ドラクエ3の女賢者さんが、遊び人になってダンまち世界に転移してきたよ 作：ポップ
商人に案内されたのは、冒険者たちが集う大衆酒場だった。
オラリオは「暗黒期」の真っ只中だというのに、いや、明日をも知れぬ命だからこそなのか、店内は殺気立った熱気とアルコールの匂いが充満していた。
「ぷはぁっ！ やっぱり長旅の後はこれに限るわね！」
ドワーフ特製だという強いエールのジョッキをドンッとテーブルに置き、私は口元の泡を手の甲で拭った。
冷たい炭酸とアルコールが、乾いた喉と、少し小さくなった魔力のタンクに心地よく染み渡っていく。
「お、お気に召したようで何よりです……」
向かいの席で、商人は周囲の視線を気にしながら縮こまっていた。
無理もない。薄暗く殺伐とした酒場の中で、網タイツにハイレグのバニースーツを着た女が豪快に酒を煽っているのだ。周囲の荒くれた冒険者たちは、あからさまに値踏みするような、あるいは訝しむような視線をこちらに向けている。
「なに？ あんたたちも飲みたいの？」
私がウサ耳を揺らしながら周囲を睨み返すと、冒険者たちはチッと舌打ちをして目を逸らした。
見た目はこんなだが、彼らの持つ気配くらいは分かる。いまの私でも十分にあしらえる相手だ。
「さて、おじさん。約束通り美味しいお酒も奢ってもらったし、ここで解散に――」
私が立ち上がろうとした、その時だった。
――ズドォォォォンッ！！
鼓膜を破るような爆発音が響き、酒場の壁が激しく揺れた。
天井からパラパラと土埃が落ち、ランプの火が揺らぐ。外の通りからは、人々の悲鳴と、下品な笑い声が聞こえてきた。
「ヒィィッ！ イヴィルスの連中だ！」
「クソッ、よりによってこの通りを狙いやがったのか！」
酒場にいた冒険者たちが武器を手に立ち上がり、客たちはパニックに陥って店の奥へと逃げ込む。
「……あーあ」
私はテーブルの上を見つめた。
爆発の衝撃でジョッキが倒れ、おかわりしたばかりの黄金色のエールが、床に向かって虚しく滴り落ちている。
「私の、お酒……」
冷たい声が出た。
楽しい酒の席を台無しにする輩は、絶対に許さない。遊び人にとって、それは世界を闇に包むことよりも万死に値する重罪だ。
私はバニースーツの裾を軽く払い、喧騒に包まれる外の通りへと歩み出た。
「おい、姉ちゃん！ 出ちゃダメだ、殺されるぞ！」
背後から名も知らぬ冒険者の制止する声と、商人の「ひぃっ」という悲鳴が聞こえたが、私は構わず酒場のスイングドアを蹴り開けた。
通りは凄惨な有様だった。
黒いローブを羽織った男たちが数人、禍々しいマジックアイテムや武器を掲げてゲラゲラと笑っている。彼らの足元には、逃げ遅れた一般市民が倒れていた。
「いいぞ！ もっと火を放て！ 神々の箱庭を恐怖で染め上げろ！」
「ちょっと、あんたたち」
ローブの男たちの背後から声をかけると、彼らは一斉にこちらを振り返った。
怒りと殺意に満ちた暗黒期の街並みの中で、ウサ耳をつけた私の姿は、あまりにも場違いだっただろう。
「あぁ？ なんだお前、娼婦か？ 狂った街にふさわしいイカれた格好だが――燃えカスになりな！」
男の一人が攻撃魔法の詠唱を始め、別の男が手にした火炎の魔石をこちらに向けて起動しようとした。
「【マホトーン】」
私は詠唱を始めた男にピタリと指を向けた。
対象を封じ込める呪いの波動が男を包み込み、その喉の奥で練られていた魔力が、霧散して不発に終わる。
「なっ！？ 詠唱が……魔力が練れない！ てめぇ、何をした！」
突然の不発に男が狼狽える。マホトーンは対象の呪文の発動を封じる魔法だ。
だが、もう一人の男が持っているような「魔石」や「魔法の杖」といったアイテムにマホトーンは効かない。元賢者として、そんな基本は骨の髄まで染み込んでいる。
「死ねっ！」
魔石が起動し、業火が放たれようとした瞬間。
私は地面を蹴り、すでに男の懐へと潜り込んでいた。
「アイテムには効かないから、こっちは物理でいくわよ」
「は……？」
バニースーツのピンヒールが、男の手首を的確に蹴り上げる。ゴキリという鈍い音と共に、魔石が手から弾き飛ばされて明後日の方向で虚しく爆発した。
「ぐあああっ！？」
「そして、おまけの【ヒャダルコ】」
至近距離で私がその呪文を口にした瞬間、指先から極寒の嵐が吹き荒れた。
鋭い氷の刃と猛吹雪が男の体を容赦なく打ち据える。パキィィィンッ！ という涼やかな音と共に、男の体は一瞬で氷の彫像と化し、そのまま地面に倒れて砕け散った。
「ヒィッ！？」
「バケモノ……っ！！」
残りの男たちが恐れをなして逃げ出そうとしたが、遅い。
私はピンヒールで地面を滑るように移動し、回し蹴りと手刀を立て続けにお見舞いした。レベル40から半減したとはいえ、それでもただの人間の急所を打ち抜くには十分すぎる。
わずか十数秒。黒ローブの男たちは、誰一人として悲鳴を上げる間もなく、路地の冷たい石畳の上でゴミくずのように転がっていた。
「ふん。手応えがないわね」
私はウサ耳を揺らしながら、ため息をついた。
こぼれたお酒の恨みは晴らしたが、どうにも後味が悪い。
「……ほう」
その時。
路地の奥から、地鳴りのような低い声が響いた。
「今の動き、そして無詠唱の魔法。未知の魔法封じ……。おい、お前。どこのファミリアだ？」
ズシン、ズシンと。
重い足音と共に姿を現したのは、見上げるほどに巨大な体躯を持つ男だった。
身の丈をゆうに超える巨大な大剣を肩に担ぎ、その全身からは、先ほどの黒ローブの男たちとは比較にならない、圧倒的な『死』と『暴力』の気配が立ち昇っている。
この男が放つのは、圧倒的な強者の余裕と、全てを喰らい尽くす『底なしの飢餓』だ。
「こんなふざけた格好の強者がオラリオにいたとはな。……俺の食事の邪魔をされたのは不愉快だが、少しばかり興味が湧いた」
男は、飢えた獣のような目で私を見下ろした。
酒場から恐る恐る様子を窺っていた冒険者たちが、その男の顔を見て絶望の悲鳴を上げる。
「あ、悪食……！ イヴィルスの幹部、『暴食』のザルドだぁぁっ！！」
周囲がパニックに陥る中、私は首をコキリと鳴らした。
なるほど、こいつが商人の言っていた怪物の一人か。
「あんたが暴食？ ちょうどいいわ。あんたの部下のせいで、私のお酒がこぼれたのよ」
私はバニースーツの腰に手を当て、不敵に笑い返した。
「新しいお酒代……あんたに払ってもらうからね」