふふ。……嫌なんて、……言うわけないじゃない。……もっと、……私をあなた色に塗り潰して……」

　まふゆは俺の胸に顔を埋め、幸せを噛みしめるように深く、深く息を吐いた。

　窓の外では、雪が静かに夜を包み込んでいる。

　明日、彼女は再び「優等生」の朝比奈まふゆとして、灰色の世界に戻らなければならない。

　けれど、この夜の闇の中でだけは。

　彼女は俺の腕に抱かれ、俺だけの甘い、不器用な迷子に戻るのだ。

　俺は、最愛の恋人の温もりを抱き締めながら、この穏やかな時間が永遠に続くことを、心から願っていた。

　二人を包む空気は、どこまでも甘く、そして深い、愛の癒やしに満たされていた。

「……愛してるよ、まふゆ」

「……ええ。……私も。……愛してるわ、……私の、たった一人の……光」

　最後に耳元で囁かれたその言葉は、夜の帳に溶けて、二人の永遠の約束となった。