混沌の魔女と獣人の子

お出掛けは学びと共に その２

　そうして、リルのマナ訓練は、一段階上がったものへと切り替わった訳だが、その上達は遅々として進まなかった。

　本来は、もっと身体的に出来上がってから行う訓練だから、リルが手こずるのは仕方がない。

　しかし、幾ら頑張っても上達せず、成長も見えない自分に焦っているのは、よく伝わってきた。

「もうっ！　どうして、うまくいないの？」

「それだけ、リルがやろうとしているのは、難しいことだからだよ」

　単なる慰めではなく、純然たる事実として教える。

　そうでなくとも、リルは普段から濃すぎるマナから身を守るため、己のマナを制御しているという事実がある。

　右手で何かしながら、左手で全く別の動きをさせているようなものだ。

　それに、マナから身を守るのと、マナを利用するという相反する動きが、尚さら事態をややこしくせていた。

　リルは現在、殆ど本能的な勘で外周気のマナを遮断する、という方法で濃すぎるマナへ対応している。

　これは周囲にヴェールを覆う様な形で展開され、それでマナに触れずに済んでいた。

　勿論、これは十割全て防げるものではないので、幾らかは貫通してしまう。

　しかし、致死量からは十分離れているので、むしろ身体の調子は活発化している、という具合だった。

　その調子の良さがあるから、余計に齟齬が目立つのだ。

　リルを覆うヴェールがしっかりと機能している程、マナの扱いは上手くいかない。

　――マナの本質は循環だ。

　呼吸と同じく外気を取り込み、吐き出して、そうしたサイクルが力を生み出す基本となる。

　それを自ら遮断している訳だから、上手く行かなくて当然だった。

　リルの上手くいかない理由と原因はそれだ。

　しかし、そのひどく感覚的な部分を、どうやって修正すれば良いか……それを説明するのは非常に難しかった。

「……リルは一端、マナの訓練から身を置いた方が良いかもね」

「えぇ〜……、なんで？」

「自分の身体の動かし方は、自分にしか理解出来ない。リルが優秀だから、色々と飛ばしてしまったけれど……。マナについてより、もっと基礎的な部分を考えるべきだったかもしれない」

「んぅ……、でも……」

「最も近いと選んだ道が、実は最も遠い回り道だった、という事もあるんだよ」

　リルは不服そうに頬を膨らませたが、反抗する程ではなかった。

　ナナに助けを求める視線を送っても、援護がなかったのも理由の一つかもしれない。

「……じゃあ、なにするの？」

「そうだな……、身体を動かす事かな」

「いつもやってるよ」

「うん、でも一口に身体を動かすと言っても、実は知らない事が多いだろう？」

　同意を求められて、リルは首を傾げた。

　だが、そんな事ない、と軽々しく否定しない辺り、成長した部分を感じられる。

「この前は、重心について教えたね」

「うん、マナをかんじるのにだいじって、お母さんいった」

「そう、そして言われるまで、リルは気付かなかった。そうやってね、言われないと気付けない事が、実はいっぱいあるんだよ」

「そうなの？」

　私は微苦笑を浮かべながら、大きく首を縦に振る。

　リルは私を疑っているのではない。

　単なる純真さから来る疑問で、そしてすぐに実感できないからこそ、浮かんだ疑問に違いなかった。

「普段は何気なく、当たり前に動かしているから気付けないけど、腕の上げ方一つ、足の上げ方一つ取っても、正しい動かし方というものがある」

「……そんなの、あるの？」

「普段、生活する上で、必要にならないから知らずにいるだけだよ。それに正しいというのも、ちょっと違って……。戦闘技術と似たようなものかな。効率よく相手に打撃を与えようとしたら、そこには必ず合理がある」

「ごーり……」

「マナの運用にもね、それと同じ事があるんだよ。でも、腕や足は目に見えて、動かした時に分かり易い。だから実感もし易いけど、マナは同じ様にはいかないからね」

　分かったような、分からないような……。

　リルは口に出していないものの、その表情は如実に心情を物語っていた。

「感覚的なものはね、言葉で聞いただけじゃ分かり難い。でも、それを掴むには実際、動かしてみるのが一番だ。そうして、身体の動き、筋肉の動きが自覚出来るようになると、もっと深い所まで理解できるようになるよ」

「よく、わかんない……」

　リルは悲しそうに目を伏せたが、それも一瞬の事だった。

　すぐに顔を上げて、目に力を入れる。

「でも、お母さんのいうとおりにすれば、だいじょぶだよね！」

「そうだな」

　私は薄く微笑んで頷いた。

「お母さんに任せなさい。その内にきっと、リルが上手く扱える様にしてあげる」

「うんっ！」

　リルの表情は屈託なく、心から信頼しているのが見て取れる。

　私もその信頼に応えるべく、リルに手取り足取り、身体の動かし方を教えていった。

　　　※※※

　教えたのは良いものの、その日いち日だけで身に付くものではない。

　数日どころか、数カ月かけて学んで行くことであり、そして長時間かけて身体に染み込ませていくものでもあった。

　だから、翌日――。

　しばらくそうした訓練が続くと思っていたらしいリルは、本日の課題内容に不満タラタラだった。

「なんできょうは、おんべんきょうなの！？」

「何でも何も、今日はそういう日だからさ。勉強もね、訓練と同じだよ。続けないと意味がないんだ」

「でもリル、もじ、ちゃんとよめるよ！」

「書くのは？」

「それは……、ちょっとニガテだけど……。でも、けいさんだって、きちんとできるもん！」

「読むのも書くのも、計算するのも。全部きちんと出来ないと駄目なんだ。リルはやれば出来るんだから、しっかりモノにしようね」

「んぅ……！」

　身体を動かす方が好きなリルだから、勉強はストレスにしかならない。

　それは私も理解しているし、だから一日の大半は、そうした勉強以外のことに時間が使われていた。

　しかし、それだと私が付きっ切りで見てなければいけないし、我が家の家計の為にも、少しは別のことをする時間が欲しかった。

「文字は綺麗に書けてこそだ。しっかり反復して、読むだけでなく、書けるようになりなさい」

「はぁい……」

　親の説教など、子供にとってはつまらないだけだ。

　口では返事しつつ、やる気もなければ、乗り気でないのは見え見えだった。

「お母さんは、これから錬金薬液の調合に入るけど、その間……しっかり書き取りしておくように」

「うん、やる」

「後でチェックするからな」

　やり過ごせいと分かったリルは、唇をブルルルル、と鳴らして不満を吐露した。

　私は苦笑しながら、仕方ない、と呟く。

「リル、お母さんがこれから作るのは、お薬なんだ。作った物はどうすると思う？」

「んぅ……？　ケガしたときにつかう？」

「そうだね。でも、うちじゃ早々、使わないだろう？　お母さんは勿論だけど、ナナだって癒やしてくれるしな」

「そうかも……あっ！」

　私が言わんとしている事に気が付いて、リルは声を上げて目を輝かせる。

「まちにいくの？　まえみたいに、うりにいくんだ！」

「リルがちゃんと書き取り出来ていたら、今度行くとき連れて行ってあげよう」

「ほんとに！？」

「ちゃんと出来ていたら、だからね。綺麗に書き取り出来ないと、この話は無しだ」

「わかった、がんばる！」

　勉強には飴も必要だ。

　ご褒美がないと勉強できない、と言われる様になっても困るが、今の時期ならば、むしろどんどん飴を使うべきだろう。

　それで多少の苦手を、外に追い遣れるのなら安いものだ。

「まちにはいつ？　いつ、いくの？　あした！？」

「明日は流石に無理だよ」

　私は苦笑を抑え切れずに応える。

　リルの中では、もう行くことは決定事項になっているようだ。

　綺麗に書き取り出来なければ、そもそも連れて行けない、という話をしていたのに、自分に都合よく受け取ってしまうのは……それが子供らしさというものか。

「とりあえず、お母さんは錬金小屋に居るからね。何かあったら呼びなさい。……あぁ、それと……」

　翻しかけた掛けた身体を止め、それまで黙って静観していたナナへ顔を向ける。

「リルがサボらないように、しっかり見張っておいてくれ」

「任せてちょうだい」

「んぅ……！　ナナはリルの、みかたじゃないの……！？」

「味方だから、見張ってあげるの。書き取りやったはいいけど、それじゃ駄目って言われたくないでしょ？　綺麗に書けてるかどうか、しっかり監督してあげる。――あぁ、見本はこれね」

　滑るように近づき、見本を手に取って、しげしげと見つめた。

　リルは孤立無援が気に食わず、椅子の上で足をバタつかせていたが、次第に無意味と悟って書き取りを始めた。

　一文字書く度に、ナナから何か言われてリルは大層、つまらなそうだった。

「この分なら大丈夫そうだな」

　私は安心してリルにエールを送ると、薬の調合に取り掛かるべく、母屋を後にした。