ようこそ暗殺者の卵がいる教室へ

22.ストーカー

　放課後、教室に残って端末を確認していると、佐倉さんがショッピングモールへ移動し始めたのに気がついた。

　ストーカー男に会って、話をつけるつもりなんだろう。

　すぐに席を立って、移動する。

「急にどうしたの？……あ、もしかして佐倉さんのやつ？何かあったの？」

　僕が位置情報を確認しているのに気づいたのか、軽井沢さんはそう言った。

「うん。佐倉さんが校舎の外に移動してる。何があるか分からないから、一応ね」

「私も一緒に行く」

「……いいけど。危なくなったらすぐ逃げてね？」

　悩むけど、解決したあとのことを考えるなら、女の子が居てくれた方が助かるのも事実だ。

　昇降口から外に出て、ショッピングモールへ向かう。

「急がなくていいの？」

「大丈夫」

　追いつかない程度に距離を空けながら後を追う。

　数分で、家電量販店の搬入口にたどり着く。佐倉さんもそこに居た。

　彼女はその従業員用の入口をじっと見つめたまま、その場に立ち尽くしていた。

　僕らは彼女に見つからないように、物陰からそれを覗く。

　もしもの時は、すぐに警察に通報して欲しいと軽井沢さんに頼んでおいた。

　できれば撮影もしてほしいけど、搬入口の上に監視カメラがあるのが見えたので、端末で撮れてなくてもなんとかなる。

　そのまましばらく待っていると、従業員用の出入口から、例のストーカー男が出てきた。

「や、やぁ！雫……まさか君の方から会いに来てくれるなんて……！」

「……っ！」

「やっと僕の気持ちに応える気になってくれたんだね？嬉しいよ！」

　ストーカー男の言葉に、佐倉さんの体が拒絶するように強張る。

　しかし彼女は、一度目をつぶったかと思うと、大きく深呼吸をし始めた。

　そして顔を上げて男の目を睨みつけ、意を決したように話し始める。

「っ……もう、私に連絡してくるのはやめてください……！」

「どうしてそんなことを言うんだい？僕は君のことが本当に大切なんだ……。雑誌で初めて君を見た時から好きだった。ここで再会した時には運命だと感じたよ。好きなんだ……君を想う気持ちは止められない！」

「やめて……やめてください！」

　隣から、グイグイと腕を引っ張られた。横にいた軽井沢さんに目を移す。

　彼女は言葉を発さず、視線で急かしてきた。

　佐倉さんに目を戻すと、彼女はストーカーからの手紙を地面に叩きつけているところだった。さすがに、まだ助けに入るには早い。

「もうやめてください……迷惑なんです！」

「どうして……どうしてこんなことをするんだよ……！君を想って書いたのに！」

　軽井沢さんに腕を引っ張られ、何度も急かされる。でももう少し決定的な証拠が無いと……

　原作のように追い払うだけ、なんて半端な対処で終わらせるつもりはない。

　あの男が野放しになると、今後誰か他の女性が被害に遭う可能性すらある。それを見逃すのはさすがに許せない。

　間違いなく逮捕できるようになるラインまで……

「渚君、お願い……助けてあげて」

「……っ」

　気がつけば路地に一歩足を踏み入れていた。

　路地に、大きく伸びた影が差し込む。

　当然、すぐに僕の存在はバレた。

「だ、誰だ？……あっ……き、君は」

「……」

　……どうしよう？

　やばい、何も考えてなかった。

「これは……違うんだ。えっと……多分君の勘違いだよ。僕と彼女は、ええと……そう、カメラ！デジカメの使い方を教えていたところで……」

「し、潮田君……！」

「……」

　いや、違う。そもそも、原作の流れをなぞるようなやり方にこだわる必要はない。

　頭が硬くなってた。一昨日、綾小路君がやったように、無理やり相手に罪を被せてやればいいだけじゃないか。

「……ふーん。じゃあ、おじさん、別に愛里の知り合いってわけじゃないんだ？」

「ふぇ？」

　いつもとは違う口調で佐倉さんの名前を呼び捨てると、彼女の口から空気が抜けるような間抜けな声が出た。

　そして僕は、この場の緊張感なんて全く感じていないかのように、佐倉さんの元へと歩み寄る。

「急に走り出すからびっくりしちゃったじゃん」

　そう言いながら、僕は佐倉さんの手を取って引っ張る。

　よろけるようにこちらに来たので、そのまま左手を腰に回す。

「えっ？……あっ」

「カメラの使い方なんて、後で教えてあげるよ。そんなことより、ちゃんと俺とのデートを楽しんでほしいな」

　この手の男に一番効きそうな、陽キャチャラ男っぽいイメージに……できてるかな？

　まぁ、一之瀬さんの演技よりは自然……だと思いたい。

「は？……き、君、な、何をして……？デート？」

「見てわかんない？俺ら、付き合ってんだよね」

「は、ひぇっ……！」

　そう言って腰を強く引き寄せると、佐倉さんはバランスを崩したように僕に寄りかかってきた。

　ちょうど佐倉さんが僕に抱きついてるように見える体勢だ。

「な、なんで……？う、嘘だ……！」

「嘘じゃねえよ。ほら、早く行こう？楽しみだなぁ、この後のお泊まりデート」

　佐倉さんの顎を指で持ち上げながら、いかにもなセリフを吐く。

「へぁっ？！〜〜〜〜っっ！！」

　佐倉さんは顔を真っ赤にし、声を出さずに絶叫した。

　ごめんね。でも君のその反応込みで、挑発は上手くいったみたいだ。

「嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！ああああっ！お前っ！お、俺の！俺の雫から離れろっ！！」

「は？……ふべっ！」

　激昂して殴りかかってきたストーカー男の拳を、完全に油断していたかのように食らう。

　素人のテレフォンパンチとはいえ、僕と比べれば結構な体格差がある。左頬に衝撃が走った次の瞬間、僕の体は後ろに飛ばされ、そのまま尻もちをついた。

　凄く痛い。鉄の味がする。

「潮田くん？！」

「うわああああっ！！」

「ぃづっ！」

　更に蹴りが飛んできた。さすがにモロに食らったらやばい。両腕で受け止めて、そのまま後ろに転がる。

　ああクソ、いったいな！

　人は思いっきり蹴られたら、当たり所によっては普通に死ぬんだけど？！

　完全に我を忘れてるんだろうけど、加減が一切効いてない。

　これ以上は本当にやばそうだ。でもまぁ、証拠も十分でしょ。

　僕にのしかかろうとしてきていた男に、睨みながら殺気を放った。

「っ？！？！ひぃっ……！」

　殺気で相手を怯ませる才能。

　暗殺の天才である潮田渚の、特筆すべき才能のうちの一つだ。

　まぁ、ただの初見殺しだね。

「よっと！」

「あがっ……！」

　怯んだ隙に、相手の腕を掴んで飛びつき三角絞めを仕掛ける。避けようともしなかったので、綺麗に極まった。

「っ……！ぁっ……！」

　10秒ほどで、男の体からガクンと力が抜けたのがわかった。

　ちゃんと落ちたのを確認し、横に転がしておく。

「ふぅ……いてて。左腕、折れてないよね……？」

　アドレナリンが切れたのか、ズキズキと体に痛みが戻ってきた。

「渚君！！大丈夫？！」

「軽井沢さん、無事だよ。それより、警察……」

　遠くからパトカーのサイレンの音が近づいて来るのが聞こえた。どうやら軽井沢さんはもう既に警察に通報していたようだ。ありがたいね。

「うん、佐倉さんは大丈夫？」

「う、うん。あ……」

「おっと」

　佐倉さんは僕の言葉で気が抜けたのか、腰を抜かして座り込みそうになったので、腕を引っ張って支える。

　彼女はそのまま、僕に体重を預けてきた。

「ご、ごめ……なさい」

「佐倉さんが謝ること、何もないでしょ。それより、無事で良かった」

「でも、私のせいで、怪我して……」

「悪いのは全部こいつだよ」

　軽く足先で小突いておく。

「……っ」

「佐倉さん、頑張ったね」

　暴力沙汰になったのがよっぽど怖かったんだろう。必死に腕に力を込めて僕にしがみつき、啜り泣いている。

　間もなく警察が到着し、長い事情聴取が始まった。

　と言ってもほとんど佐倉さんの付き添いで、横で話を聞いていただけなんだけど。

　途中で真嶋先生と茶柱先生が来たので、これ幸いと後を任せて病院へ移動した。

　正直、佐倉さんたちに心配をかけないように平気なふりしてたけど、動かすたびに痛むんだよね。

　診断としては口の中に裂傷と、左腕にヒビが入っていた。

　できれば大袈裟に処置されたくなかったんだけど、それは叶わなかった。

　ギプスを嵌められ、首から吊るす。

　何か物を持ったりするのも禁止らしい。

「はぁ……さすがに疲れた」

　寮の自室に戻ってきたのは、午後7時過ぎだ。明日も学校だし、早く休もう。

「おかえり」

「……ただいま」

　軽井沢さん……当然のように僕の部屋に居るじゃん。

　まぁ百歩譲ってそれはいいとして、なんで玄関で仁王立ちして待ってたの？

「それ、折れてるの？」

「いや、ヒビだってさ」

「……ごめん」

「え、なにが？」

　酷く思い詰めた顔で、軽井沢さんに謝られた。

　けど特に心当たりはない。

「私が急かしたから、逮捕する理由が足りなくて、手を出させるために挑発したんでしょ？」

「え、いや、そうだけど、むしろ感謝してるよ、それは」

　当初の予定では、もっと決定的な証拠が出るまで待つつもりだった。

　でもそうすると、佐倉さんがトラウマ抱えて引きこもったり、自主退学する可能性があった、今思えばだけど。

　軽井沢さんがそこまで考えていたとは思えないけど、偶然でもナイスプレーだ。

「そ、そう？……でも、また私のせいで怪我したのは確かだし……その、私が手伝えることなら、なんでもするから」

　今、なんでもするって言った？

　落ち着こう。そういう意味じゃない。でもかなりドキッとした。

　……というか、今、なんか、聞き捨てならないこと言ってなかった？

「また？」

「やっぱり、全然覚えてなかったんだ。いや、わかってたけど」

「……え？あれ？」

　思考がひとりでに回り始める。

　軽井沢さんは「また私のせいで怪我をした」と言った。

　今まで見逃していた小さな違和感が、一つずつ繋がっていく。

　地味でつまらない自己紹介をした僕に、真っ先に話しかけにきたこと。

　洋介君と付き合う素振りが全くないどころか、自身のカースト上げにあまり熱心じゃないこと。

　というか、僕に対する好感度が最初から高すぎること。

　そして、プール授業に普通に参加していたこと。

　最後に、違和感ではないけど、特大の見落としが一つ。

「あっ！……え？……も、もしかして、軽井沢さんって……」

「お、思い出した？」

「ま、まさか……」

　一つの結論に達した。つまり、つまり、そういうことなの？

「あ、あの時の、お漏らしちゃん？！」

　直後に放たれた軽井沢さんのビンタは、とてつもなく良い音がした。